苏稷身子微微下蹲，指尖抚过油布包裹的布囊：“沈公子，四路人手全部就位，四类漕运证册分囊分装，互不关联。四名信使彼此不识，路线完全错开，走城内市井窄道绕行，全程避开官道哨卡与城防巡卒。”

沈镧目光扫过案上排布整齐的布囊：“卫峥在外围布防，接应节点是否稳妥？”

苏稷直起腰身，下颌一道浅旧划纹随着动作微微牵动：“卫主事亲自坐镇中段街口，麾下暗卫分层埋伏，但凡遭遇太傅府截杀，优先保凭据，不保人。哪怕一路失事，剩余三路依旧能按时送入朝臣手中，不会全盘倾覆。”

他顿了顿，嗓音压得更低：“唯独时辰紧迫，今日早朝即刻启幕，宫门转瞬落锁，我们仅剩片刻窗口期。一旦错过，今日朝堂无人敢递新证，太傅府便能顺势抹平所有罪责。”

谢砚耳朵贴住木门板，肩膀微微倾斜，仔细分辨墙外传来的细碎响动：“巷外动静越来越密，太傅府暗卫已经彻底合围院墙，前后巷、墙头、巷口全部卡死，这是摆明了要强攻入院，灭口焚卷。”

沈镧指尖轻叩桌面，节奏缓慢：“太傅府筹谋一夜，不惜清空江南所有外围人证，销毁地方旧账，为的就是堵死所有明面追责的路子。如今只剩我院中这一批核心证册，他们必然不惜一切代价强攻进场。”

沈镧侧耳向着墙外方向：“但他们急着收官灭口，恰恰就是我们唯一的破局机会。越是急于收尾，越容易顾此失彼。”

谢砚转过身，眉头紧紧收拢：“可眼下四面围死，太傅府死士蓄势待发，随时都会破门而入，我们根本没有余裕等待破绽。”

苏稷脚步向门口挪动半寸：“属下即刻传令信使分批动身，趁巷外攻势未起，抢先出城穿插，强行抢占入朝窗口期。”

沈镧抬手，做出一个极轻的阻拦手势：“不急，再等三息。”

谢砚眼神之中透出不解：“三息？眼下局势瞬息万变，多等一刻便多一分凶险，为何还要暂缓传证？”

沈镧目光落向窗纸：“太傅府带队之人素来谨慎，强攻之前，必然会先遣人试探院内虚实。我们不动，不露头，不传音，先引他们主动暴露排布，摸清外头全部布防缺口，再放信使动身，方能最大程度避截。”

苏稷垂下两臂：“公子思虑周全，是属下心急了。”

苏稷眼皮微微耷拉，依旧藏着心底的焦灼：“只是朝会时限不等人，若是试探拖延过久，恐真要错失入宫时机。”

沈镧语气平稳，没有半分起伏：“不会。陆嵩要的是干净收官，不留痕迹，不敢第一时间大肆杀伐。拂晓人声嘈杂，他们既要灭口，又要遮掩，本身就进退受限。这片刻犹豫，足够我们完成传证布局。”

与此同时，枯荷巷巷墙之下，两名太傅府值守暗探靠住青砖墙体低声交谈，一人耳后留一块凹凸旧疤，手掌指节布满厚茧，另一人上唇有一道浅细割痕，眼神不停来回扫过院门与两侧墙头。

侯缄手掌按在腰间短柄刃柄上：“东西两面院墙的人手已经全部落位，后巷也堵死，墙头上也伏了人，只要上头一声令下，便可直接翻墙突进。”

庾垒视线死死锁闭着那扇木门：“陆太傅反复交代，行事务必要做得像市井悍匪劫掠。卷宗拿到手立刻焚毁，能不留活口便不留活口。完事之后所有人四散分离，各自走不同街巷回府，万万不可成群结队，一旦被巡防的兵卒盯上，一切便全都败露。”

侯缄喉头轻轻滚动：“若是院内藏着昭王府的暗卫，出手阻拦我们，该如何处置？”

庾垒嘴角往下一压：“一并处置。事已行至此处，早已没有折中回旋的余地。要么卷宗焚毁，人犯伏诛，此事就此了结；若是动静闹得过大，那就只能硬扛下来。陆太傅已经打点好了拂晓轮岗的巡防主事，短时间之内，不会有人过来干预巷内之事。”

侯缄脑袋微微偏过去，耳朵贴向墙面：“院内安安静静，听不到半分响动，连走动的声音都没有，你说那沈镧，会不会已经寻了暗道逃出去？”

庾垒嗤了一声，气息压得极低：“整条街巷里外，大大小小出口全部布下人手，墙根缝隙、排水暗沟都有人盯守，哪里来的暗道可供脱身。这般死寂，恰恰最是可怖，指不定就在屋内筹谋什么对策。再等等，前院的试探人手马上便会过来。”

二人说完，身子往墙根阴影再缩几分，不再出声，静静等候后续的指令。

另一边，枯荷巷外岔道的角落，两名太傅府外围的眼线蹲在杂物堆后方，一人面庞圆胖，正是泠柘，另一人便是庞坨。二人负责盯住巷口通往主街的通路，拦截任何想要向外传递字条的人。

泠柘下巴朝小院方向扬了扬：“这差事熬了整整一夜，连口水都喝不上，上头给的犒赏若是薄了，我心里定然不服。”

庞坨视线来回扫视来往零星早起的行人：“少说犒赏，能活着把这趟差事办完就已是万幸。太傅府的差事，办成了有赏，办砸了，连性命都未必保得住。”

庞坨指尖反复摩挲地面碎石：“我昨夜远远瞥见，有几道不明身影在街巷远端来回游走，身形步伐不似太傅府里的人，会不会是别的王府派过来盯梢的暗线？”

泠柘眼皮一抬：“别的王府？东宫？肃王府？还是传言之中常年不问世事的昭王？”

庞坨缓缓摇头：“说不准。如今朝堂各方都盯着枯荷巷，谁都想拿到漕运的卷宗，谁都想借着这件事捞到好处。太傅府想要灭口销证，别的人，未必就不想拿到这份证据用来打击对手。”

庞坨呼吸放得极轻：“若是别的王府暗卫强行介入，把卷宗从院子里面接走，我们这点人手，拦得住吗？”

庞坨：“我们只负责盯梢示警，不必死拼。一旦看见有人携带纸卷从巷内出来，立刻放出响箭，墙内强攻的人手便会立刻行动。我们不需要以死相搏，只要把消息递回去，便是完成差事。”

泠柘咂了咂嘴：“闹到这般地步，不过就是一堆账册纸页，竟要搭上这么多人的性命。”

庞坨：“你眼界太浅，那不是普通纸页，那是江南千万漕粮、千万库银的去处，是可以撼动大铱王朝朝堂格局的筹码，多少高官显贵的身家性命，全都压在那一堆卷宗之上。”

庞坨：“那太子殿下明明靠着太傅府才能稳住储位，为何不见东宫直接调派人手过来，直接帮着太傅府把事情了结？”

庞坨：“东宫不能明着插手。太子一旦公开介入灭口之事，日后此事若是泄露出去，便是太子包庇贪腐的铁证，其余皇子便会抓住机会，轮番上书攻讦，储位都会受到动摇。太子只会在朝堂之上为太傅府说话，私底下，不会沾手上沾满血的脏事。”

泠柘：“那肃王呢，肃王不是一直想要江南漕运的权柄，他就不会派人抢夺卷宗？”

庞坨：“肃王心思更深，他不愿做最先出头的那个人。出头的人容易成为众矢之的，他更愿意坐山观虎斗，等着太傅府与昭王府拼得两败俱伤之后，再出来捡取现成的好处。”

庞坨：“这么说来，所有的大人物，全都躲在幕后，由我们这些底层人，在前面拼命厮杀。”

庞坨：“历来朝堂博弈，皆是如此。”

与此同时，京城东华门外，天色已经大亮，文武百官陆续抵达，冠袍齐整，一堆一堆的官员分散站在广场各处，低声互相交换昨夜传出来的各类秘闻。

一名颧骨宽厚的翰林院编修攥紧手中朝笏，身子微微侧过去，对着身旁一名耳郭肥大的礼部主事开口说话。

颧骨宽厚的翰林院编修：“昨夜江南八百里加急文书入京的消息，你可听闻？江南诸多经手漕运旧账的老书吏接连失踪，多地码头管事一夜之间全部替换，摆明了就是在清除人证。”

耳郭肥大的礼部主事眼皮耷拉，语气带着几分倦怠：“我昨夜便从本部的小道消息听到风声。江南漕运亏空这件事，藏了整整十年，如今终于要摆到明面上。只是摆在明面上，不代表就能够秉公断案。”

颧骨宽厚的翰林院编修：“此话何解？铁证若是送入宫内，难道陛下还会坐视千万库银被人贪墨吗？”

耳郭肥大的礼部主事：“陛下心中自有权衡。太傅府门生遍布六部，又有太子在朝堂之上作为外援，牵一发而动全身。贸然重惩太傅府，半个文官朝堂都会动荡。帝王要的，从来不是单纯惩办贪官，而是朝堂势力的平衡。”

站在二人身侧，一个下颌有几道细碎抓痕的刑科给事中往前凑了半步，压低嗓音插话。

下颌带抓痕的刑科给事中：“听闻枯荷巷那一处小院，如今被太傅府死士层层围困，院内那位布衣沈镧，手握全套漕运分赃账册。太傅府极有可能在今日早朝开启之前，便动手将人除掉，把所有证册尽数焚毁。一旦人证物证一同消亡，就算外面流言满天飞，也没有任何凭据可以拿来定案。”

颧骨宽厚的翰林院编修眉头皱起：“光天化日，京城之内，太傅府竟敢做这种杀人焚卷的勾当，就不怕被巡防禁军拿获，天下人非议？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“手段做得干净，伪装成盗匪劫掠，便抓不到太傅府的把柄。昨夜不少人都收到消息，拂晓轮岗，负责那一片街区巡防的，恰好是陆太傅昔日举荐提拔的武官。”

耳郭肥大的礼部主事轻轻叹了一口气：“这般看来，局面凶险至极。若是证据就此化为灰烬，那江南漕运的贪腐，便又可以继续遮掩下去。”

颧骨宽厚的翰林院编修：“可若是证据能够顺利送入朝堂，今日朝会，又会是什么光景？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“太子必然会想方设法把罪责推给江南底层漕吏，竭力保全陆嵩。肃王会借着漕运管控混乱为由，上书请求拆分江南漕运的职权，从太傅府手中抢夺属地实权。景王，会唆使一众言官不断扩大案情，挑拨太子肃王互相冲突，他好浑水摸鱼。”

耳郭肥大的礼部主事：“那岑恪珩大人，执掌御史台，手握纠察百官之权，他会站在哪一边？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“岑恪珩为人刚硬，可御史台也不是铁板一块，内部派系错综复杂。不少御史，或是出自太傅府门下，或是受东宫恩惠。就算岑恪珩有心彻查，手下人未必全部愿意跟着他冒风险。再说，他也要看陛下的态度，圣意不明，御史台不会贸然全力发难。”

颧骨宽厚的翰林院编修：“温聿川呢，温聿川身为御史大夫，掌风宪纠劾之权，他会不会出手保全人证证物？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“温聿川为人处世极为圆滑，从不轻易押注某一位皇子。没有陛下明确的口谕，他不会擅自调动御史台的人手去硬撼太傅府。贸然插手夺嫡相关的纷争，一步踏错，便是万劫不复。”

耳郭肥大的礼部主事：“这么说来，所有明面上手握权柄的臣子，全都顾虑重重。那整件案子的走向，居然要寄托于困在枯荷巷那一个布衣之人，以及暗中庇护他的昭王？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“昭王常年装出闲散无用的模样，极少公开参与朝堂争斗。就算是他在幕后布局，他也绝不会亲自站出来。他要借沈镧的手打出这一张牌，自己躲在暗处规避风险。”

颧骨宽厚的翰林院编修：“若是连昭王府的后手也拦不住太傅府，那这桩案子，便只能不了了之？”

下颌带抓痕的刑科给事中：“也未必，市井流言已经四处传开。就算官方证据全部被毁，民间议论声势浩大，陛下也不可能完全视而不见。只是没有实物账册作为凭据，便很难定掉陆嵩这样级别的重臣，最多处置几个江南中层官吏，草草结案。”

耳郭肥大的礼部主事：“草草结案，千万流失的库银、漕粮，便再也追不回来了。江南受尽盘剥的百姓，也得不到半分公道。”

下颌带抓痕的刑科给事中：“朝堂博弈，百姓的公道，往往是排在最末尾考量的事情。”

与此同时，东宫的车马仪仗停在东华门外街角，车帘半垂，蒲戍立在车帘外侧，身子微微躬下，向着车厢之内回话。

蒲戍：“殿下，刚刚收到暗线传回的急报，太傅府已经完成枯荷巷全部布防，试探人手已经出发，用不了片刻，便会发起强攻。若是一切按照陆太傅的谋划，今日早朝开启之前，人证物证便会尽数消除。”

车厢之内，太子萧瑾的声音缓缓传出来，语气带着几分压抑的烦躁。

萧瑾：“陆嵩行事，永远偏爱这般决绝酷烈的手段。可京城坊市之内，早起百姓越来越多，一旦强攻闹出巨大动静，流言顷刻之间便会席卷整个京城。人人都会知晓，太傅府为了掩盖漕运贪腐，私遣死士入城杀人灭证。”

蒲戍：“陆太傅已经将全部行动伪装成盗匪劫掠，又打点好了那片区域拂晓轮岗的巡防武官，尽可能压制动静。只是世事难料，谁也不敢保证不会出现意外纰漏。”

奚轸迈步走到蒲戍身侧，靠近车帘开口。

奚轸：“殿下，我们必须权衡其中利害。倘若沈镧手中的全套漕运证据成功送入朝堂，太傅府便会遭受毁灭性打击。太傅府一倒，东宫最重要的外戚外援就此崩塌，储位便会岌岌可危。但若是我们东宫私下出手，协助太傅府完成灭口，一旦此事日后泄露出去，便是殿下包庇贪腐、私蓄死士的铁证，其余诸王会抓住机会群起攻讦，后果更加不堪设想。”

太子萧瑾生母乃中宫皇后陆氏，太傅陆嵩嫡亲女儿，陆嵩便是太子嫡亲外祖父。皇后坐镇椒房多年，素来端静守礼、不涉党争，然这份血脉羁绊，远比普通君臣依附更为牢固，也是东宫与太傅府深度绑定的根本缘由。

萧瑾短暂沉默片刻，车外不断传来百官走动交谈的嘈杂声响。

萧瑾：“本宫绝不能私下沾染这件血腥的事。陆嵩想要保全太傅府，那便由他自己去冒这份风险。今日朝堂之上，便是我们发挥作用的地方。一旦有朝臣把贪腐罪责指向陆嵩本人，我便会站出来，将所有过错归罪于江南地方漕署官吏，把陆太傅从漩涡之中摘出来，把案子的牵连范围死死限定在江南底层，绝不允许向上蔓延。”

蒲戍：“属下明白，东宫已经联络好数名依附我们派系的言官，到时候会配合发言，收缩案情牵连。只是肃王、景王，定然不会坐视我们将大事化小。”

萧瑾：“萧曜一心惦记江南漕运的属地权柄，他巴不得太傅府受损，好从中分割权力。萧瑜素来就盼着朝堂大乱，越是局势混乱，他越能寻找可乘之机。这二人，今日必然会处处与我们针锋相对。”

奚轸：“那我们是否要提前联络部分中立朝臣，争取更多人站在我们这边？”

萧瑾：“不必大张旗鼓。太过刻意拉拢，反而会被旁人看出我们急于保全太傅府的心思，落人口实。静观局势变化，见招拆招即可。另外，传一道口谕给我们散布在外的暗探，不必介入枯荷巷的厮杀，只负责全程打探消息，第一时间把巷内发生的一切传回车马这边。”

蒲戍：“属下即刻便去安排。”

奚轸：“属下还有一事禀报，京城市井之间，关于漕运亏空的流言传播速度极快，不少士子、小吏都在私下议论太傅府盘剥漕粮之事。底下人请示，要不要出手抓捕散播流言之人，压制民间议论。”

萧瑾：“不可强行压制。越是封禁，流言传播的速度便会越快，反倒引得更多人疑心其中另有隐情。适度放任，不必理会无根无据的市井传闻，只要朝堂之上拿不出确凿的实证，流言终究只是流言，成不了定案的凭据。”

奚轸：“属下谨记殿下吩咐。”

东宫车马不远处，肃王的素色马车静静停靠在路边，没有张扬的仪仗，只有寥寥数名护卫分散在四周。桓钺半俯着身子，隔着车窗向内禀报消息。

桓钺：“殿下，太傅府死士已经全部就位，枯荷巷强攻一触即发。若是太傅府得手，账册焚毁，沈镧身死，我们想要借漕运案夺取江南漕运权力的契机，便会直接丧失。”

萧曜的声音自车厢之中传出，语调冷静，不带半分情绪起伏。

萧曜：“陆嵩急于灭口，太子想要保全太傅府根基，萧瑜盼着朝堂大乱，每个人都有自己的盘算。可沈镧背后乃是萧铒，萧铒隐忍筹谋这么多年，搜集得来的全套漕运证据，不会就这样简简单单任由太傅府一把火烧掉。枯荷巷之内，必然还留有我们尚且不知道的后手。”

桓钺：“若是昭王府的后手全部失效，证册尽数被毁，我们又该如何行事？”

萧曜：“就算实物证册全部被毁也无妨。江南漕运连年亏空，漕粮年年短缺，河道耗损账目异常，这些都是公开可查的事实，并不是只有那一堆私录账册才可以拿来做文章。今日朝会之上，我不需要去定陆嵩贪腐的罪名，我只需要抓住漕运管控体系已经彻底崩坏这一点，向陛下上书，请求拆分江南漕运的权责，由京畿派遣多部门官员共同共管。只要能够从太傅府手中分割走一部分江南实权，便是收获。扳倒陆嵩只是附加结果，抢夺权柄，才是我们的核心目的。”

桓钺：“那景王那边，今日朝会，他必定会唆使言官大肆渲染案情，极力把整件事闹到最大，挑动太子与我们互相冲突，坐收渔利。我们要如何应对他的挑拨？”

萧曜：“不要落入他设下的圈套。他抛出的一切激化矛盾的说辞，我们都不要接话。无论朝堂吵得如何沸反盈天，我们始终只咬住漕运权责拆分这一件事，不参与对陆嵩个人罪责的争吵。只要我们不被激怒，不跟着他的节奏起舞，他便无从借力。”

桓钺：“属下明白了。属下这就去联络早已交好的数名朝臣，待到言官开始论奏漕运弊病之后，便一同联名递上折子，请求拆分江南漕运属地权力。另外，我们府中安插在外的暗探，依旧只许打探消息，不许介入枯荷巷的争斗，对吗？”

萧曜：“正是。过早入局，只会成为所有人针对的靶子，替萧铒做嫁衣。叫底下人全部蛰伏，只探听情报，不许动手。无论巷内最后是谁胜谁负，我们等到局势明朗之后，再行出手。”

桓钺：“属下遵令。”

另一边，一条偏僻侧巷，景王的灰布马车隐匿在树荫之下。一名下颌生有肉瘤的矮个内侍弯着腰，把从大内传递出来的消息，低声报入车厢。

下颌生肉瘤的矮个内侍：“殿下，大内邬阬公公遣人送来口信，陛下至今没有表露明确倾向，冷眼旁观各方势力互相角力。邬公公已经联络好了一批愿意听候我们调遣的言官，只要殿下一声令下，他们便可以轮番上奏朝堂。”

车厢内，萧瑜轻笑一声，声音绵软，内里却藏着算计。

萧瑜：“太子一心□□保全太傅府，肃王一门心思抢夺漕运实权。二人心中皆有所求，便皆有所顾忌。唯独我，没有世家外戚作为根基，也就没有需要拼命保全的东西。乱局，才是我唯一的机会。”

站在车下的一名圆脸谋士匡戬抬声问话。

匡戬：“殿下，今日朝会，我们应当采取何种手段？”

萧瑜：“把水彻底搅浑。传令那些言官，轮番上书，把江南漕运十年以来所有传闻的弊病全部摆上朝堂，不断放大事态，穷追猛打，把压力全部堆到太子与太傅府头上。逼迫太子公开站出来维护陆嵩，同时逼迫肃王急着争抢权力。让太子、肃王彼此猜忌，互相攻讦。他们斗得越是激烈，朝堂越是动荡，我便越能从中寻找到可乘之机。”

匡戬：“属下懂了，我们今日不求办成定案，只求激化各方矛盾，坐收渔翁之利。”

萧瑜：“没错。再传口信给邬阬，叫他时时刻刻盯紧陛下的神情与言语，但凡圣心有一丝一毫的偏移，必须第一时间传递消息给我，片刻都不得耽搁。”

下颌生肉瘤的矮个内侍：“奴才即刻出宫传递讯息。”

匡戬：“属下还有一层顾虑，若是太傅府在朝会之前便把人证物证全部消除，我们手上没有任何实质凭据，言官轮番上奏，只会变成无根无据的诬告，反而会被太子一党抓住把柄，反过来参劾我们造谣生事。”

萧瑜：“就算实物证据消失，市井流言已经遍布京城。我们的言官不需要拿着账册说话，只需要拿天下百姓的疾苦、江南漕民的遭遇作为说辞。就算被斥责捕风捉影，最多不过言语失当，落不下太重的罪责。可只要能够挑起太子肃王之间的冲突，这点代价，完全值得。”

匡戬：“殿下思虑深远，是属下见识浅薄。”

与此同时，太傅府西阁书房，灯火依旧没有熄灭，陆嵩端坐案前，身前站着两名心腹幕僚。一人眉骨有旧划伤，身形高颀，心思阴柔擅长谋划封口；另一人肩背宽厚，耳廓外翻，行事狠厉，专司杀伐处置。

俞澹微微躬身开口。

俞澹：“陆太傅，江南各地已经处置完毕，该抓捕的抓捕，该清除的清除，旧账册焚毁殆尽，外围的人证链条已经彻底斩断。对外只宣称江南漕署开展例行核查，地方之上，看不出半分异常。”

敖凛上前半步：“枯荷巷外围全部布防完毕，试探小队已经出发。只要试探确认院内虚实，便可即刻强攻。所有善后的退路、脱罪的说辞，全部预先安排妥当，参与行动之人，也已经提前规划好了四散撤离的路线。”

陆嵩指尖轻敲桌案，语速平缓，带着沉沉威压。

陆嵩：“江南清除外围人证，是断去他们向外求助的后路。枯荷巷强攻，是断绝这份核心证册流传世间的可能。两步手段配合起来，方能消除这一场祸事。”

俞澹眉宇间依旧藏着一丝忧虑。

俞澹：“陆太傅，属下心中依旧存有隐患。这批漕运卷宗，乃是昭王多年搜集得来。就算我们今日除掉沈镧，焚毁这一批账册，谁也无法保证，萧铒手中会不会还留存有副本。若是还有副本藏在别处，今日的行动，也仅仅只能暂缓危机，不能彻底根除祸根。”

陆嵩眸光沉沉，缓缓开口。

陆嵩：“萧铒多年自污藏锋，手中或许真留有副本。但是他身为皇子，有诸多束缚，他自己不能够亲自拿着证据走上朝堂，那样便会落得蓄意构陷朝中重臣的罪名，遭陛下猜忌。他所有的底牌，都需要借助旁人之手抛出来。沈镧，就是他如今摆在明面上唯一最合适的棋子。今日除掉沈镧，便是废掉他最重要的一枚明棋。往后数年之内，他再很难寻找到一个如同沈镧这般无官无职、没有把柄、不惧威胁的人，站出来替他掀翻漕运旧案。就算手中留存副本，也找不到合适的人递交朝堂，只能继续压在暗处。”

敖凛恍然大悟。

敖凛：“原来陆太傅考量的是这一层。杀一人，便可以换来数年安稳，这笔买卖，十分划算。”

俞澹：“皇城巡防、禁军值守那边，全部打点妥当了吗？拂晓强攻，终究会有暴露的风险。”

陆嵩：“拂晓轮岗，值守的武官皆是我当年举荐提拔之人，他们会刻意放宽那一片街区的巡查力度，错开巡防路线，给死士小队留出行动的窗口。事后若是有人追查，全部推给市井悍匪作乱，没有直接证据，便牵连不到太傅府头上。”

俞澹：“陆太傅思虑周全。”

陆嵩抬眼望向窗外已经泛白的天色。

陆嵩：“再稍作等候，等待试探小队传回院内的动静。本官耗费十年心血经营起来的江南漕运基业，绝不能毁在一介布衣士子手中。”

与此同时，枯荷巷小院之内。

谢砚耳朵依旧贴在门板上，听见巷外传来几声极轻的脚步声响。

谢砚：“来了，太傅府的试探人手过来了，就在院门外数步之外。”

苏稷右手悄然握住腰间短刃，身子微微压低。

苏稷：“要不要属下直接出手，解决掉这几个试探的人？”

沈镧微微摇头，指尖微收：“不可动手。一旦动手厮杀，便等于直接暴露我们的防备实力，巷外埋伏的大批死士，会立刻不顾一切直接强攻进来。我们按兵不动，任由他们试探，让他们猜不透院内虚实。”

院门外，响起几声不重的叩门声响，节奏杂乱，不似正规访客的礼节。

门外传来一个粗哑的嗓音。

“里面的人，速速开门，我们是街坊邻里，昨夜巷子里失窃财物，过来问问你们，有没有看见可疑之人。”

谢砚侧过头看向沈镧。

谢砚：“拿街坊失窃作为借口，便是太傅府试探小队的说辞。若是我们开门，便会立刻动手。若是我们不开门，他们便会回去回报，院内有所戒备。”

沈镧声音不大，足以让门外隐约听见。

“院内并无失窃财物，也未曾看见什么可疑之人，诸位请回。”

门外短暂安静片刻，紧接着，便是脚步离开的声响，试探小队已经退走，回去向内层的太傅府主事传递院内的回应。

苏稷：“他们得到答复，很快便会做出决断，要么立刻强攻，要么继续布置更多人手。我们的信使，是否可以就此动身？”

沈镧走到窗沿边，透过窗纸的朦胧光影，可以隐约看见巷外晃动的人影。

沈镧：“还不是最好时机。方才试探小队退走的时候，我听见巷口方向，又增派过来一批人手。太傅府正在补全布防缺口，此刻贸然派人出去，必定会撞进新增的封锁网之中。再稍等片刻，等他们把新增人手全部安顿完毕，防备会出现一瞬间的间隙。”

谢砚眉头紧锁：“可宫门落锁的时间，不会等候我们。一旦错过今日早朝，所有证册便要等到下一次朝会才有机会递交，中间又会多出无数变数，太傅府有充足的时间想出更多应对的手段。”

沈镧：“我知晓其中利害。卫峥在外围，已经做好了最坏打算。若是赶不上早朝，便改换渠道，将证册递交给御史台的岑恪珩，不走朝堂当众上奏的路子。只是递交御史台，就要直面御史台内部错综复杂的派系，风险同样不小。”

苏稷：“岑恪珩大人为人刚正，难道也不能全然信任？”

沈镧：“岑恪珩有心查案，可他手下的御史，并非全部都愿意豁出性命去对抗太傅府与东宫。证册送入御史台，若是消息泄露，一样会被太傅府的势力截下。能赶在早朝递交，自然是上上之选。”

就在几人低声交谈之间，院墙外传来一声极轻的竹哨声响，是太傅府内部传递信号的动静。

谢砚脸色一变：“哨响，太傅府要开始行动了。”

短促的竹哨穿透巷间拂晓风声，枯荷巷内外所有太傅府死士尽数凝神就位，层层合围的杀局彻底成型，巷内小院方寸之地，已然陷入进退维谷的绝境。各方势力对峙僵持、暗流奔涌，一场关乎江南漕运大局、牵动朝堂诸王博弈的厮杀，已然箭在弦上。

院墙外，接连三道低沉的指节叩壁声次第响起，这是太傅府死士约定好的进攻讯号。先前退走的试探小队并未真正撤离，只是隐入巷尾阴影，此刻尽数折返，贴着墙根快速排布阵型，冰冷的兵刃微光在拂晓薄雾里若隐若现。