“把火烧旺，汤要滚。”

待那口澄澈的高汤翻起滚沸的浪花，秦芜端起瓷碗，将雪白的鸡茸浆液悬空淋入滚汤中，用手勺在汤里极轻极缓地推搅了两下。

“马上撤火，留底火慢冲。”

随着炉火被撤去，大锅里的滚沸平息下来。

锅中那浆液遇着温吞的热力，竟奇迹般地开始舒展、绽放。宛如千百朵剔透的雪花在清汤中盛开，不过须臾，便凝聚成了一簇簇脂玉般柔滑的块状，盈盈漂浮于水面之上。

秦芜拿过青瓷小盅，将两棵提前氽熟的翠绿菜心垫于盅底，手腕翻转，轻巧地将莹白的“豆花”舀在菜心上，再徐徐注入清澈见底的高汤。

最后，她捻起一小撮切得极细的陈年火腿末，如红梅点雪般，轻洒在豆花表面。

做完这一切，秦芜放下汤勺，退后半步。

“此菜名为‘鸡豆花’。吃鸡不见鸡，入口即化，状似白玉豆腐。”

秦芜抬起眼，看向呆若木鸡的李厨子：

“用这道菜配这盅汤，方是真正的烂而不糜，汤清如水。”

李厨子终于回了魂，赶紧拿干净汤匙舀了口喝。

鲜甜与清雅在舌尖化开，没有一丝老母鸡的腥膻与黄油的腻口。

李厨子干了大半辈子膳夫，头回见识这种手段通天却不显山不露水的小子。他本就是个惜才的人，此刻轻视的心早没了，看秦芜的眼神亮得像见了活宝贝。

“好小子！只要老太君今晚吃得满意，保住了大伙儿的饭碗，我李某人绝不亏待你！”

他说完，转过头吩咐帮厨：“别愣着了，还有半炷香开席。这豆花的分量，只够盛五盅。给老太君、长公主和裴大人那一桌主位全换上。至于旁桌的客人，便用剩下的清汤配些精细素菜，上头吃得高兴，底下人自然不会挑理，快去！”

众人有了主心骨，立刻有条不紊地忙活起来。

恰逢丫鬟秋雁挑帘进来催菜。食盒一交出去，灶房里所有人都长长舒了一口气。

秦芜也暗自松了口劲，听李厨子那话，只要老太太那一关过了，李厨子多半会赏她。银子一到手，立马脚底抹油。

此时，侯府前厅。

主桌上，老太君端坐中央，左手边是长公主，她四十来岁，端庄雍容，眉目慈善。

右手边则是京兆府少尹，裴聿。

论品阶，裴聿本坐不到这主位上，但他如今是圣上破格提拔的天子近臣，手里握着京城刑狱治安的实权。侯爷有心结交这位前途无量的新贵，特意将其请上主桌。老太君更是打听过他素来饮食清淡，才有了后厨临时改汤那一出。

裴聿端坐客位，礼数周全，只是面上天生带了几分不苟言笑的冷峭。

席间上了几道浓油赤酱的菜，他出于做客的规矩，神色如常地浅尝了一两筷子，便不再多动，只端起茶盏垂眸饮茶。

秋雁小心翼翼地将青花玲珑盅奉上，揭开盖子，一股清香飘散开来。

老太君垂眸一看，盅内汤清如秋水，几片翠绿的菜心之上，卧着一团宛如白玉豆腐般的东西，上面点缀着几粒殷红的火腿末，真真配得上“松鹤延年”这般雅致的名头。

老太君试探着舀了一勺送入口中。下一刻，老人家眼睛亮了。

那“豆腐”在舌尖轻轻一抿便化作鲜美的汁水，偏偏又带着肉的醇厚，妥帖地暖过了喉咙，说不出的舒坦熨帖。

“好！好一个清心去腻的松鹤延年！”老太君连声赞叹，眉宇间的皱纹都舒展开来。

长公主尝了一口，也觉惊艳，笑道：“侯府的厨子真是越发有长进了。本宫看，这等精巧心思，倒是别致，本宫在宫里也没吃过这般做法。”

老太太喜不自禁，“殿下这可是问住老身了。瞧着是块素净白玉，偏生吃出了肉香，这厨子今日确实用了心。来人，去把李师傅叫上来讨赏，顺便让他给咱们说说，这究竟是怎么变出的戏法。”

不多时，李厨子被传到了前厅。

见主桌上主客尽欢，他那颗悬在嗓子眼的心总算落了地，连忙跪下磕头谢恩。

长公主慢条斯理地搅着汤匙，温声问：“你这鸡肉做成的豆腐，连一丝肉筋都吃不出。这汤又是如何做到清如白水，却鲜味扑鼻的？这手艺，倒是让本宫开了眼。”

李厨子心头一跳。

若是平时，他肯定顺竿爬就把功劳揽了。可刚才秦芜那套“红白双茸扫汤”、“蛋清水粉澥浆”的绝活，他没看明白。这会儿要是强行揽功，他定要露馅，那可是欺瞒贵人之罪。

况且，李厨子在后厨混了半辈子，也算是个讲究江湖规矩的厚道人。那半大小子救了他全厨房的命，他也乐得提拔对方一把。

思及此，李厨子老老实实地磕了个头：“回长公主的话，小人不敢贪天之功。今日这道菜，是小人与厨房里一位新来的帮厨小兄弟合力做成的。特别是这‘扫汤’和‘鸡豆花’的手艺，全仰仗那位小兄弟的奇思妙想。”

“哦？”长公主来了兴致，连一旁始终未置一词的裴聿也微微抬了抬眼。

长公主笑道：“竟是个年轻的帮厨？如此奇才，窝在后厨烧火倒是屈才了。去，把那位小兄弟也叫上来，如此年轻就有这等手艺，倒是个可造之材。”

前厅的传话丫鬟领了命，快步朝后厨走去。