妇人搂着女儿，哭得浑身发抖：“这可怎么好……得罪了二叔，往后日子可怎么过……”

门口聚的人越来越多，叽叽喳喳议论起来：“这房二郎真不是个东西，霸占了大房家产，还这么作践人。”

“房大郎也太老实了，一家子跟着受罪，造孽哟……”

房秀莼却像没听见这些闲话，只起身朝姜南绍端端正正行了个礼：“秀莼多谢姐姐援手。”

姜南绍此刻却隐隐有些后悔，她向来不爱插手旁人的因果，只略一颔首，没再多言，转身便走。

看热闹的人群也渐渐散了。

走出几步，她察觉身后跟了个小尾巴。步子一顿，回过头去，那小姑娘吓得往后一缩，脸颊边的红印子还没消，却挤出个极灿烂的稚气笑容。

姜南绍皱了皱眉，转身继续走。那细碎的脚步声又跟了上来，不远不近，像只怎么也甩不脱的小猫儿。

她又停下，这回没回头，只淡淡道：“跟着我作甚？回去。”

“姐姐，”她小声问，“我就是想问下你姓什么？”

姜南绍低头看她：“你叫秀莼？房秀莼？”她方才听人唤那汉子“房二郎”。

秀莼点点头。

姜南绍微微屈膝，蹲下身与她平视，极难得地耐着性子劝道：“秀莼，我虽帮过你，也未必可信。回去罢。”

秀莼点点头，却又道：“可我信姐姐。”

“只因我帮了你？”

她点点头，想了想又摇摇头，眼神倔倔的：“就是信，姐姐是个好人。”

姜南绍冷着脸摇头：“别太信眼睛看见的。有时眼见，也未必是真。”她顿了顿，声音低了些，“人得学着靠自己。这世上，唯有自己最靠得住。明白么？”

“我明白的。”秀莼点头，说出的话却成熟得让姜南绍心头一颤，“就像我阿娘嫁给我阿爹，原也是指望不上的。”

她仰起脸，接着问道：“姐姐一看便知是从不靠旁人的，我也想同姐姐一样，不想像我阿娘那样。”

她朝姜南绍赁的那处宅院望了一眼，带着几分倔强：“我没别的事，就想知道姐姐姓什么？下回若再见到你，我方知该如何称呼姐姐。”

姜南绍怔了一怔。

姓什么？姓姜么？那不过是顶着别人的名姓活着罢了。她有时候觉着自己跟行尸走肉也没什么分别，人不人，鬼不鬼的，终有一日要烂在无人知晓的泥地里。

今日不知怎的，她忽地存了那么点私心——盼着旁人能记住“姜南绍”这个名字，记住那个本该笑起来眉眼明亮、鲜活恣意的少女，而不是如今这副模样的自己。

她扯了扯嘴角，露出个极不自然的笑来：“我姓姜。好了，回去吧。”

这些年，她不大爱笑，自己也晓得这笑容必定生硬又别扭。

可秀莼却跟着笑了：“姜姐姐，”小姑娘眼睛亮晶晶的，由衷夸道，“你笑起来真好看。我都记住了。”

她得了她的姓，仿佛开心起来，转身就要走，走出几步又回过头，朝姜南绍用力挥了挥手。

“姜姐姐，我记住了——人得靠自己。”

姜南绍没再接话，面上的笑意收了回去，依旧淡淡的。

她沿着匠巷往南走，要去秦州城顶热闹的芳马街。

芳马街在秦州城南，离匠巷隔着七八条街。虽是白日，红灯笼却从街头挂到巷尾，风花雪月的去处，胭脂水粉的香气混着酒味，还没入夜，便先熏得人骨头都酥软三分。

她在一座挂着“思云楼”匾额的三层小楼前停了步。

那红漆大门外挂着红栀子灯，门口一个男子正拿抹布擦洗门板，见来了位姑娘，脸上的笑便僵了僵：“姑娘，您有什么事？小店申时才开张呢。”

姜南绍手里紧紧握着一把梳篦，闻言将这把五色梳篦簪入发间。

那男子一怔，不敢多言，慌忙推开半掩的红漆大门，侧身让开了路：“姑娘，您请进。”

那男子回头又探出脑袋左右张望了一回，方才放下心来，将门闩好，引着姜南绍往里走。

他领着姜南绍径直穿过前厅，绕过那座雕花大屏风，顺着侧廊往后院去。

后院的光景甚是雅致。高高翘起的屋檐，半掩在一棵枝繁叶茂的大槐树旁。再往里走，入眼便是一片青翠幽深的竹林。竹子生得修长挺拔，一根根清瘦而有劲，竹叶细密。几株老梅光秃秃地立着，枝干虬结，倒也有几分风骨。

那男子在一间厢房门前站定，抬手叩了三下。

“进来。”里头传出一个慵懒的女声，带着些沙哑的调子。

男子侧身让开，颔首退下。姜南绍推门而入。

屋子不大，陈设却精致。

屋里生着火，临窗摆着一张美人榻，榻旁立着个二十几岁的女子。她穿着一袭绿荷色衫子，松松地罩在身上，乌发散在肩头。窗户用竹竿支起，风吹进来，那乌丝便在她额前轻轻拂动。

她手里捏着一把小银剪子，正慢悠悠地修剪瓶中几枝腊梅。

“怎的几年不见，你这皮肤倒糙了这许多？”那女子抬起头来看她，皱着眉头，语气里带着几分嗔怪。