她抬起头来，语气坚定地拒绝：“不要！”

薛佩茹一愣。

“既然要嫁人，为何不能选个合我心意的？我就挑中了他！”面对亲娘的逼视，周映棠一步未退，相反她昂起头，义正言辞地宣告着自己的选择。

薛佩茹如遭雷击。她之前虽有猜测，但总存着侥幸——肯定是自己想错了。

可当亲耳听到女儿说出这句话时，她仍觉得眼前一阵阵发黑，几乎天旋地转。

“你是瞎了眼吗？我给你选了那么多优秀儿郎，你一个没瞧上，偏偏看中姓虞的。他到底哪里好？”

“他长得好、身份高、钱权皆有。到底哪点不好？”周映棠同样不解，无奈地反问道。

“他是个瘫子！”薛佩茹瞪着她：“说句不中听的话，这虞明嵘成日阴沉着张脸，看起来就是一副早亡相，你年纪轻轻的，想嫁过去当寡妇啊？”

“寡妇有什么不好？”周映棠理直气壮，“他死了，他的钱都是我的。外人也会可怜我早早守寡，哪怕与婆家生了嫌隙，我也有信心让别人站在我这边。”

“你——真是愚不可及，胡言乱语！他到底给你灌了什么迷魂汤！”薛佩茹都快被气死了，她是真的无法理解自家姑娘的脑回路。

天下那么多身形健全的好男儿，她偏偏就喜欢个病秧子，听这口气，虞明嵘要是没瘫，她还看不上了。

“你还没成亲，不知道当寡妇的日子有多难熬。不仅要独自拉扯孩子长大，而且每日都是孤独一人，没有男人帮扶——”她苦口婆心的还想讲道理，可是话没说完就被打断了。

“娘，谁说我没男人？他要是不死，我就只有他一个男人，可他若死了，那我想有几个就有几个。再说，独自拉扯大孩子，那是穷寡妇才有的苦难。我可是在国公府当寡妇，谁敢让我受穷？”

周映棠说得头头是道，薛佩茹听得血压升高，眼前更是阵阵发黑。

“我当初怎么生了你这么个大逆不道的东西！”她咬紧了牙关，已经知道没办法掰正闺女的想法，“我不想再听你口出狂言，从今日起，你哪儿都不要去了，就待在海棠苑里反省。什么时候想通了，什么时候再出门！”

她吩咐完看门的几个婆子，确定整个海棠苑都被围成了铁桶一般，连只苍蝇都休想飞出去，薛佩茹才一甩衣袖，愤然离去。

她要是再不走，只怕要被亲闺女活活气晕过去。

儿女都是债，她生的更是高利贷。

看着薛佩茹决然的背影，周映棠长叹了一口气，再次坐到了窗下。

棋局上面的棋子摆得乱七八糟，她也无心去收拾，

“姑娘，您没事儿吧？”念春担忧地看了过来。

周映棠摇头，她只是装出了几多愁的模样，心里却稳得很。

秦知意送礼上门这事儿，本可以做得更隐秘——让染夏去府外接收，反正就那两个木匣子，放在包裹里背进来，再买通婆子，至少能瞒一阵子。

她之所以没这么干，就是因为想看看虞明嵘对她有几分心思。茶馆一别，他每隔五日送一份礼，而且一份比一份重，就证明了他对自己的在意也逐日递增。

既然想钓他，周映棠自然仔细揣摩过他的性格特色。这个男人看起来很冷漠，内里却带着一股冲动和叛逆。

如果两人继续私下见面，加深相处，等这份类似“偷情”的新鲜感淡去之后，只怕他会很快下头，必须得找外部刺激。

让薛佩茹和秦夫人撞破他们俩的往来，并且全都在阻挠时，这份刺激就足够重。

“把丝线拿过来，我要继续编络子。”她吩咐了一声。

念春依言照做，周映棠坐下来又编了大半个时辰，手法依旧生疏，可是时间又紧，怎么看都不如丫鬟编的。

“念春，这是我编的，这是紫檀编的，你觉得差别很大吗？”她把两个络子并排放着，有些不甘心。

紫檀是海棠苑里打络子最好的丫鬟，编出来的络子工整匀称，配色也雅致。而周映棠编的那个最多说一句普通。

念春看了看两个络子，昧着良心安慰：“姑娘编得挺好，再稍微练练，就能比紫檀的好了。”听到了切合心意的好话，周映棠心里一喜，转头瞥见染夏满脸不赞同的表情，不死心地追问：“染夏，你觉得呢？”

染夏沉默了许久，显然是在犹豫，到底是选择实话实说，还是跟染夏一样闭着眼睛夸。

最终她没能过自己心里那关，斟酌着开口：：“紫檀编的可以在店里寄卖，姑娘您的……适合送人，礼轻情意重。”

周映棠顿时泄气，一把将络子丢进了针线篓里。

“没意思，果然这些动手的事情就不适合我。算了，我能为他费这几分心思，已经是他祖坟烧高香了。”