姜南绍言及谢元佑，她脑海中浮现出谢元佑那日冷冷的面色，心底没来由地笃定，此人定能将此事查得水落石出。

谢元佑刚迈进牢狱的门槛，便觉一股阴冷直透衣衫——这狱里比外头还要冷上三分。

霉湿的气味混着稻草腐烂的酸气，直往鼻子里钻，他鼻间一阵发痒，猝不及防打了个喷嚏，声响在空寂的甬道中格外突兀。

墙壁上挂着一盏油灯，火苗子被穿堂风带得忽明忽暗，衬得周遭愈发阴森。

房二郎缩在墙角，两只手抱在膝盖上，身上的棉袄破了好几处，露出来的棉花都成了灰黑色。他低着头，不知在想什么，嘴里念念有词的，声音细若蚊蝇。

铁链子哗啦一响，牢门开了。

房二郎身子猛地一颤，慌忙抬首，只见一名身着官袍的年轻大人跨步而入，身后紧随一名佩剑随从。

他先前没见过这人，可那通身的气派，一望便知不是寻常人物。

他连忙膝行数步，伏身在地连连叩首，额头撞在湿冷的砖地上，砰砰作响：“大……大人，小人冤枉啊！”

谢元佑未予理会，目光淡淡扫过整间囚室。

牢房狭小逼仄，地面铺着潮烂稻草，墙角一只破瓦罐，酸秽之气阵阵扑鼻。

他眉峰微蹙。一旁狱卒忙搬来木椅，反复拂拭干净，谢元佑这才撩袍落座。

冤枉？”谢元佑声音不大，却冷得像刀子，“那你倒说说，怎么个冤枉法。”

房二郎依旧跪地，双手撑着冰冷地面，语声惶急：“大人，私盐绝非小人所有，实乃长兄家中之物，与我全无干系！定是告发之人看走了眼——小人、小人从没沾过那东西！”

“哦？”谢元佑身子往椅背上靠了靠，目光淡淡地落下来，“既是你兄长家中之物，那你可知这私盐从何而来？抬起头来。”

房二郎愣了一愣，抬起头磕磕巴巴地道：“小人……小人不知。兴许是……是小人大哥大嫂私下里做的勾当，小人一概不知啊！”

谢元佑没有接话，目光冷冷的掠过房二郎那张脸，房二郎被他盯的头皮发麻，跪在湿冷的砖地上，额上的汗珠子滚下来，滴在手背上，也不敢去擦。

“带进来。”谢元佑忽然开口。

魏嵚应了一声，出去片刻，领进一个人来。

那人矮墩墩的，穿着一身灰扑扑的短褐，缩着脖子，一进门就跪下了，头都不敢抬。

房二郎抬头一看，脸色刷地变了，嘴唇哆嗦着说不出话。那人偷偷觑了他一眼，又飞快低下头去。

“此人名叫王全，在马市替人赶车营生。”谢元佑的声音不紧不慢，像在说一件再寻常不过的事，“他说，数日前亲眼见你从马市一间铺子里出来，怀里揣着个鼓鼓囊囊的布包。你走得急，不慎撞了他，布包掉落在地，里面洒落的，正是青盐。”

房二郎的脸白得跟纸一样，嘴唇翕动了几下，声音都变了调：“大人，绝无此事，他含血喷人！大人，小人与他素不相识，他定然是认错人了！”

王全一听，急得抬起头来，嗓子嘶哑：“大人，小人万万不敢欺瞒！那天天色将晚，小人如厕，恰瞧见他从铺子后门溜出来，鬼鬼祟祟的，还频频回头张望，小人一眼便认出他了，他是赌坊里常客，小人也常去，见过他不止一回！错不了！”

“你——！”房二郎猛地扭过头去，眼里又是慌又是怒，可王全早已低下头，再不看他。他浑身发抖，两手死死攥着地上的稻草，指节都泛了白。

谢元佑摆摆手，魏嵚便将王全带了出去。牢房里又静下来，只剩房二郎粗重的喘息，在湿冷的空气里格外刺耳。

“还要本官再传人对质么？”谢元佑的声音不高，却像一块石头压在房二郎心口，“马市上见过你的，可不止一个。你往那铺子里跑了多少趟，跟谁接的头，拿了多少货，卖了多少钱——本官若要查，没有查不出来的。你以为咬死了不认，就能蒙混过去？”