“什么？”长公主脸色骤变。

京中关于侯府假千金下毒的事传得沸沸扬扬，她自然也有耳闻。一个背着投毒恶名的人，易容改扮混进侯府后厨，还亲手做了今日主桌的头菜……

长公主只觉得一阵后怕。她方才吃了不少，若是这女子真有歹心……

长公主胃里一阵翻江倒海，站起身道：“快！传太医！去催吐！来人把她拿下！”

“殿下，没有毒！我可以喝掉汤作证！”秦芜挣开钳制，将剩余的汤一饮而尽。

她咽下喉中残汁，眸光坚定：“请殿下叫太医来验毒，还民女青白！”

“闭嘴！你这毒妇还敢狡辩！”侯爷怒火中烧，指着她骂道，“你若是心里没鬼，为何要女扮男装？为何要满脸涂灰？分明是怀恨在心，意图不轨！来人，先给我堵上她的嘴，押进柴房严加看管！传府医，把厨房所有的吃食全给我查验一遍！”

“慢着。”裴聿忽地出声制止。

他对长公主道：“殿下，我见她喝的是您那碗汤，倒也不似作伪。不若叫太医，验验剩下的汤碗。另外把今日所有上过的菜，全封了留样，后厨所有人，一个不许走。”

长公主稍稍放下心来，“是了，别冤枉了人，传太医来。”

不出半个时辰，老太医提着药箱赶到。

他取出银针探入碗底残汁，又仔细闻了闻气味，甚至用指尖沾了一点送入口中品尝。

堂内静得落针可闻，秦清绾绞着帕子的手心里全是冷汗。

片刻后，齐太医净了手，转身躬身回禀：“殿下，侯爷。这汤汁澄澈纯粹，只用了寻常的鸡肉与水豆粉，毫无毒物。”

长公主长出一口气，悬着的心终于落了地。

侯爷的脸色却更加难看。

没有毒，固然保住了侯府的脑袋，可一个被扫地出门的弃女，不仅毫发无损地混了进来，还堂而皇之地给主桌做菜，这简直是把长宁侯府的脸面按在地上踩！

侯爷厉声喝问：“既然没下毒，你究竟是怎么混进我侯府后厨的？这大厨房的帮厨都是有定数的，说！是谁给你大开方便之门，放你进来的？！还有，你在侯府十余年，连厨房的门槛都没迈过，是从哪里学来这等厨艺？！若不是早有预谋、受人指使，怎么可能做得出这等精巧汤菜！”

这一句句质问，让秦清绾刚安下去的心又提了上来。虽然爹娘不会怎么她，但早先就耳提面命，不准她在私下接济秦家，更不能再有过多往来。

她猜秦芜一定会借机攀咬、拉她下水，巴不得让她在爹娘面前落个私纵弃女、欺上瞒下的大错。

她睨了眼秦芜，可秦芜并未看她，却是不卑不亢地看着侯爷。

“回侯爷。西角门招短工，人多眼杂。民女换了家兄的衣裳，混在排队的人堆里。管事的妈妈忙着核对人数，未曾细看脸面，便让民女混进来了。”

秦芜顿了顿，鸦睫微垂，苦笑：“至于厨艺……当初民女满心满眼都是萧家公子，知他出身清流、饮食最重清淡雅致，便私下重金寻了些孤本残卷死记硬背，本想亲手做羹汤讨他欢心，只是还未及施展，便……被休弃出门。如今为了糊口，只能凭着脑子里的记忆瞎琢磨。今日这道‘鸡豆花’，也不过是民女为了挣那二两赏银，侥幸做成罢了。并没有任何人指使。”

秦清绾愣住了。

“混进来的？孤本残卷？”侯爷冷笑一声，根本不信这套说辞。

“从前我们养大你，你却能痛下杀手，足以证明其心肠恶毒！你那下作的手段我还不知？定是为了攀附萧家，不知从哪偷来的方子！我当初留你一条贱命，如今你竟敢得寸进尺！不管你是怎么混进来的，既已被侯府休弃，还敢欺上瞒下潜入内院，便是居心叵测！来人，把这刁妇拖到院中，重责三十大板，扔出府去！”

秦芜大骇，心底骤然生出一种任人宰割的无力感。

三十大板，对一个弱女子来说，足以将下半生交代在床上。

护院再次上前，将秦芜往外拖。

“放开我女儿！”赵氏不知哪里来的胆子，竟跌跌撞撞地冲进了大堂。

秦凡和秦卓也紧跟她身后，挣脱家丁的阻拦，扑到秦芜身边。

“老太太！侯爷明鉴啊！”赵氏跪在地上，额头磕在青石板上砰砰作响。

“阿芜没有居心叵测！她爹昨日在山里摔断了腿，疼得下不来床，家里连抓药的钱都凑不出了！阿芜是为了顶替她爹的缺，来挣这二两帮厨的工钱，这才女扮男装的啊！”

“求各位贵人开恩，她就是来干活挣钱的，没想害人啊！”秦凡也跟着磕头。

侯爷面孔微僵，心里也纳闷起来，这丫头自幼在侯府锦衣玉食，养成了个骄纵跋扈的性子，往日里连句重话都听不得。怎的如今被赶出门不过月余，就能让秦家死心塌地？是城府深了，还是彻底转性？

不管哪一种，他都由不得这几人在此哭天抢地，扫了侯府的脸面。

正要发作让人将他们一并打出去，一道清冷的声音适时响起。

“侯爷息怒。”

裴聿缓缓道：“下官方才出言揭穿，是因事关殿下与老太君安危，不敢有丝毫侥幸。如今太医既已验明无毒，便说明此女所言非虚，确是为了顶替父职、赚取帮厨工钱而来。”

侯爷眉头紧皱，心里憋着一口火：“裴大人，她到底是被我侯府休弃，却扮装潜入，此等行径实在……”

裴聿道：“侯府在角门招短工，她凭手艺进了后厨，做出了让主桌满意的头菜。这便是钱货两讫的民间买卖。且今日是老太君的大寿，长公主殿下又在座。若只因一桩雇佣买卖，便当堂重责一个为了救父的弱女子，见了血光，岂不冲撞了老太君的寿气，也惊扰了殿下？”

长公主本就信佛，方才虚惊一场，此刻听了赵氏母子的凄厉哭诉，再听裴聿这般说，心底的怜悯也占了上风。

她缓声道：“裴大人说得在理。今日大喜的日子，本宫也不愿见血。既然是误会，又是个为了父亲连命都不顾的孝女，侯爷，算了吧。就当是给老太君积福了。”

连老太太也应声道：“罢了，好好的日子，别为这点事扫兴。”

侯爷原本骑虎难下，见长公主发了话，老太太不追究，又有裴聿递的台阶，纵然心里再觉得膈应，也只能顺坡下驴。

他阴沉着脸，厌恶地扫了地上的秦芜一眼，摆手道：

“既然殿下和裴大人替你们求情，今日便饶你一条贱命！来人，把工钱结给他们，立刻轰出去！以后再敢靠近侯府半步，绝不轻饶！”