赶巧这天飘了细碎的小雪，风一吹，寒浸浸的。牌子刚挂出去，就有熟客搓着手凑了过来：“秦小娘子又出新吃食了？来一碗尝尝！”
面片滑嫩筋道，羊汤鲜醇暖胃，撒上葱花和现磨的白胡椒，一碗下肚，从喉咙暖到胃里，连冻僵的手脚都跟着热乎起来。
“舒坦！这大冷天喝一碗，比什么都强！”
“六文钱一碗，料足味正，太值了！”
口口相传之下，没到晌午，熬好的半锅羊汤就见了底。排队的人比莱菔馄饨刚出时还多，不少人喝完一碗，还要再打包一份带回去给家里人。
秦芜正拿着铁勺刮着锅底最后一点浓汤，祁青搓着手，笑呵呵地从人群外挤了进来。
“秦小娘子，生意兴隆啊！”
“祁小哥怎么这个时候来了？” 秦芜把最后一碗汤递给客人，在围裙上擦了擦手。
“哪能啊，简直是太合胃口了，我家公子尝了娘子的獐肉脯，赞不绝口，直说比城里百年老字号的还要有滋味。公子特意派我来问问，往后能不能劳烦娘子每月做上两盒送去？不拘什么肉都行。至于这手艺钱，公子说，每月愿出一两银子结账。”
秦芜愣了一下。
一两银子！这可抵得上寻常人家大半个月的嚼谷了，就为了每个月两盒肉脯？
这位祁公子，当真真是财神爷啊！
“只要祁公子不嫌我这市井手艺粗劣，这活儿我接了。” 秦芜笑得眉眼弯弯，谁会跟银子过不去？
“回去替我谢过公子，下个月的肉脯，我保准换个新口味送去。”
祁青得了准信，乐颠颠地回去复命了。
……
日子一天天过去，转眼就到了腊月二十八。
俗话说“二十八，把面发”。年关已至，西市的脚夫们大多回了乡，秦芜便也顺势收了摊，与家人专心准备过年。
他们如今竟有了将近十两的现银！
这在以前的老宅，是秦三郎累死在田里也攒不下的巨款。
揣着这笔巨款，一家人欢欢喜喜地进了城，直奔东街最热闹的年集。
年关将近，集市上比往日喧闹很多。卖糖瓜的、写春联的、炸圆子的，吆喝声此起彼伏，满眼都是喜气的正红。
秦芜先到布庄，扯了整整一匹厚实的青色棉布和一匹藏蓝的细布，给一家老小置办新衣。
出了布庄，转头便去了肉铺。切五斤上好的五花三层，再要一副猪下水。过年还得熬猪油、做红烧肉。
赵氏买了干果蜜饯，秦三郎挑了新桃符、两串爆仗、红糖和糯米，准备回家打年糕、腌腊味。秦凡买了两大卷糊窗户用的厚油纸，秦卓扛了一袋精细的白面和十斤大米。
很快，小推车被塞得满满当当。
秦芜拉着赵氏：“娘，阿珠，咱们去前头的香药铺子转转。冬天风大，买两盒面脂和冻疮膏擦擦，不然这手开春该裂口子了。”
赵氏连连点头：“是该买，你现在成天抛头露面的，小姑娘家可不能把脸吹糙了。”
一家人进了城里最大的“丰裕南货行”。这铺子里不仅卖南北干货，也兼卖些精巧的香药面脂。
铺子里人声鼎沸。秦芜牵着阿珠走到卖香药的柜台前，低头看去，一排排青瓷小盒码得整整齐齐。
“掌柜的，这茉莉面脂怎么卖？” 秦芜指了指其中一个白瓷盒。
“小娘子好眼光，这是北边来的精货，擦上又香又润，一百二十文一盒。”
赵氏一听，倒吸了一口凉气：“哎哟，一百二十文？这都能买几斤好猪肉了，太贵了太贵了……”
秦芜也觉得有些肉痛，正犹豫着要不要换个便宜些的猪胰子膏，忽听得身侧传来一道温润含笑的声音：
“这茉莉面脂虽香，但质地偏水润。秦娘子成日在西市风口里站着，擦这个怕是抵不住严寒。”
秦芜一愣，转头看去。
只见祁珏穿着一身水墨色的锦边鹤氅，手里拢着个赤铜手炉，正从一旁的内室缓步走来。
“祁公子？” 秦芜十分诧异，“你怎么在这儿？”
掌柜立刻在柜台后头恭恭敬敬地行了个礼：“东家。”
秦芜这才恍然大悟。难怪他当初能随手拿出那么多干笋野菌，出手也是一两银子的月钱，原来这占了半条街的丰裕南货行，竟是祁家的产业。
祁珏走到柜台前，目光不着痕迹地掠过她冻得微红的指尖和脸颊上的干皮，神色依旧温和：“秦娘子成日在风口里站着，寻常面脂扛不住寒风。”
他微微俯身，挑出一个天青色的瓷盒和一个深褐色的木匣，推到秦芜面前。
“这盒是紫草冻疮膏，睡前涂在手上脸上，最能防皲裂。这匣是加了珍珠粉和羊脂的玉容膏，早上薄敷一层，挡风沙也滋养。都是铺子里自家配的，不算贵重。”
秦芜一看那玉容膏的匣子就知道不便宜，这加了珍珠粉的东西，哪能是 “算不得什么”。
她连忙将匣子往回推：“这怎么使得。祁公子的心意我领了，可这么贵重的东西我不能收。面脂我自己买盒寻常的就好。”
赵氏在一旁也跟着摆手：“使不得使不得，公子太破费了。”
祁珏却没接那匣子，只温声道：“秦娘子不必推辞。一来，这是铺子里自家配的，原料本就是现成的，算不得什么钱。二来，你每月费心给我做肉脯，我还没正经谢过你。再者说 ——”
他顿了顿，唇角微扬，“你成日在风口里站着，脸和手冻坏了，做出来的吃食也受影响。就当是我为了往后的口腹之欲，提前投资了。”
秦芜被他逗得一笑。她想了想，将匣子收了，颔首道：“那就多谢祁公子了。这份心意我记下，下个月的肉脯，我换个新口味，再附赠两盒，你也别推辞。”
祁珏轻笑：“那我可就等着了。”