牢狱里，韩今霖将身体往干草堆里缩了缩，屏住呼吸。他困倦极了，昨夜一夜未睡，等得差点睡着，却还要强打精神。

牢房外，值夜狱卒的脚步声一如既往地由远及近，在门口停了停，又继续往前。一切看上去与平日无异。

过了许久，牢房外的走廊上传来一阵极轻的脚步声——不是值夜狱卒例行巡视的步子，每走几步便停一停；这步子轻而急促，走走停停，像是在确认周遭动静。脚步声最终在西北角牢房门外停住了。

牢门上的铁锁发出一声极轻的响动，是用钥匙开的。钥匙插进锁孔，转动时发出细微的金属摩擦声，动作极轻。

门被推开一条缝，一道黑影闪身而入，又反手将门虚掩。

韩今霖躺在干草堆下，屏住呼吸，透过草秆的缝隙往外看。那人身形中等，脸上似乎蒙着一块黑布，只露出一双眼睛。

他没有点灯，但对牢房的布局了如指掌，绕过地上的木桶，径直朝房大郎平日睡觉的角落摸去。

他走到干草铺前，蹲下身，从袖中摸出一样东西——一根细长的竹管。他将竹管对准干草堆上隆起的人形，深吸一口气，正要吹出——

韩今霖的刀已经架在了他的脖子上。

那人浑身一僵，背后小张已将他手中竹管打落在地，但那人却没有像寻常刺客那样惊慌失措。他像是早有预料，又像是对这个结局毫不在意。他伸手扯下了脸上的黑布。

韩今霖看清那张脸，瞳孔骤然收缩。

他认得这个人，姓郑，在司理院当牢头，他昨夜突审西夏刺客见过他，看上去就是个老实本分的老狱卒，平日素来寡言，年纪也大，待人谦和，所有人都未曾对他多加提防。

“郑牢头。”韩今霖的声音从牙缝里挤出来，“是你。”

韩今霖反手便要拧住他的手臂，却听郑牢头喉间发出一声极轻的吞咽声，忽听身后传来一声焦灼的低喝——

“子阳，掰住他的嘴！”

那是谢元佑的声音，从木门前传来。

韩今霖反应极快，左手弃了刀，一把捏住郑牢头的下颌，用力一掰。

可他终究晚了一步。郑牢头牙关死死咬住，乌黑的毒血顺着嘴角溢出，顺着韩今霖的指缝汩汩流淌。他身躯剧烈抽搐数下，仰面倒在地面，瞳孔涣散，转瞬便气绝身亡。

韩今霖蹲在他身边，手指还保持着掰嘴的姿势，指尖沾满了黏腻的黑血。

他慢慢收回手，胡乱擦了擦手上的血迹，弯腰捡起那根竹管，凑到鼻端闻了闻——里面的粉末带着一股极淡的甜腥气。

“小心，别动！别接触到这毒粉！”谢元佑喝道。

韩今霖闻言赶紧稳稳拿住那竹管。

“公子。”韩今霖接过小张递来的布包将竹管包好，递到谢元佑面前，声音沙哑，“他嘴里藏了毒囊，没拦住。”

谢元佑接过竹管，也闻了闻，眉毛拧在一处，这味闻着熟悉。他面上没什么表情，但握着竹管的手指微微收紧，指节泛白。

郑牢头每逢夜间值守，最后一个巡查锁具的向来是他。旁人只当他恪尽职守，实则是借机熟记每一间牢房门锁钥匙、廊道路线与换班时辰。蛰伏于此，便是等候他背后之人指令他的行动。

“我刚才在外头盯着，看看有无可疑之人，见这牢头走路刚开始还佝偻着，快到狱房身形就挺得笔直，一看就是练家子，没想到，还真有蹊跷。”谢元佑低声说道。

韩今霖点头，谢元佑将布包递给小张：“今夜之事，不可声张，你悄悄去寻医官和仵作来处理。"

小张领命下去。

“子阳，你们先前跟踪那人可是郑牢头！”

“不是他！”

谢元佑总觉不对，捏着下巴思索片刻，忽然脸色一变，拔腿就走。

“子阳，快，随我去茅房。”

他大步走出，沿一条窄巷往西北角走，走到一截矮墙边，那墙上开了一道竹篱门，谢元佑侧身进去，茅厕的壁上没有壁龛，只有半截土台上搁着一盏破油灯，灯芯快要烧尽了。

谢元佑掩着鼻子四处看了看，便座旁的竹筒歪在墙角，里头只剩三四根厕筹，便座上面落了层新鲜的灰泥，不仔细看都发现不了。

他眼睛一亮：“子阳，有人动过那墙面。”

他上下瞧瞧，蹲下身看便座后头的缝隙，伸手进去摸了摸，指尖摸到一样东西，他摸了摸，抓出来一看，是一截麻绳头。

麻绳头末端打了一个极紧的死结，结口平整，是用刀刃割断的，他捏着那截绳头，思忖片刻。

“公子，这绳头——”

“子阳，这麻绳头与上次在后墙搜到的麻绳头极为相似，你速速将这麻绳头带去证物库作个对比，我在值房等你。”

不多时，韩今霖折返回了值房，将两截绳头并排搁在案上。一截是方才从茅房捡到的，末端打着死结，结口被刀刃割得整整齐齐；另一截是当日房二郎遇害后，在后墙外的雪泥里刨出来的，同样打着死结，同样用刀刃割断。

两截绳头的粗细、绞法、打结的手法完全相同，连割断绳头时刀刃角度的偏斜都几乎一致——是同一把刀所断。