“我看不像瞎说，前阵子京兆府确实抓了个青云书院的学子，说是偷钱栽赃堂哥，洪村的，可不就姓秦嘛！” 旁边一个挑着货担的汉子接了话，“我表弟就在府衙当差，听得明明白白！”

“我的娘哎，亲孙子偷钱栽赃亲堂哥？这老太太还护着？”

“合着不是来管教孙女，是拿了萧家的银子，来逼人家收摊子啊？”

秦芜听得议论声起，明白这节奏是带上了，又道：

“分家文书和户籍分单，衙门都盖了朱印的。三房早单独立户，我做什么营生，老宅本就管不着。萧家休了我，又来管我怎么过日子，是不是管得太宽了？敢问各位父老乡亲，他们这般平白无故堵着摊子骂、坏我名声，我若是闹到府衙去，算不算一个寻衅滋事的罪名？”

这话一出，顿时有人义愤填膺：“算！怎么不算！好端端做生意被人堵门骂，换谁都得告！”

“就是！官家都判了分家单过，当奶奶的还拿别人家好处来砸饭碗，到哪儿说理都站不住脚！”

“老太太也太糊涂了，放着偷盗赌钱的孙子不管，反倒来欺负正经做生意的孙女，什么道理！”

张大勇早憋不住了，把碗往地上一放，抹着嘴就挤了过来：

“俺说句公道话！俺常在这儿吃馄饨，秦小娘子童叟无欺，肉给得足，汤都是骨头熬的！人家凭手艺吃饭，光明正大，比某些偷鸡摸狗、栽赃亲兄弟的强百倍！萧家休了人家，还管人家吃什么饭？天底下没这个理！”

他这一嗓子像开了闸，常来的老客、旁边摆摊的伙计、跑单帮的货郎，你一言我一语，全站到了秦芜这边。议论声一浪高过一浪，句句都往秦老太脸上打。

秦老太一张脸涨成了猪肝色，气得身子直打哆嗦。她哪里受过这等千夫所指的阵仗，见势不妙，一跺拐杖，在两个儿媳的搀扶下灰溜溜地钻出人群，落荒而逃。

人群哄笑了一阵，渐渐散了。

可排队的人非但没少，反倒多了不少。

方才围观的路人听了全程，既同情这姑娘的遭遇，也好奇这馄饨到底有多好吃，竟能让顾客挺身而出，帮衬着说话。

“老板娘，来一碗莱菔馅的。”

“给我也来一碗，尝尝这凭手艺硬气的馄饨。”

摊子前重新热闹起来，比之前更甚。

街对面的茶楼二楼，临街的雅间半支着窗。

萧夫人看着底下的场面，冷笑一声，转头看向儿子。

“你看看，成何体统！一个被休的弃妇，在街市上跟长辈当众对质，撒泼耍嘴皮子，果然是本性难移。当初我就说这女人心术不正，你偏要顾着那点体面，如今倒好，她是半点脸面都不给萧家留了。”

昨日管事回来复命，说秦老太不仅没劝动秦芜收摊，反倒闹得灰头土脸，萧夫人本就因前儿媳市井摆摊的事膈应许久，听闻更是气不打一处来。

今日恰逢萧景衡休沐，她便特意拉着儿子坐到这临窗的位置看戏 。

一来是让他亲眼瞧瞧这弃妇的市井粗鄙模样，彻底断了半分旧情念想。

二来也想让儿子拿个准主意，看要不要请顺天府或是里正出面管束管束，免得这女人继续抛头露面，连累萧家的清誉。

萧景衡原本垂着眼翻茶盏，闻言才淡淡抬眸，目光落在那抹系着粗布围裙的身影上。

他起初是不耐的。母亲为这点小事念叨好几日，在他看来，秦芜早已不是萧家的人，她是沿街乞讨还是摆摊谋生，都与萧家无涉，不值得费半分心神。

可视线落下去的瞬间，他还是微微顿了一下。

记忆里的秦芜像株攀着院墙生长的娇花，离了侯府的富贵便活不成。

可窗下那个女人，袖口挽到小臂，露出冻得微红的手腕，正利落地抄着漏勺捞馄饨。

烟气蒸腾里，她侧脸平静，跟村妇对质时不卑不亢，招呼客人时眉眼舒展，没有半分怨天尤人的落魄，更没有攀附他时的媚俗。

他好像从未真正认识过这个人。

“景衡，你倒是说句话，” 萧夫人见他出神，语气更急了些，“总不能由着她这么胡闹下去。”

萧景衡收回目光，端起茶杯抿了一口。

“母亲，算了。越管束，旁人越要联想，随她去吧。”

“你就是太顾忌那些虚名。”

萧夫人被他这不咸不淡的态度气着了，站起身甩了甩帕子，“罢了，我眼不见心不烦。你自个儿心里有数就行，别让这泼皮户误了你将来的好姻缘！”

说完，她带着婆子下了楼。

雅间里静了下来。茶汤渐渐凉透，窗外的喧闹声却断断续续飘进来。

萧景衡坐在原处，目光再次投向窗外。

摊子前排队的人已经少了大半，秦芜正拿搭脖的毛巾擦着额角的汗，嘴角噙着一抹淡淡笑意。

那口大锅里沸腾的骨汤香气，顺着寒风飘进了雅间。

竟是出奇的鲜醇。

她什么时候有了这等厨艺？从前在侯府，她可是十指不沾阳春水，连路过厨房都要拿帕子捂着口鼻，总嫌弃那油烟气腌臜粗鄙。

萧景衡放下茶盏，鬼使神差地站起身。

他告诉自己，不过是顺路去叮嘱两句，让她往后安分做生意，莫要再攀扯萧家的名声。绝不是因为好奇那碗让糙汉子们赞不绝口的馄饨究竟是什么滋味。