“旧识？” 赵氏嘀咕了一句，见女儿不想多说，也没再追问，只叹了口气，“我瞧着那人冷着脸，怪不好相处的。”
秦芜笑了笑，没接话。
日头彻底沉下去时，摊子收了。
秦珠抱着竹筒算账，算到最后眼睛瞪得圆圆的：“三姐！今天比昨天多了快四成！好多人都是听了中午的事特意来的！”
“是啊，” 赵氏也跟着笑，“也算因祸得福了。”
......
接下来几日风平浪静，秦老太也安生了，想来是当众丢了脸，短时间内没脸再来找茬。
西市的摊子反倒一日比一日红火，莱菔油渣馄饨成了招牌，卤味的销量也跟着涨，每日不到申时末就能卖得精光。
这日午后阳光正好，祁青来了摊位上，
“秦小娘子！” 祁青手里提着两个鼓鼓囊囊的布包，身后还跟着个小厮，扛着半扇处理干净的山羊肉。
秦芜抬头，有些意外：“你怎么来了？快坐。”
“不坐了不坐了，放下东西就走。” 祁青示意小厮把羊肉靠在推车边的空地上，又把手里的布包递过来。
“我家公子说，年节府上进了不少山货，羊肉、干笋还有野菌，备得多了吃不完放着可惜。想着娘子摊子上冬日正缺些热乎食材，就让我送过来，正好添两样新吃食。”
布包打开，里面是晒得干透的冬笋干、香菌，还有一小包去皮的核桃仁，样样都收拾得干净齐整。
那半扇山羊肉也剔得规整，肥瘦相间，一看就是精心挑过的好肉。
秦芜连忙推辞：“这怎么好意思。先前下水的事已经承了公子的情，哪能再收这么贵重的东西。”
祁青笑得爽朗，“娘子别跟我们客气。本来就是府里富余的，放着也是放坏了。这点东西算什么，往后娘子要是缺个什么寻常食材，只管去祁家肉铺说一声，顺路就带过来了。”
赵氏赶紧给两人倒了热茶，祁青喝了口，又道：“我家公子还说，前几日听闻市集上有人找娘子麻烦，让我顺道问问要不要紧。公子说西市鱼龙混杂，娘子一个姑娘家做生意不容易，真遇上泼皮无赖，打发人去肉铺说一声就行。”
秦芜心里一暖。
西市昨日闹得那般难看，他大抵已经听说了她身上的糟心事，却还能这般妥帖地照拂，不叫人难堪，祁公子当真是谦谦君子
她颔首道：“那就多谢公子费心了。等我用这些食材做出新吃食，先送些过去给公子尝尝味道。”
“哎，那我可就替我家公子先谢过娘子了。” 祁青笑着应下，又站着说了两句生意上的闲话，见有客人围过来，便不打扰，带着小厮匆匆走了。
等人走远了，赵氏才凑过来，看着地上的羊肉直咂舌：“这位祁公子也太客气了，送这么多东西，咱们平白受这么大个人情。”
“人家是真心关照，咱们记着就是了。”
秦芜蹲下身，翻了翻那半扇羊肉，“正好，咱们借着这批肉添两样新的。羊骨熬底汤做馎饦，心、肚、肠按老方子卤了卖，冬日里吃着暖乎顶饱，肯定受欢迎。”
秦卓拎着羊肉往推车架上放：“祁家公子是个厚道人，做事周全，比某些端着架子的官宦人家强多了。”
秦芜 “嗯” 了一声，指尖捻起一片干笋对着天光看了看。笋片薄厚均匀，晒得干透，闻着是清鲜的笋香，显然是精心挑选过的。
她心里盘算起回礼的事。
送银钱太俗，只送卤味又显得轻了，总得寻样独一份、又不算贵重的东西才好，既还了心意，也不显得攀附。
正琢磨着，忽然想起昨晚爹和大哥进门时的光景，心里顿时有了主意。
昨儿入夜，秦三郎和秦凡顶着一身霜雪从后山回来，冻得直打哆嗦，却意外得了大收获。
往常这等大雪封山的寒冬腊月，山里的野物早就藏得严严实实，他们下十几个套子，顶多也就套住一两只饿瘦了的灰毛野兔。
可偏偏昨日两人运气好，去查探枯树洞边的陷阱时，竟意外逮着了一只小香獐子！
那獐子不大，顶多也就二十来斤，约莫是雪天迷了路，一脚踩空滑进了他们挖的深坑里。
獐子肉在市井里虽比不得鹿肉金贵，可肉质极其细嫩，且没有半点羊肉的膻味和野猪的土腥气，冬日里最是难寻，是有钱人家也未必能天天买得着的野味。
秦三郎本打算今日天黑前扛去酒楼卖个好价钱，添做盘铺面的本金。
秦芜问赵氏：“娘，那只小香獐子，让爹别拿去酒楼卖了。”
“不卖了？那可是难得的稀罕物，能换好几钱银子呢。”赵氏有些心疼。
“不差这点银子，拿来做回礼最合适。”秦芜笑着解释，“我打算借用祁公子送的这些干笋和香料，取那香獐子身上最嫩的两条里脊，做成‘蜜汁獐肉脯’。”
她想的是，比起油锅卤味，这份考究火候与心意的手工肉脯，用来还祁珏这份润物无声的人情，再体面不过。不仅耐放，更是大户人家的公子们读书品茗时最合宜的佐茶雅食。
秦卓点头道：“这法子好，三妹这心思就是活络，那獐子肉做成肉干，拿油纸一包，放进食盒里送去，既好看也不掉价。”
“那就这么定了。今晚回去我就把肉剔出来腌上，明天烘干，后天就能给祁家肉铺送去。”
赵氏又问：“那这羊肉咋弄？”
“分两份用吧，大头留着，明儿羊骨吊汤做馎饦，羊杂下进老卤锅。剩下最肥美的那排羊排咱们留着自家吃。眼看要过小年了，天也一天比一天冷。今晚咱们早些收摊，割一块最好的羊排，回家炖锅羊肉萝卜汤，咱们一家人也好好贴贴冬膘。”
秦卓秦珠响亮地欢呼了一声。
赵氏笑：“卓哥儿还没妹妹穩重。”
秦卓轻哼：“娘懂什么，天天跟着大哥在山里砍柴下套子，肚子里早没油水了。这羊排要是炖得烂糊，今晚我非得就着热汤吃下三大碗糙米饭不可！”