咔嚓一声，锁扣落下。

另一人拿过一条麻绳，一端系住木杻中部的铁环，另一端攥在自己手里，牵着麻绳，预备押人前往牢房。

杨满恪温顺配合，未有半分挣扎反抗，全然一副坦然之态。

直至被押着行至姜南绍身侧时，他脚步极轻地踉跄半分，借着这细微晃动，侧头深深看了她一眼。

姜南绍只是垂下眼睫，神色淡漠如常。

吏卒不敢耽搁，顺势牵紧麻绳，押着杨满恪稳步离去。

四下清净。

谢元佑缓步踱至她身前，微微俯身打量她，一派平和，轻声问她：“那姓杨的，方才都与你说了些什么？”

“没什么。”姜南绍抬头应道，素来清冷的眉眼间，竟难得褪去疏离，添了几分柔和，“没什么要紧的，他这人心眼多，不过是与我多确认了一些细节，多说了几句废话罢了。”

短短半刻独处，这二人绝不可能只聊几句护送琐事。他看了她一眼，没有戳破。

沉默片刻，他换了个话头。

“方才吏卒去匠巷寻你，扑了空。你师姐说你出门去了。”他带了几分小心翼翼的试探，生怕又惹她冷了脸，“除了柳牙婆那儿，还去了什么地方？”

若是往日，这般私探行踪的问话，她多半置之不理。可此刻她只是轻咳了一声，语气轻柔了许多。

“去了趟玉泉宫。”

“可有什么事？”谢元佑追问道。

“师傅寻我有事。”姜南绍答得含糊。见他目光沉沉，分明还在等，她只得强压心底不快，又轻声补了一句，“与案子不相关的。”

谢元佑没再追问。

方才密室独处，她轻描淡写。如今行踪去向，她含糊带过。说到底，二人不过是互利盟友，本就无彼此坦诚的义务。

他压下心底那点酸涩，只低声道：“今夜等你许久未至，我一直悬心。秦州城不太平，你若提前知会我一声，我派人跟着，总安心些。”

姜南绍侧眸瞥了他一眼。唇边本酝酿着几分想呛声的话语，嫌他管束过多，可话到嘴边，语气却不自觉又软了些许，只淡淡应了一声：“嗯。”

谢元佑终究没有再追问。他只是转身从案上取了一只茶盏，斟了半盏温热的茶水，递到她手边。

“喝一些。”他说，“外头天冷。”

谢元佑看着她接过茶盏，才又开口问道：“柳牙婆那里，可问出些什么有用的线索？”

姜南绍抿了口温茶，随后将茶盏轻轻握着，斟酌从何说起。

“也没什么要紧的，同我们之前猜测差不多。”如今杨满恪既已主动投案，他与阿持的关系再无遮掩的必要，她今日打探的种种，恰好印证了此前所有猜测，无需再对谢元佑避讳。

“杨满恪约莫十年前抵达秦州，那时怀中抱着一个尚在襁褓的婴孩，便是阿持。”

“他初来之时一无所有，落脚城西乞丐堆，从头混迹市井底层。不出三年，便凭手段收服一众乞儿，站稳脚跟，之后靠着些不见光的营生，步步攀升，一点一点攒下如今的势力与身家。”

谢元佑微微颔首，“关于他的真实来历，柳牙婆如何说法？”

“只知是河南府人士，家乡遭遇水灾，一路逃难至此。说阿持是半路捡来的弃婴。”姜南绍如实转述。

谢元佑眉心微微一动：“只怕并非逃难那么简单。他莫不是在躲什么人吧？”

姜南绍深以为然，轻轻点头：“能让一个人隐姓埋名、自堕泥泞，混迹乞丐堆整整十年，步步蛰伏——”

她顿了顿：“要么是仇家权势滔天，逼得他无处立足；要么，是他自身背负极大的秘密，不可留在家乡。”

两人对视了一眼——杨满恪身上的秘密，也许不只是西夏暗线这么简单。

“此人虽是心机深沉，但这次决意与西夏人彻底决裂，应当是真心实意的。”他顿了顿道，“贩私盐利厚，可贩生铁利更厚，他交出来的筹码还有一众秦州官员，我瞧他应是蛰伏已久，此人不简单。”

这番剖白，杨满恪先前也曾在姜南绍面前说过。

姜南绍心底依旧不喜此人步步算计、挟人入局的卑劣手段，先前出言讽刺，实是不想他好过。

可却不得不承认，他与西夏势力切割的决心应无假意。

姜南绍颔首，低头看着茶盏里微微晃动的茶水，却想着另外桩事。

从她初踏秦州地界开始，一切便透着诡异。

她被动卷入各方暗流，循着零星线索，一步步被人引着，不知不觉入了局。

那时她便隐隐察觉，背后定然有人刻意布局、暗中引导，绝非偶然卷入。

如今层层迷雾渐渐明朗，直觉告诉她，那躲在暗处、步步牵引她入局之人，也许正是杨满恪。

他引她入局，自然不止是为了借她的手掀翻西夏暗线和秦州官场——他应当还另有所图。

此人身上谜团重重，桩桩件件皆藏着极大的隐秘。

姜南绍越想越觉头痛，只一个念头，此人万万死不得。