魏嵚立在他身后，却见他下颌的线条绷得极紧，喉结微微滚动了一下。

“去查一查。”他的声音很沉，“杨满恪近几日的行踪，调取牢门出入记录；细搜后墙荒地，查看有无痕迹，再寻访附近百姓，问问可有目击者。”

“是。”魏嵚应声，转身便去。

谢元佑独自立在后墙雪地里，望着墙角那眼不起眼的鼠洞。

他就这般望了许久，久到那洞口几乎叫新雪填平了，才收回目光，转身往回走。

他踏着积雪，落雪越下越密，渐渐积满幞头与肩头。走着走着，蓦地想起姜南绍那张脸，想起在殓房验毒抽出银钗那一瞬，她发抖的手。

姜南绍那句‘一模一样的死法’在耳畔回响，当下一桩桩相似的疑点串联起来，心底疑云再度翻涌。

谢元佑心下一凛，忽生一念，荒谬之极，一颗心抑制不住地狂跳起来。

这念头既起，他半刻也等不得了。他得即刻去一趟知州府，亲口向老师求证一事，否则心神难安。

他一个随从也没带，打马就走。到知州府时，已是掌灯时分。

风雪交加，他未披蓑衣，雪水沿着颈项浸入领口，里衣湿冷地贴在背上。他却觉不出冷，只觉一股血气往上涌，直冲头顶。

汪平程正在书房读那冗长的札子。此札子是由秦凤路呈上的，洋洋洒洒写了数千言，讲的是今冬沿边诸寨的粮草调配事宜。

他执笔正要批注，便听见外头廊下一阵急促的脚步声。

不待小吏通传，门便从外头推开了。一阵裹着雪沫的寒风直灌进来，烛火猛地晃了几晃。

汪平程抬起头，便见谢元佑几步跨进门来，立在门口。

他满身落雪，幞头与肩头的积雪融成水，浸透衣衫，肩背洇开大片湿痕，紧紧贴在身上。可他的脸色却红得不寻常，像是被什么从里头烧着，眼中亮得灼人。

“子韧？”汪平程搁下笔，站起身来。见他这副模样，语气里便带上了关切的探问，“这般时辰了，可是出了什么事？”

谢元佑进门后反倒站住了。

他望了望汪平程案上的文书，又望了望汪平程的脸，喉头动了一下，开口时声音干涩：“学生有一事，须得马上向老师求证。”

“你坐下说。”汪平程绕过书案，示意他到炭盆边来，“衣裳都湿透了，小心着凉，过来烤一烤。”

说罢又朝小吏递了个眼色。小吏会意，将门轻轻带上，退了出去。

谢元佑被汪平程拉过来，他直直站着，像是在想该怎么开口。那副神情，竟让汪平程想起六年前，他因楚王案来寻自己时，也是这般失魂落魄的模样。他心底不由一沉，有些发慌。

“老师，”谢元佑终于开口，声音里竟带着几分惶然，“当年，蒋伯父一家死于流放路上。学生一直不曾细问——阿濡是死于一场大火，”他舔了舔干裂的嘴唇，说得万分艰难，“那蒋伯父与蒋伯母，他们究竟……是怎么死的？”

汪平程正欲拉他坐下的手，顿在了半空。

烛火又跳了一下。书房里静极，只听得见窗外落雪的簌簌声。

汪平程慢慢收回手，望向谢元佑的目光忽然变得极深。

“你怎么想起问起这个？”

谢元佑摇摇头，半刻也等不得：“老师只管说，他们是如何去世的？”

汪平程叹道：“他们是在流放途中，行至河南府地界时，死于急症。”

谢元佑整个人僵在原地。

“老师可知，是何急症？”

汪平程想伸手拉他，却见谢元佑白着脸，又追问了一句：“二老去的时日，可是相隔不远？”

“容我想想。”汪平程低头思索了一阵，“当年报信的说，是突发心悸，暴病而亡的。两人……应是前后相差几日去的。”

谢元佑闻言，脸色骤然煞白。

心里那个荒谬的念头，此刻坐实了大半。一股寒气从脚底直窜上来——方才还沸腾的血，像是被人兜头浇了一盆冰水。

窗外雪大风急，猛地撞开了半掩的窗扇。满室烛火被风一压，晃了几晃，几欲熄灭。

汪平程几步抢到窗前，伸手将窗扇摁住关上，回身看时，烛火犹在颤颤地抖。

谢元佑立在原地，面白如纸，脚边炭火温热，他却只觉通体冰凉。

“子韧。”

汪平程沉声唤他。

谢元佑像是被这一声从极远的地方拽了回来，眼珠微微一动，却没有看向汪平程，只低下头，望着自己的手。那双手垂在身侧，指尖在微微地发颤。

汪平程没有催他。他转身走到案前，提壶斟了一盏热茶，又缓步踱回，将茶盏塞进谢元佑手里。碰到他的一双手触上去一片冰凉，像握了一块冰块。

“先坐下。”

谢元佑这回没有推拒。他捧着茶盏，慢慢坐到炭盆边的矮凳上，喝了口热茶，半晌没有出声，眼睛直直盯着茶盏中的水微微晃动。

汪平程自去拖了一把椅子过来，撩袍坐下，也不言语，只是静静地望着他。

良久，谢元佑才抬起头。面色仍是苍白的，眼眶泛起的红已褪去几分。他嘴唇动了动，嗫嚅道：“老师，阿濡……阿濡她……或许尚在人世。”