姜南绍随即对周至语轻声道：“师姐，司理院人手不足，劳烦你随同押送一趟。我另有内情，要单独同谢司理细说。”

周至语点头应允，嘴唇轻轻一动，不出声比出口型，示意她把握住相处的机会。姜南绍偏过头避开视线，佯装未曾看见。

韩今霖同周至语合力，将几名黑衣人逐一拖拽出院门。院外巡夜小吏听见动静，正提着灯笼匆匆赶来，韩今霖远远扬声招呼：“过来搭把手！”

杂乱脚步声渐渐走远，一行人押着人犯彻底离开了这条巷子。

院中终于清静，谢元佑看着姜南绍，沉吟片刻，然后开口道：“所以你今夜是故意等他们来的。你拿自己当饵，引这群人现身。”

这并非问句。

姜南绍拍了拍膝上沾上的雪块：“我赌对了。这不，人已然落网。”

谢元佑视线落在她腕间的阴阳环上，忽地想起在永宁寨马市救她的那晚，她掷出阴阳环对敌，事后却没有取回。以她的身手心性，想要拿回一物轻而易举，她却是刻意将阴阳环留在原处。

他此刻才明白过来——她是故意将阴阳环落下，让人知晓她的身份，引人入局。

他喉间发涩，不由得自嘲。前几日他还以司理的身份，出言告诫她远离杨满恪，提醒她此案水深、人心难测，语气强硬，全然是居高临下的说教。如今看来，实属多余可笑。

她哪里需要旁人提点。她以身设饵，从容涉险，非但毫发无伤，轻松制敌，更是早早摸清局势、布下圈套，静待对手自投罗网，可谓筹谋深远。

“杨满恪的人连日在此附近巡查徘徊，确是实情。”姜南绍敛了神色，缓缓道，“但他今夜能恰到好处赶至院中，并非听闻打斗声赶来，而是蓄意在此等候。”

她目光沉静，一语道破关键：“他早已知晓有人要找我麻烦，早已预判了今夜这场突袭。可他未曾提前向我示警，更未上报官府，只让人在此盯住。他要的从来不是救我，而是让我亲眼看见，是他出手护了我。”

谢元佑沉默片刻，道：“他想让你欠他一个人情。”

“不止如此。” 姜南绍道，“他更要让你亲眼目睹全过程。你我二人都是人证，经此一事，他在官府眼中便不再是那个涉嫌勾结西夏、私贩青盐的可疑之人，反倒成了深夜挺身相助女冠的仗义良民。这份人情、这份名声，都是他埋下的后手，日后总有能用得上的地方。”

谢元佑望着她，话语里带着几分不自知的醋意：“你既都看穿所有，为何方才还改口叫他杨大哥？”

话音刚落，他便暗自懊恼，只觉自己愚钝至极。

他本该明白，她看得比谁都长远，算计比谁都周密。方才在杨满恪面前流露的几分信任温和，从不是天真轻信，而是她抛出的鱼饵，故意让杨满恪自以为计谋得逞、稳操胜券，安心继续伪装，等着他慢慢露出破绽。

姜南绍坦然迎上他的目光：“想让一个人露出马脚，最好的法子，就是让他自以为胜券在握。”

“这么说，你一直在怀疑他？”谢元佑轻声发问。

“我对所有人都存着提防之心。” 姜南绍语气清淡，字字明晰，“谢司理，自然也包括你。”

熟悉的灼痛感骤然在胃部翻涌上来，谢元佑下意识抬手按住胸腹，喉头发紧，嗓音微微发颤：“连我也在你的猜忌之内？”

姜南绍语调清冷：“莫非只因你是司理，便该是例外不成？”

话音未落，她余光一瞥，方才留意到他竟是赤足站在寒凉院中，脚上的布袜早已被雪水浸透冻硬。

姜南绍低头看着他的脚，眉头蹙了一下，随即移开目光：“进屋说话吧。你再站下去，脚非得冻坏不可。”

她转身往堂屋走，走了几步，又停下来，偏头回望：“你的鞋呢？”

“听见动静，出来得仓促。”谢元佑跟上去，哑声道，“忘了穿上。”

姜南绍未再多言。她推开堂屋的门，摸出火折子点了油灯。

谢元佑站在门槛边，脚底的雪水在门槛上洇出两片模糊的水迹。

“还不进来。”姜南绍头也不回。

谢元佑这才迈过门槛，寻了张凳子坐下。姜南绍从里屋翻出一双旧布袜，丢到他膝上，又去院里的水井边打了半盆凉水回来，搁在他脚边。

“将湿布袜先脱了，把脚搓热，再用凉水浸泡。若是直接烤火，脚怕是会生冻疮。”

他脱了湿袜，低头看着自己那双冻得发紫的脚，脚趾僵硬得几乎不听使唤，弯下腰去搓脚时，手指也在打颤。

姜南绍坐在炭盆边，手执火钳拨弄炭块，目光落在炭火上，像是根本没在看他。

过了会儿，新炭烧透，屋里渐渐暖了起来。

她将火钳往炭盆边一搁，起身朝他走过来。

“你的手冻得也僵，这般胡乱揉搓，便是搓到天亮也暖不回来。”

话音落，她屈膝蹲身，将脚边的水盆轻轻推得更近，而后伸出指尖，轻轻探了探他的脚背。

她的指尖竟是凉的。

谢元佑双脚冻得太久，皮肉早已麻木僵硬，他下意识想要缩脚避让，脚趾微微蜷起，身子却僵住未动。

姜南绍的手已然稳稳覆上，轻轻按住他的脚踝。

“别动。”她出声制止道。

谢元佑瞬时僵在原地，再不敢有半分动弹。

她指尖微凉，贴上他脚踝时，他却觉得一阵灼烫，像被针尖轻轻扎了一下。