姜南绍像没听见，径直从她身边走过，到院角井边打了桶水，自顾弯腰掬水洗面。
西厢房的门也开了。
周至语出来，目光淡淡落在柳五娘身上，上下一扫。那眼神说不出什么意味，却看得柳五娘后脖颈子发凉。
她忙又笑着迎上去：“这位姑娘也起了。老婆子来得早，扰了二位清梦，真是……人老了觉少，莫怪莫怪。”
周至语只从鼻子里轻哼一声，也去井边盥洗。
姜南绍这时已洗完脸，拿袖子随意抹了抹面上的水珠，慢悠悠转身朝柳五娘走过来。
柳五娘终于觉出气氛不对了，那点子笑僵在脸上，硬着头皮上前两步：“姑娘，照昨晚说定的，老婆子……来收余下的租金。”
“妈妈且慢。”姜南绍摆了摆手，转身回屋。
再出来时，她左手握着一柄七星桃木剑，右手拎了个沉甸甸的布囊。
她把布囊往地上一掷，束口松开，里头的东西哗啦啦散了一地——八卦镜、三清铃、捆仙绳、符纸朱砂……一应道家法器，摆得满满当当。
柳五娘探头一瞧，脸色登时变了，不由得倒退两步：“这……这是何意？”
“妈妈，你这房子，”姜南绍用桃木剑尖轻轻点了点地面，“不干净。”
柳五娘一怔，随即嗓门拔高起来：“姑娘可不能红口白牙乱说！我这屋子干干净净的，从没出过腌臜事！您若是想退租，明说便是，可那定钱按规矩是不退的！犯不着编这等瞎话来讹我老婆子！”
姜南绍哼了一声：“莫不是妈妈瞧着我姐妹两个是姑娘家，打量我们好诓骗？”
周至语也在一旁冷冷接口：“我们几时说不租了？倒是妈妈你，莫不是惯用这套装神弄鬼的把戏，骗了人家的定钱又吓走房客，两头吃利？”
柳五娘顿时拍着大腿往地上一坐，扯开嗓子嚎起来：“天爷啊——我柳五娘在这匠巷活了大半辈子，清清白白做人，规规矩矩做生意！两位姑娘怎能这般糟践人呐.....”
姜南绍皱了皱眉，不为所动：“妈妈不必如此。若真觉我们诬了你，现下便去见官，请官老爷断个分明，如何？”
柳五娘假意抹着眼泪，心里却飞快盘算起来：往日赁这屋子的，受了惊吓不到天明便来哭求退租，这两位却能安然待到此刻，显然不是寻常好糊弄的主。
她暗叹一声，转而作出一副可怜相：“不瞒姑娘说，这屋子……确有些不妥。老婆子方才那些话，也是被逼急了。”她咬咬牙，像是吃了多大的亏，“这样罢，我把定钱退还你们，这买卖就此作罢，如何？”
“妈妈误会了，我们不是不赁宅子了。”姜南绍哪肯就此罢休，神色略缓了缓，语气却仍端着几分肃然，“我们是想同妈妈做个买卖。昨夜那东西虽被咱们惊走，却未根除。要彻底了结这祸害，可不是容易的事。”
她顿了顿，直视着柳五娘：“我姐妹两个原是游方修道的女冠，若妈妈情愿，倒可替你除了这屋里的妖祟。”
柳五娘心头猛地一沉，旋即又是一喜。心里发沉的是撞上了游方女冠，怕惹上麻烦；欢喜的是，若她们真有本事除了那“东西”，这几间闹鬼的空屋岂不都能盘活？
柳五娘脸上立时堆起又惊又敬的神色，忙不迭行下礼去：“原来是两位姑姑！老婆子有眼不识泰山！”她搓着手，压低了声儿，“不瞒二位姑姑，这前后几间空屋都闹腾得厉害，老婆子也请过几位道长来看，总也驱不干净。若姑姑们真能除了这祸根，老婆子必当重重酬谢！”
姜南绍装模作样地随她将前后几间空宅都看了一遍，面上气定神闲：“妈妈不必忧心。这几间宅子闹的，实是同一妖物作祟。要除，不难。”
柳五娘将信将疑：“姑姑此话当真？”她做了半辈子牙婆，向来只有她拿话诓人的份儿，何时轮到自己被人牵着走了？眼珠一转，又道：“不是老婆子不信二位，实是这半年来，这几间屋子闹得忒凶，请过好些位道长来瞧，总也断不干净……”
“妈妈若不放心，可立字为据。”姜南绍接过话头，语气平淡却笃定得很，“若五日内除不了这孽障，我们愿付双倍房租。”
柳五娘心头一喜，当即拍手：“如此甚好！”又暗自琢磨：昨夜那般动静，这二人竟安然无恙，必是有几分真本事的。
姜南绍嘴角微扬，浮起一抹浅笑：“只是，咱们要的酬金可不低。却不知妈妈能否代屋主应下？不过妈妈端这碗饭的，想来总有法子说通主家。”
柳五娘忙赔笑道：“姑姑是慈悲人，定不会苛刻老婆子。您且说说条件，老婆子尽力去办。”
“三间宅院，除祟的酬金嘛——”姜南绍摸着下巴，慢悠悠道，“咱们要半年的租金。”
柳五娘倒抽一口凉气，连连摆手：“这、这可使不得！姑姑这价码，莫说屋主，便是老婆子听着也心惊。任我舌灿莲花，也万万说不通啊！”
姜南绍轻轻一笑，眼底却没什么温度：“我自然知道妈妈说得通——你替屋主算笔账，便知该不该应了。”
柳五娘心里当然明白。这几间鬼宅空置半年，一文不进，若能除了祸患，屋主哪有不应的？她方才那番作态，不过是想多抠些油水。可瞧着眼前这年轻女冠的眼神，便晓得再绕弯子也是白费功夫。
眼珠子骨碌一转，她咬咬牙：“行！这主，老婆子便斗胆替屋主应下了！”她伸出手，“还请姑姑将度牒与老婆子一观，我这就回去拟契约，晚些时候带来，咱们签字画押。”
姜南绍从怀中取出度牒递过。柳五娘仔细验看后，叠好双手奉还，转身便要回去拟契约。
“妈妈，”姜南绍唤住她，声音不高，“是不是忘了件事？”
她瞥去一眼：“我的定钱，还未退呢。”