“我们想先赁个半年的屋子，干净就成，价钱要公道。”姜南绍想了想，又补了一句，“要清静些的住处。”
柳五娘脸上笑开了花：“有有有！我给您二位寻一处隔壁没人的屋子，保准清静！”她往怀里掏了掏，摸出一串钥匙来，“离这儿不远，要不，老身这就带二位去瞧瞧？”
周至语忍不住泼冷水：“我看这婆子面相不善，你可别上当。”
“这位姑娘说的哪里话！”柳五娘立刻叫起来，“您二位去打听打听，我柳五娘在这匠巷住了一辈子，别说这匠巷，便是整个秦州城谁不知道我最讲公道？您放心就是，若是不放心，不如你二位跟我去我牙行看看，免得说我老婆子骗外乡人！”说着便要去拉姜南绍的手。
姜南绍眉头一皱，将手抽了回来：“妈妈，说话便说话，别动手。”
柳五娘忙在自己脸上轻轻拍了拍：“瞧我这老婆子，见姑娘面善就想亲近，唐突了唐突了！姑娘莫怪。那……咱这就去瞧瞧？”
周至语嗤笑一声——姜南绍看着好相与？这婆子怕是瞎了眼。
“不必去牙行了，我心头有数，你带路罢，瞧瞧房子去。”
“好嘞！姑娘慢些走，留心脚下！”
柳五娘碎步在前头引路，嘴没个消停的时候，不时回头搭话。见二人不怎么搭理，也不觉尴尬，照样说得又快又密，跟放鞭炮似的。
拐了两个弯，她们在一处土坯屋前停下来。这一带显是民居，人不多，瞧着倒也清静。
柳五娘晃着手中的钥匙，指着那几间空屋：“喏，这几间都空着呢，您瞧着顺眼挑一间就成。”
姜南绍将几间屋子细细看过一遍。既做了女冠这行，也得定个方位。
她见其中一间屋后倚着山势，门前开阔明亮，便定了这一间。
与牙婆好一番讨价还价，终于谈妥了租金，当下付了定钱与佣金。
柳五娘利索地交了钥匙在她手上，往怀里揣好银子，一张脸笑得连眼都瞧不见了：“老婆子明日一早来收余下的租金，不耽搁姑娘们安置了。我的牙行就在前头巷子里，有事随时言语！”
说罢，步子都带着几分轻快，扭头告辞去了。
两人背着行囊，迈步进了屋子。
这屋子显是久无人住，四下里灰扑扑的，收拾起来颇费了一番工夫。
直忙到天色昏沉、掌灯时分，才算勉强拾掇出个能落脚的模样。
周至语脸色不大好看，瞥了一眼空荡荡的木板床，忍不住抱怨：“数九寒天的，连床被褥也不曾预备。旁的日用物件更是缺这少那，入了夜，连盏正经油灯都没有。”
姜南绍在屋里翻找了半晌，只从墙角旮旯里摸出一根落满灰的蜡烛。拿火折子点着了，那烛芯却跳起幽幽一团绿莹莹的光。
周至语凑近细看，心里猛地一跳——竟是祭奠用的白蜡烛，在天色擦黑之时渗着一股子森然冷意。
姜南绍瞧她退后半步，便一本正经关心道：“师姐若是怕了，今夜与我挤挤也无妨。”
周至语本是女冠出身，哪里真会怕这个？不过是一时没料到罢了。听出她话里那点子调侃，当即反唇相讥：“真是晦气，连间屋子都寻不妥帖。”
姜南绍也不接话。她二人相处，斗嘴抬杠是常事，一日不拌上几句，反倒更别扭。
周至语裹了好几层厚衣裳。姜南绍靠在门边瞧着，又轻飘飘地添了一句：“看来师姐平日练功是偷了懒，这大冷的天，竟要裹成个粽子。”
周至语懒得理她，只横了一眼，转身便回自己那屋，“嘭”的一声把门摔上。
姜南绍也乏了，拎起那半旧的布囊，慢悠悠踱回房里。
她合衣躺在硬邦邦的木板床上，想是真累了，不多时困意便涌上来，迷迷糊糊睡了过去。意识昏沉间，那那个反复出现的梦又浮了上来。
梦里还是那个地方。
她顺着青石阶一步步往山上走，山顶上日头亮堂堂的，一座雅致凉亭立在眼前。便是梦里，她也晓得这景致认得烂熟，知道该往哪里去。亭子四周拾掇得干干净净，像是常有人精心打理。
她没停脚，顺着凉亭旁那条小径往下走，四下里依旧空落落的，不见一个人影。
穿过溪水环绕的小路，眼前渐渐开阔起来，一栋飞檐翘角的屋舍露了出来。她如往常一般，也不叩门，径直推门进去。
屋里空荡荡的，只摆着些古董花卉、瓶瓶罐罐。她随手抚过那些物件，在里头转悠了半晌。随后，轻车熟路地走向内室，伸手去够那门上的铜环——
指尖刚碰到冰凉的门环，一股子邪劲儿猛地袭来，将她整个人拽进一片深不见底的黑洞里去了。
她骤然惊醒，猛地坐起身来，心口还在突突地跳，虽是冬日，额上却已沁出一层冷汗。
这梦很是蹊跷，越是临近秦州，梦来得越是频繁。
在玉泉宫附近晃荡的那几日，确实有意外收获，那梦中的地界确是真实存在的，便在这玉泉宫所在的天擎山中。
心中定了，这梦倒也不磨人了，她闭上眼略定了定神，再睁眼时，四下里打量了一番。
不知已是几更天了，外边夜色正浓，只辨得出桌椅模糊的轮廓。窗外隐约有枝叶晃动的影子，传来一阵紧似一阵的风声，呜呜咽咽的。细细听来，又不像是寻常风声。那枝叶簌簌响得愈发厉害，仿佛暗处藏着什么活物。
她摸到枕边那截白烛，重新点亮。
烛火腾起，幽幽一团绿荧荧的光，不安地摇曳跳动，将屋中物件的影子拉得老长，扭曲着，晃动着，映得满室鬼气森森。她下意识抬手拢住那簇微光——就在此时，一股阴寒之气冷不丁扑面而来！
手中烛火“噗”地一声灭了，黑暗霎时吞没一切。
与此同时，一条湿冷滑腻的东西，悄无声息地攀上了她的手臂。