是只剩一线微光，也执意牢牢攥紧的倔强。

漫长的沉默过后，他才缓缓开口。

“子韧，我再问你一事。”

“老师请问。”

“你说那姜女冠能辨出丝魂散之毒。你可曾深思，她既通晓此等罕世秘毒，便意味着她与用毒之人，身处同一隐秘圈层。你执意要查她，便需提前做好最坏的打算。”

谢元佑神色一凛，颔首道：“学生明白。”

汪平程看着他，目光深不见底：“你往六年前彻查此事，若到头来真相大白，她非但不是你心心念念的阿濡，反倒是涉案之人，你当真下得去手？”

谢元佑抬起头，声音沉稳：“学生身任司理参军，秦州牢狱审讯、狱内相关刑案，尽归学生管辖。律法在前，无论何人涉案，学生绝不徇私姑息。只是——”

他顿了顿，目光里闪过一丝极淡的柔光。

“若她果真是阿濡，我定要护她周全。学生绝不能再如六年前一般，束手无策、眼睁睁看着一切覆水难收。”

汪平程听他一番肺腑之言，喉间骤然发紧，眼角微湿，语声带着几分愧疚：“原来这些年来，你从未如外界传言一般麻木沉沦、颓唐自弃。是为师偏颇，轻信了坊间流言，一味对你怒其不争，却从未深究你心底所想。你这些年身处虎狼环伺之境，步履维艰、万般不易，我竟全然未曾体察。如此看来，是为师待你有愧。”

“老师言重了，”谢元佑哽咽道，“是我叫老师失望了，六年前我封闭此心，不向任何人吐露心中所想，倦于与那勾心斗角之辈周旋，更不屑辩驳，实是灰心极了。”

谢元佑将目光从老师脸上移开，声音变得平静，却透着一股说不出的涩意：“如今我来秦州，远离朝堂，总算是得以喘息。”

汪平程点头，此前他始终不解官家贬谪用意，如今想来，官家将谢元佑贬至秦州，是深谋远虑之举，看来官家并未真的放弃这个曾经最喜爱的儿子，一时心中百感交集。

汪平程心绪稍定，收回思绪，听谢元佑继续说道：“初遇姜南绍时，她虽与阿濡长得极像，但此人行事干脆利落，言语淡漠冷硬，说话声音沙哑，学生初时也不信，料她并非阿濡。这六年来，学生在京城时，不少居心叵测之人屡屡寻来容貌相似的女子试探于我，学生一眼便能辨出真伪，皆不是她。可唯独这一次，学生再也不敢妄下断论。每每心底不信，便有另一个声音反复萦绕，逼得我不得不疑心：她或许就是。”

谢元佑声音愈发低沉，语气里满是茫然：“世间芸芸众生，若无血脉渊源，怎会生得如此相像？”

“所以你心中所疑，”汪平程缓缓出声，“她或为阿濡，或她与当年旧案渊源颇深？”

谢元佑并未即刻应答，默然良久，方才缓缓开口：“学生不敢妄断。只是今日殓房之中，她初见房二郎尸身，便一语道破死状与昔年旧案一模一样。这般隐秘蹊跷的死法，绝非寻常医者、世俗之人能够一眼识破，除非……”

“除非什么？”

“除非她本就亲历过当年之事，”谢元佑抬眸，眼中黯淡许久的光，此刻再度亮起，“或许当年那场大火，并没能取阿濡性命，我还猜测，她如今嗓子暗哑应是当日大火所致。她被人暗中救下，自此改名换姓，隐于市井。六年光阴，足以把一个娇养闺中的少女，磨成另一副性情。”

汪平程闭了闭眼，只觉耳畔所言种种，离奇荒诞，恍若听闻说书人演绎的话本轶事。

“况且眼下这桩案子，”谢元佑接续前文，沉声再道，“那嫌疑人杨满恪下毒之时，借鼠洞通毒入牢，路径刁钻、算计精密，步步筹谋皆有章法，绝非临时起意的仓促之举。”

“当年蒋伯父夫妇骤发急症而亡，面色如常，口鼻无血，周身亦无青紫淤痕——这般症候，与丝魂散毒发之状全然吻合。学生疑心，蒋氏夫妇当年并非病逝，实则遭人毒杀。而阿濡葬身的那场大火，想来也绝非意外，分明是有心人刻意纵火，只为掩去阿濡未死的真相。”

“若你揣测属实，”汪平程声音沉重，“那幕后构陷蒋家之人，六年前便已布下死局。如今旧事重提、故技重施，可见这股潜藏暗处的势力，盘根错节、蓄谋已久，绝非你一人之力能够轻易撼动。”

“学生知道。”谢元佑道，“但总要试上一试。”

汪平程望着他。烛光下，谢元佑的脸苍白如纸，眼眶泛红，下颌却绷得死紧。

那是他再熟悉不过的神情。

六年前，谢元佑跪在他身前，字字泣血，申辩“楚王蒙冤”之时，便是这副孤绝倔强、以身赴险的模样。

汪平程思虑了许久，久到谢元佑几乎以为老师终将怒斥他癫狂妄断，将他逐出门外。

汪平程却只是长长地叹了一口气。

那口气里，有无奈，有心疼。“你这个性子……”他摇了摇头，走到案前，提笔蘸墨，“迟早要把自己烧干净。”

谢元佑一怔。

汪平程低头写字，须臾写就一道移牒，又盖了印鉴，递了过来。

“这是沿途跨州公务通行移牒，你收好。”

他说罢，并未搁笔，而是另取了一张信笺，重新蘸墨。

谢元佑见他又要写，不由问道：“老师这是……”

“蒋氏夫妇殒命于河南府地界。”汪平程一边写，一边说道，“你要查当年的真相，少不得要翻阅当地案牍，寻访当年的押送公人、收殓仵作。你在秦州是司理参军，远赴河南府便是异地办差，无凭无据、无人举荐，谁肯倾力助你办差？”

谢元佑心头一热。

汪平程笔下不停，字迹端方沉稳，一气呵成。

写罢，他轻轻吹了吹墨迹，将信笺叠好，又从抽屉里取出一只封套，在封面上写了几个字，用火漆封了口，这才递给谢元佑。

“河南府通判朱明远，与我少时同窗，私交笃厚。此人刚正明察，可以信赖。”汪平程将信递过来，目光郑重，“你持此信去见他，将事情原委说明——不必说得太细，只说当年蒋家一案有疑，需在河南府地界查访，请他行个方便。他看在老友面上，自会派人周全助你。”

谢元佑双手接过那封信，只觉得沉甸甸的。老师嘴上斥责他执念深重、心魔缠身，行事之间，却从未有半分迟疑推诿，事事为他思虑周全，全都备好了。

谢元佑捧着信，指尖微微发颤。

“老师……”

“先别忙着谢我。”汪平程摆了摆手，目光里带着几分严厉，又带着几分心疼，“我应你此事，并非是我完全信了你所有的猜测。六年前你为楚王案奔走，我却未能倾力相助，此事我始终深以为憾。”

他望着谢元佑，声音低沉而郑重：“为师方才拦你，是怕你被执念蒙了眼。可你若能恪守分寸，分清公事私情、不被旧情裹挟，我便无从拦你。你说得没错，此案诸多疑点历历在目，姜女冠身世蹊跷，房二郎之死又与六年前旧案暗合呼应。既有疑点，便该查上一查。”

谢元佑喉头一紧。

汪平程退后一步，望着他的目光里多了一分暖意：“只是子韧，你需谨记——此去只查，不许莽撞。若她当真是阿濡，六年不曾相认，必有其苦衷，万不可贸然追问当年隐情、逼她相认。她这六年吃了多少苦，远非你所能想象。若她不是，你贸然上前，只会打草惊蛇。你此番初衷，从不是逼她认你。要知道，她身世一旦曝光，官家便留不得她。你理应护她安稳，让她能堂堂正正地活着。”

谢元佑的眼眶一热，深深一揖，声音里带着一丝不易察觉的喑哑：“学生……谨记。”