新雪遮住金瓦，整个宫城只剩下绛红。

过了戌时，有人在院外喊了一句，“陛下驾到。”

十几盏宫灯将雪地映得通明，暖光淹没院里寂寥的风灯。

一队内官、宫人站定脚步，规规矩矩立好。清冷的配殿小院头一次挤进来这么多人，几乎站满了，两盏明亮的提灯摇曳着，往院里移动。迎驾的太监早已经出去了，接着是一片簌簌跪地的声音。

“快！楚才人，接驾！”宫女说。

楚少娥同手同脚地出屋迎驾，头也不敢抬，直接跪叩下去。

屋外寒风肃杀，雪片纷飞。

她听着脚步声走近，按照嬷嬷教过的话，低着头，念道，“妾楚氏，叩见陛下。”

声音有点微弱，嗓子好似根本不听使唤。

那两盏宫灯将她眼前的青石板照亮。

嬷嬷说，见驾时，陛下不开口，切记不可抬头，不可直视天颜。

她此刻甚至感觉不到青石板到底是硬还是冷，雪一个劲儿地下，她的眼睛不知该往哪放，气息在脸旁，形成一团团白雾。她发现白雾吞吐得很快，自己的呼吸也很快。

只见一双漆黑皮靴停在视线可及处。

赭黄衮龙袍的下摆像是将黑夜点亮，纹缎精细得晃眼，外面罩着的深色对襟披风，宽大厚重，用乌黑狼皮包边，细软的长绒随风飞舞。

“平身。”

沉厚的男声在头顶响起。

“谢陛下。”楚少娥连忙起身。

一只手从披风下方伸出来，扶了她一下。

“谢……谢陛下。”

她又说了一次。

那衮龙袍胸前绣着五爪金龙，拏云腾跃，须鬣飞扬。托着她胳膊的手强韧有力，几乎将她整个人的重量都擎住了。

楚少娥只见过皇帝两次。

第一次，是去年进宫时的正旦节，大朝那日，她远远瞧了一眼皇帝穿衮冕的身影，九五之尊，龙气尽显。第二次，是选秀的御前阅选，偌大的宫殿，帝后并坐，楚少娥行完礼，以为就要回家了，皇帝也已经摆了摆手，示意撂牌子，不留。她退下去，走出宫殿。怎么都未曾想到，眨眼间，管事太监又将她叫了回去。

而皇帝站在如此近的地方，还是第一回……

她心里砰砰直跳，不敢再抬眼了，嬷嬷说的话还在脑袋里绕来绕去。

“楚才人？”皇帝说。声音平稳，似乎还带着一点笑意。

“妾陇右楚氏，蒙……”

嬷嬷教的后半句是什么来着……

“陇右楚氏。”皇帝将手收回披风里，“那个县令之女。”

“……蒙陛下恩召，深沐天恩，实惶实恐。”

背出来了！

她顿了一下，答道，“回陛下，家父在陇右洛南县任职。”

楚少娥一直盯着龙袍胸口上的团龙，忽然听到很轻的一声笑。

皇帝笑了？

“别低着头了，抬起头来。”皇帝说，“宫里的嬷嬷都教给你了些什么。”

楚少娥愣了一下。

嬷嬷是皇后安排的，教了她该怎么说话，该怎么接驾，该怎么奉茶，怎么行跪叩礼。今天早些时候，公公传话说今晚承恩，嬷嬷还带着她把接驾、奉茶的路线全都走了一遍……最后，叮嘱她今晚应当顺应圣意，一切皆须遵旨而行，皇帝问一句，她才可答一句，皇帝让她做什么，她便做什么。

楚少娥视死如归地慢慢抬起头，本想就只看一眼，却径直对上皇帝的目光。

她立即将嬷嬷教的全都忘到了脑后。

皇帝大概是她见过最高的男人。

头顶的乌纱翼善冠落了几点雪，披风直领的狼皮更加厚实，同样也落了雪，唇角的髭尖微挑，颔须修剪得十分讲究。薄雪纷飞，他好像是一路走来的，此刻正望着她，神光内敛，眼中含笑。

……比县城里传闻所说的龙章凤姿天日之表，似乎还要英武许多。

“外面天冷，进去说吧。”

皇帝在她看愣的时候说道，还和和气气地唤了一声，“楚才人。”

她赶紧敛下眸去，感觉脸颊有些发热。

掌灯太监将光亮照进配殿里，皇帝走在前面，她跟在旁边，皇帝的影子似是将她整个人都笼罩住了。

像做梦一样。

这便是当年的皇太子吗？

她自小听着长大的那位英雄？

十八岁挂帅北伐，向东跨越临闾关，打下崇原，收复失地，一路攻下平州，又从陇右再度北上，自嘉峪关出塞，深入草原腹地，斩三名王，又追击百里，西取北齐王庭。

此战让北齐元气大损，可汗身死，王庭分裂，齐人形成如今的漠北诸部，再也无法滋扰边关。

楚少娥觉得自古英雄当是如此。

皇太子自陇右出兵北伐那次，她才四岁，只能在院里跑。

之后皇帝登基改元，年底时，从各地采选秀女入宫，共庆正旦。朝廷遵礼，选十二位妃嫔，现在已有七位，人数有限，但采选范围不限。勋贵、文官、民间皆可选适龄女子入京。

楚少娥也想去看看当今英雄。

皇帝后宫所有妃嫔皆是朝廷勋贵名门，哪里轮得上一个七品芝麻官之女。爹娘支持她去燕京玩耍，开开眼界，谁人能得机会见一次皇宫呢。

之后，她入选。

上京见到皇帝。