“多谢你。”她眼圈泛红，“你若有事，这几日我替你办。我能办妥。”

姜南绍偏过头，觑了她一眼。

小丫头脸上带着几分沮丧，解释道：“再过几日，我怕是就会被典出去了，便不能为姜姐姐做事了。”

“你怎知这几日不会有什么变数？”她淡淡道，“我的事不着急，兴许事情顺利，便用不上你了。”

房秀莼脸色灰败，摇了摇头，笑得有些凄凉：“还能有何变数？姜姐姐，我了解我娘，她不会走的。我的命，也就这样了。”

“若是有银子呢？你娘也不走？”

小丫头愣了一愣，抬起眼，疑惑地看着她，不知这话是什么意思。

“就当赌一把，看你娘走不走。”姜南绍顿了顿，“若她执意不走，那便是命，谁也救不了你们。”

房秀莼不言语了。

两人又走了几步，快到她那赁下的院子，房秀莼忽然开口道：“姜姐姐，我阿爹从前不是这样的。”

姜南绍未应声。

“小时候，他还抱过我，给我买过糖。”房秀莼的声音低下去，似飘在风里的雪沫子一般，无声无息，“后来……后来不知怎的，就变成如今这般了。”

姜南绍停住脚步。

巷口的风灌进来，冷得人直缩脖子。

她想起很久以前的自己——从前的模样与后来的模样，竟像换了个人似的。

“人都会变。”她喃喃道，声音被风吹得七零八落，不细听便听不分明，“有人往好处变，有人往坏处变。你阿爹选的是后一种。”

房秀莼抬起头，用那双眼睛望着她：“那我呢？我日后会变么？会变成什么样？”

姜南绍低头看着她。

那双眼睛黑白分明，泛着些红，其中却无一丝惧色。

她忽地想起周至语那句话：那丫头和她当年一样。

房秀莼又何尝不是与她一样。

“你想变成什么样？”她不觉柔声问道。

房秀莼想了想，认真道：“我想变成姜姐姐这样的人。”

姜南绍移开目光。

“别学我。”她抬脚便走，“我不是什么好人。”

房秀莼追上去两步，与她并肩：“可我觉得你是。”

姜南绍脚步顿了顿，没回头。

“你回去吧，不用送了。”她抬手指了指前头，“只这几步路。”

房秀莼还想说什么，姜南绍却摆了摆手。

“回去与你阿娘说说心里话。若仍是这般，也便死了心，再认命不迟。”她淡淡道，语气里听不出什么情绪，“回吧。”

翌日，窗外天才蒙蒙亮，她便醒了，躺在榻上睁眼盘算了一阵，把今日要办的事在心头过了一遍。

她原本今日打算去胡记铁铺探一探究竟的。那铺子透着古怪，她惦念了好几日，却一直抽不开身。偏巧云来先生挑了今日召见，事有轻重缓急，只得另作安排，让周至语先去探探那胡铁铺。

她起身披了衣裳，推门望了望天色，晨雾已散，倒是个赶路的好时辰。

正堂里，周至语正吃着汤饼，见她进来也不吱声，低头只顾吃自己的。

桌案另一头搁着一碗汤饼，还冒着热气。

姜南绍心头微热——两人相处向来如此，半句客套也无。她也不多言，在对面坐下，端起碗便吃，一面将这几日探得的消息拣能说的说了：胡记铁铺的蹊跷，多半与闹鬼的宅子脱不了干系。至于那假布防图，她仍是只字未提。

“就这些？”周至语停了筷子，抬眼问道。

姜南绍没接话。周至语也不急着追问。

她晓得这人的脾性——想说的自会张嘴，不想说的，拿刀也撬不开。与其费那口舌，不如自己去查个分明，看她葫芦里究竟卖的什么药。

两人又说了几句，姜南绍站起身来，收拾了碗碟去洗。

随后，她把散着的长发拢了拢，三两下绾成个利落的高髻，一根木簪斜斜插紧，又取了件墨青色的褙子披上。收拾停当，抬脚便往外走。行至门口，忽又回头。

“师姐，”她顿了顿，“探那胡记铁铺的底细，你多留些神，恐非寻常。若有所发现，不可妄动，等我回来再作计较。”

周至语哼了一声，算是应下。两人平日虽嘴上不和，行事倒还有些默契。

姜南绍不再多言，牵了马，推开院门，身形没入巷口的霜露之中。

姜南绍还有桩赚银子的大事要办。去见云来先生，怎能不备一份厚礼？

她得故意去柳牙婆的牙行露个面。

若她所料没错，依那婆子的性子，她今日应是会来寻她兜售那根笛材。可她今日不得空，不便让那婆子找上门来，便索性主动现身，让她瞧个正着。

转过街角，果不其然——柳牙婆正从牙行里探出头来，一瞧见她，脚下生风似的迎上来，直直挡了去路：“哎哟，这不是姜姑姑么！可巧了，老婆子正要去寻你呢。”

姜南绍暗自好笑：这婆子遇着赚银子的差事，倒真是利落得很。

姜南绍假意停下脚步：“妈妈寻我何事？”

“自然是好事！”柳牙婆笑得合不拢嘴，说话间将怀里抱着的长布囊递到她跟前，“姑姑瞧瞧这里头的东西，可是件宝贝呢，看可合你心意。”

柳牙婆嘴角泛着白沫，说得唾星四飞：“我得着这宝贝，头一个就想到姑姑您了。您是识货的，快瞧瞧。”

姜南绍接过布囊，一面解着绳索，一面漫不经心地问：“什么宝贝？”

柳牙婆弓着背，腰弯似虾，满脸堆笑：“好东西，姑姑你看了便知。老婆子可是费了好大一番气力才弄到手的，一得着便即刻想到了你。你瞧瞧，可还入你的眼？”

姜南绍从布囊里抽出那根竹棍，眉间几不可察地蹙了蹙，随即露出嫌弃之色：“这不就是根寻常笛材？”