值房内重归安静，谢元佑抬手掩唇打了个呵欠，眼底浮着淡淡的红血丝。这两晚他始终浅眠，夜里总下意识留意对门的动静，心神紧绷，未真正歇好。

忽听得院外传来马蹄声。那马蹄声有些急，不像寻常路过。

马蹄声至司理院正门骤然停歇，紧跟着响起靴底碾过残雪的声响，嘎吱、嘎吱，步履沉缓，一步一步由远及近。

这步伐谢元佑再熟悉不过。昔年在秦王府里，二人结伴嬉闹奔跑，韩今霖素来步子大、落脚沉重，哪怕隔着院墙也清晰可辩。

他的心怦怦跳起来，径直起身迈步走到值房廊下。

院门之下，已然立着一道挺拔身影。来人穿着一身洗得发白的旧戎袄，腰间束黑皮束带，后背斜挎一方粗布包袱，指节紧攥马鞭，满身风尘。

较之六年前，韩今霖身形宽阔壮硕不少，骨架彻底长开，常年戍守边塞让他肤色黝黑粗糙，额前鬓发被路途风尘吹得散乱，眉眼间尽是连日赶路的疲惫。

谢元佑立在廊下，神色平淡无波，静静望着院门处的人，面上看不出半分情绪。

当年韩今霖因自己获罪流放秦州边寨六年，他那时心灰意冷，数年未曾施以援手，音讯断绝，不知对方心底是否存着怨怼。

可此前行至秦州地界偶然碰面时，韩今霖待他依旧赤诚坦荡，全然以旧主、手足相待，心性与从前未有半分偏移。

韩今霖抬手将马鞭连同缰绳一并递给闻声赶来守门的小吏，步穿过残雪空地，转瞬便走到廊下。两人隔着半步距离，两两相望，皆未先言语。

韩今霖眼尾骤然泛红，压下眼底翻涌的酸涩，上前一步稳稳单膝跪地，双拳收拢抱拳至眉心，恭敬道：“属下韩今霖，参见司理。”

谢元佑笑：“韩都头倒是长进了，如今也懂官场上的规矩了。”

韩今霖这个人，打小就跟“规矩”两个字犯冲。

第一次见谢元佑，那年韩今霖不过五岁，是被阿濡私自领进他卧房的。彼时他眉眼圆润身形胖乎乎，鼻尖还挂着半缕未干的鼻涕，憨态十足。

府中幕僚侍从正围坐叙话，阿濡悄无声息牵着他的小胖手，径直往后院谢元佑的卧房去了。

两人踩着靴爬上床榻，硬生生把浅眠的谢元佑摇醒。谢元佑本就起床气重，被无端惊扰，险些直接回绝，不肯收下他做贴身侍从。

另一边韩家下人发现孩童走失，瞬间乱作一团，王府管事绕着王府搜寻大半日，最终才在谢元佑卧房寻到三人。

三张稚嫩小脸凑在一处，盘腿坐在锦被上分食桂花糕，细碎饼屑落得满床都是。

韩今霖的父亲韩韬又气又愧，当场便要按府规打他掌心，斥责他目无尊卑、行事无状。一手按着他的后颈强压他下跪，勒令他向谢元佑行礼。

韩韬按着他的后脑勺让他跪下叫“世子”，他却硬挺着脖子不跪。

韩韬又提起他的衣领子，就要下手揍，他一双胖乎乎的腿乱蹬：“方才我们还同元佑哥哥吃糕玩耍，我不跪。”

韩韬脸色铁青，气得扬手便要落掌。

谢元佑看得想笑，纵身跳下床榻拦住韩韬，伸手将韩今霖拉到自己身侧，随手从漆盘里捏了一块桂花糕，直接塞进他嘴里。“不跪便不跪，原也不是什么要紧事。”

韩今霖被塞了一嘴糕，腮帮子鼓得像只松鼠，好不容易咽下去：“元佑哥哥，你要不要我当你的兄弟？”

谢元佑歪着脑袋想了想，说：“我府中不缺下人，缺个兄弟。”

自那以后，往后私下独处，韩今霖极少行跪拜大礼，只以手足相处。

往后数年，两人整日形影不离，同吃同卧、同进同出，几乎片刻不分。

曾有一次二人在后园嬉闹，韩今霖失手将谢元佑从假山石上推落，谢元佑摔得面额青紫、鼻骨擦破，满身尘土。韩韬震怒，当即把韩今霖绑在后园古槐上，扬鞭施罚。

鞭子刚落下一道血痕，谢元佑全然不顾身上伤痛，扑上前死死抱住韩韬小腿放声哭喊，只求他停手：“韩将军别打了，要打便罚我，是我二人一同胡闹。”

韩韬握着长鞭哭笑不得，手臂僵在半空良久，终究没能落下第二鞭。一旁的秦王将全程看在眼里，只笑着斥了句“两个小兔崽子，没大没小”，转头劝慰韩韬：“罢了。二人能以真心相待，做寻常兄弟，反倒比主仆相称更让我放心。”

谢元佑在外头是端方持重的世子，可只要跟韩今霖在一处，那层壳便裂了缝，露出内里松弛随性的本心。

韩今霖向来只唤他表字子韧，仅在外人在场时，才循礼称呼世子，行事更是恪守分寸，从无差池。

王府内不少侍从私下议论，觉得韩今霖举止僭越、尊卑不分，谢元佑却从不在意。甚至他心底渴求的，本就是这一份打破尊卑的亲近。普天之下人人对他俯首恭敬，唯有韩今霖，待他从不是世子，只是谢子韧。

六年前楚王案事发，谢元佑触怒官家，身边亲信尽数遣散。韩今霖被判流放秦州边寨戍守，临行那日他未曾多说怨语，只眼底泛红，对着谢元佑沉声一句“等我回来”，然后翻身上马，头也不回地走了。

时隔六年，昔日不拘礼法的少年，终究被边塞风霜磨去棱角，规规矩矩跪地称他司理。

谢元佑伸出手去，俯身伸手扶住他的小臂将人拉起，随即抬手一把攥住韩今霖的肩膀，把他往前一带，两个人的肩膀撞在一起。不是抱，是撞。

那是男人之间用力的、短暂的碰撞，肩骨磕着肩骨，手掌在对方背上重重拍了两下，然后松开。

一旁值守的小吏看得怔在原地，满脸错愕。谢元佑入司理院数月，他从未见过素来清冷克制的司理，对旁人做出这般直白外露的亲近举动。

韩今霖眼眶再度泛红，六年边塞漂泊、音讯隔绝，直到此刻肩骨相撞，才真切觉出自己重回了兄弟身侧。

“走，入内说话。”

谢元佑言罢转身，迈步走向值房正堂。韩今霖紧随其后，二人一前一后踏入屋内，谢元佑反手合上木门，隔绝了院外所有视线。