李既的居所在县学旁，一座幽静的一进院落。
院子虽小，却应有尽有，打理得十分洁净整齐，闻之有淡淡的翰墨书香。
女卫将马匹牵去马棚，李濯枝便将元宝置于地上，放它去嗅闻熟悉环境，自个儿则不时摸摸雕栏，拍拍廊柱，胸中的郁结一扫而空。
她频频颔首，似是对此间极为满意。
路过书房，李濯枝见木架上摆着一排约莫一尺二寸的竹木板，上窄下宽，模样奇特，便拿起一块置于掌心掂了掂，又用力挥舞了两下。
“这是何物？”
别说，还挺称手的。
“是朝笏。”
李既解释，“本朝文臣五品以上执牙笏，五品以下执竹笏。”
李濯枝忙将这神圣之物搁回木架上，又问：“那为何要摆这么多？”
“这个……”
李既挠了挠鬓角，含混道，“素日多有折损，故而多备了些。”
朝笏也会折损？
李濯枝琢磨片刻，面露恍然：“那定是阿骓做官勤勉，水滴石穿，才会连笏板也损坏得比常人快。”
“……咳，阿姊可要去那边说话？”
李既岔开话题，恭恭敬敬将长姐迎入正厅，忙前忙后沏茶倒水。
李濯枝忽而有种“吾家少年初长成”的欣慰。
“我家阿骓真厉害呀！做了朝官不说，还住上了这样清净的房舍。我瞧着，倒比农师院的宅子好多了。”
“阿姊谬赞，小院是租赁的，非我所买。”
李既红着清俊的小脸儿，眼睛亮晶晶的，“弟初入朝堂，俸禄微薄，只能租这么一间陋室充作府邸，令长姐失望了。”
“怎么会？阿姊虽在田间长大，却也知北都仕宦南下定居，临京房价暴涨，多有朝中三品大员也买不起宅邸的。”
李濯枝笑道，“阿骓都是圣上钦点的探花郎了，长姐高兴还来不及呢！”
说着，她下意识抬手，想要同儿时那般摸一摸幼弟柔软的发顶。
手抬起来才发觉，那个瘦弱多病的稚童，已悄然长成挺拔的少年，比她还高上大半个头了。
一时指尖顿在半空，摸也不是，放下也不是。
李既见状，忙低头躬身，乖乖将束髻的头顶送至她的掌下。
元宝行为。
李濯枝“扑哧”一笑，如愿以偿地揉揉幼弟的发顶。
“都长这么高了啊！”
她再一次感慨，明明是少女的模样，却一副老气横秋的长辈口吻。
“可长姊还是老样子，一点都没变。”
清隽挺拔的探花郎乖巧垂首，眼眶湿红，“阿姊受苦了。从今往后，由我保护阿姊。”
他复又抬眸，坚定重申：“我一定会保护好阿姊。”
李濯枝心中一暖，也有些喉间酸热，弯着眼眸应允：“好呀，那长姐以后就倚仗阿骓啦。”
李既抿唇笑出一个梨涡，忙引她落座，又双手奉上香茶。
“卯君呢？”李濯枝接过茶杯，环顾四周问，“她怎么不在？”
“二姊奉命南下巡查，尚未归京。”
“卯君也做官啦？”
“二姊武学出众，故而圣上破例授她领女卫都知一职，专司护卫皇城，缉拿奸邪。”
李既端端正正地坐在对面，双手置于膝头，像个听训的学生般温良恭谨，有问必答。
“女卫都知是几品？”
“正六品。”
李濯枝眨了眨眼，忽觉腰杆直了，气也顺了，有种鸡犬升天的感觉了是怎么回事？
“那，梁昼如今几品？”
“……”
李既诡异地沉默了片刻，方闷闷道：“正二品，位同副相。”
年纪轻轻升政事堂也就罢了，还承袭了侯爵，享有食邑。皇后是他亲姐，今上是他姊丈，这几年更是压得嚣张一时的南方士族抬不起头来，说是位高权重，一人之下万人之上也不为过。
……但这些就没必要告诉长姐了。
因为自从她听到梁昼“位同副相”起，才挺直的腰杆便再次垮了下来。
“……这还怎么和离？”少女托腮望天，又有了烦恼。
李既并未听清她的念叨，只不安地动了动身子，面露惭愧道：“弟入朝较晚，如今官职尚小。不过请阿姊放心，我定会勤勉为官，争取早日成为阿姊的臂膀！”
李濯枝望着幼弟亮闪闪的狗儿眼，不禁轻笑出声。
连卯君也出仕了，还肩负如此重任，这是极好的。
她应该开心，或是骄傲，然而话到了嘴边，却只余无尽心疼。
“阿骓，这些年来，辛苦你与卯君了。”她的目光柔和而坚定，“你们一定受了很多委屈吧？”
她也曾做过小农官，知道毫无根基的寒门子弟想要在京城站稳脚跟，难度无异于抓着一根蛛丝登天。
卯君和阿骓能走到今天这步，荣光之下还不知吃了多少苦头，流了多少血泪。
那可是她打小捧在掌心呵护的弟妹呀！
李既怔怔抬首，不知为何，忽的湿红了眼眶。
自长姐突然失踪，他再无倚仗，也曾日日啼哭，惶恐难眠。
二姊骂他是个累赘，除了掉眼泪什么也指望不上。长姐在时，他拖累她，长姐失踪了，他也帮不上忙。
那一声声“废物”宛若刀刺，唤醒了他的骨气。
他开始迫切地成长，加倍苦读的同时，也曾逼着自己服药调理、强身健体，为的就是有朝一日能够寻回长姐，为她做主。
一开始真的很难。
苦得人胃疼的汤药总是吞了又吐，吐了又灌；不知多少个夜晚，他拖着练习骑射后的酸痛身躯，咬牙蜷缩在被窝里无声啜泣……
离开梁府后，他不断辗转于府学与国子监求学，而李凝风则女扮男装入了行伍。失去了长姐为纽带，他们不曾相聚，也不再过团圆节庆，连身心也渐渐麻木，全靠一股执念咬牙支撑。
他十七岁高中探花，入翰林院。不到两年，又擢监察御史，成了御史台中最年轻的言官。
他将头颅悬在朝笏上，甘愿做皇权之刃。
他以为，他已经强大到足以忘了所吃的苦，所受的痛。
却不料只需长姐的一句宽慰，一个眼神，他便现了原型，
“眼睛怎么红啦？”
李濯枝歪着脑袋，哄小孩儿的语气，“是卯君欺负你了么？你们又吵架了？”
李既摇首，低头揉了揉眼睛。
“没有……不说这些了。”
他吸了吸鼻子，重新端正身姿，抿出乖巧的笑来，“还不知长姊这些年去了何处，因何不曾归家。”
“我哪儿也没去，醒来后就发现自己掉进了梁昼的汤池里。”
李濯枝顿了顿，拧眉补充，“十年后的汤池。”
她言简意赅，将自己和离之日如何被一封手书骗去石桥，又如何被神秘人推下水、穿梭至十年之后的事情一一道来。
李既听罢却是心中一咯噔，变了神色。
他愕然抬首：“阿姊是去和离的路上遭难的？”
“不错。”李濯枝点头道，“我记得离家前，还嘱咐你要按时喝药，谁知发生了那样的事……”