最后余下的四两多银子，她全用粗布包好封进木匣，一分不动。

一半留着应急，头疼脑热、摊子有变故时不用伸手求人；另一半慢慢攒着，凑租铺面的本钱。

等过了年赶集，再买些新罗香苏子或芝麻。开春地一化冻，北坡那三亩沙地全种上，秋后收了自己榨油，卤味和馄饨都能用，成本还能再降一截。田埂边顺手撒点葱籽韭菜籽，往后配料不用天天去市集买。

秦家上下没人有异议。

从前日子是过一天算一天，熬到秋收算一年，没人把日子算得这么细、这么远。

如今，听秦芜一安排，仿佛眼前这破草屋、这三亩薄地，真能顺着她的话，一步步变出踏踏实实的日子。

......

祁珏忙了一上午的账册，早膳也只用了两块点心，胃里空落落的，莫名就念起秦小娘子家那碗鲜热的馄饨。

入冬后他常差祁青去打包，今日得空，便索性自己带了祁青往码头去，想着顺路吃一碗热的。

可到了老地方，墙根空荡荡的，往日里冒着白汽的摊子连个影子都没有。

祁青左右瞅了瞅，也纳闷：“往日这个时辰正忙呢，怎么今日没来？”

祁珏拦住个扛着麻袋歇脚的脚夫，温声问：“敢问兄台，常在这里卖馄饨的秦娘子，今天出摊了吗？”

脚夫乐呵呵道，“秦小娘子搬地方啦！人家如今鸟枪换炮，去西市市易司过了明路，租了个正经的带棚摊位。公子若想吃馄饨，得去西市东街那头找咯！”

西市东街，人声鼎沸，骡马交错。

秦芜的新推车支在街角的一处避风向阳地。

黄澄澄的桐油车身在冬日薄阳下泛着光，厚实的草帘挡住了大半穿堂风。车沿上挂着块新刨的榆木招牌，刻着 “老秦家馄饨卤味” 六个字，字迹朴拙，却清清楚楚。

车上并排嵌着两口大铁锅，底下两个红泥炭炉烧得正旺，碎炭饼不冒黑烟，只透着暗红火光。

一口大汤锅咕嘟着奶白的鸡骨馄饨汤，旁边一口深铁锅焖着红亮的卤味，大肠、肺片、猪头肉浸在浓卤里，锅旁码着卤豆干、卤鸡蛋，油光水滑，香气顺着风飘出半条街。

车前支着四张干净的方桌，早坐满了卸货的脚夫和来往的行商。

“三碗馄饨，切三十文的卤肉，拼一盘干子！”

“好嘞！客官稍坐！”赵氏手脚麻利地给客人上菜。

秦珠裹得像个圆球，脖子上挂着收钱的竹筒，在桌子间穿梭，脆生生地算账收钱：“大叔，您的三十八文，正好！”

秦芜站在锅灶后，手里的漏勺上下翻飞。

馄饨出锅，浇上高汤，再铺上一小把自家发的嫩黄豆芽，最后手起刀落，“当当当”切好一盘红亮软烂的卤肥肠和猪耳朵，淋上老汤原汁。

秦芜刚用油纸包好卤味，抬头就看见人群外站着两道熟悉的身影。青布棉袍，身姿温润，正是祁珏和祁青。

她手上动作没停，心里却先咯噔了一下。

当初祁珏主动提出按三成价供下水，她亲口答应做好给他尝尝，这阵子忙着分家、侯府帮厨、搬摊位，竟把这事给忘了个干净。

人家帮了这么大的忙，她的承诺拖到现在，实在是失礼。

这边祁青也瞧见了她，笑着拽了拽祁珏的袖子：“公子，在那儿呢！”

两人走过来，祁珏目光先扫过榆木招牌，又落在秦芜被热气熏得微红的脸颊上，眼底不觉漾开笑意：“几日没来，竟都搬到西市了，瞧着稳妥多了。”

“公子快坐。”

秦芜赶紧从锅里捞了块最入味的大肠，又捡了两个卤蛋、几块豆干，用油纸仔细包了两层，递到祁青手里。

“当初答应公子的卤味，一直没顾上送过去。这是今早刚卤的，还热着，公子尝尝合不合口味。”

祁珏没推辞，示意祁青收下，温声道：“举手之劳罢了。我也是今日路过，顺道来吃碗馄饨。”

“等着，我给你们现煮。”

秦芜煮好端上桌时，顺便说起正事：“公子家的肉铺，下水往后我每日都要。我让我大哥每日辰初过去取，按月结钱。如今摊位稳了，用量比之前大，不会糟蹋东西。”

“好说。” 祁珏拿起勺子，舀了个馄饨入口，鲜味混着冬笋的清甜在舌尖散开，比上次在码头吃的滋味更足。

他又道：“西市不比码头，各行都有固定的摊主，你初来乍到，多留意些周遭。若有地痞滋扰，你打发人去祁家肉铺说一声便是。”

“多谢公子关照，我记下了。”

祁珏微微颔首，不再多言，低头舀起第二个馄饨。骨汤的热气漫上来，模糊了他眉眼间的温润，周遭的人声嘈杂，倒衬得这方小桌格外安稳。

街斜对面，一辆青绸马车静静停在树荫里，里头坐着的人刚好能将摊子前的情形尽收眼底。

车帘掀开一线，萧夫人眯着眼看了半晌，语气嫌恶：“景衡，你瞧瞧。这…… 这成何体统！”

坐在她对面的年轻男子闻言，微微抬起眼。

他穿着天水碧锦袍，眉眼清俊，气质高华，正是新科入仕的翰林院编修，萧景衡。

萧景衡隔窗望去。

那女人穿着半旧的粗布袄裙，袖子高高挽起，正跟一个满身汗臭的脚夫收钱找零。

那张成亲三年里总是涂脂抹粉、在他面前小心翼翼讨好的脸，此刻未施粉黛，却带着他从未见过的鲜活。

甚至，她还对着坐在桌旁的另一个锦衣公子温声细语，言笑晏晏。

萧景衡眉头微皱。

“不过是个市井摊贩，母亲何必在意。” 萧景衡收回目光，冷淡道：“既已休弃，她的路怎么走，都与萧家无关。”

萧夫人摇头：“京里谁不知道她曾是我萧家的媳妇？如今在西市抛头露面卖吃食，跟那些脚夫贩卒混在一处，旁人背后议论起来，只当我们苛待她、逼得她走投无路，连你翰林院的清誉都要跟着受连累！”

萧景衡抿紧唇，没说话。

他本是今日休沐，陪母亲来西市附近的静安寺上香，回程路过歇歇脚，竟撞见这般场面。

心底说不清是鄙夷、难堪，还是连他自己都不愿承认的诧异。

他以为她被赶出侯府、被秦家厌弃，要么哭哭啼啼寻死觅活，要么想方设法攀附权贵回头，绝没想过，她会在市井里，靠摆摊卖馄饨讨生活。

“不行，不能由着她这么胡闹。” 萧夫人越想越气，转头吩咐车边的管事，“你去一趟洪村，找秦家的老太太。就说我萧家的意思，让她好好管束管束这个孙女，别在市井里抛头露面丢人现眼。真缺银子花，我们萧家赏她几两就是，别出来败坏官宦人家的门风。”

管事躬身应了声 “是”。

马车调转方向驶离前，萧景衡鬼使神差地又掀帘往那边瞥了一眼。

女子正笑着给客人递油纸包，阳光落在她发顶，眉眼清亮，半点没有落魄的怨怼。

他眉头皱得更紧，放下车帘，冷声道：“母亲何必多此一举。”

“你别管了。”

他没再说话，可心底那点莫名的烦躁，却一路未散。