叶落尘冷漠而狂热地想。

与此同时，长老府邸。

一位须发皆白，眼角下垂，略显老态的瘦癯老人坐在廊下，就着晴朗的天光与微风，在泡一壶清茶。

他有条不紊地烧水、温壶、烫盏，投茶、醒茶、分茶，枯瘦遒劲的手指穿梭于茶具中，将价值数万星石的丹霞碧叶，以凝露无根水浸出灵气，嗅之可清心静气，品之可内蕴养性。

他端起雨过天青茶杯，眉目平和，先闻茶香，后赏茶韵，品味许久，赞道：“灵气内敛，道韵自生，涤尽凡尘。好茶。”

廊外的庭院里，跪着一个沉默的青年男人。

他单膝着地，低眉敛目，目光只盯着眼前的地面，不敢抬头。

老人慢悠悠地喝尽杯中茶，才问：“你是说，少夫人已经定轨，并击败了落尘公子？”

“是。”青年应道。

“初见面时，她还是个平凡少女，星力运用都显稚嫩，短短数日，竟能击败凝星境的修士。境界突飞猛进，全仗我叶家仙府福地，当真好命。”他喃喃道。

“你已点星，打得过她吗？”老人问。

青年犹豫片刻，略显踟蹰，“应当可以。”

老人皱起眉头，沉声道：“行便是行，不行便不行，什么叫应当可以？”

他的声音并不严厉，但青年听后，却立刻紧张起来，“属下能行。”

老人审视地望着他，目光带着评估。

“许观玄，你在外院被人欺压，险些身亡，是我救了你，是与不是？”

“是。”

“你天生经脉淤滞，难以修炼，是我以灵花异草助你炼体，是与不是？”

“是。”

“我将你纳入麾下，悉心教导，才让你成为外府异姓第一人，是与不是？”

“是。”

三句问话，老人的声音不徐不急，沉稳从容，但许观玄额上的冷汗却越来越多。

“那么，”老人再度捧起茶杯，淡淡道，“我让你去做一件事情，你敢不敢？”

许观玄已经隐约意识到，老人想让他做什么，心中并不情愿。但他的身家性命，都握在老人手中，根本无法抗拒。

他只能说：“属下自当奉命，肝脑涂地，不负所望。”

老人满意颔首，“那么，去把少夫人带给我吧。”

“正面击败也好，偷袭迷晕也罢，五日之内将她带给我，不择手段，不计后果，明白吗？”他看向许观玄，目光中含着沉沉威压，让他瞬间汗湿重衣，“不要等到少主回来，节外生枝。”

“属下遵命。”许观玄深深叩首，恭敬应道。

老人没有叫起，平静地说：“若你做不到，这个月的解药，便没有了。”

“我知道，年轻人青春慕少艾，多倾慕这位年轻漂亮、才华横溢的少夫人，或许不想为敌。但她的命，和你自己的命，总要选一个，是不是？”他温和笑道，目光慈爱，“不要让我失望啊，观玄。”

许观玄深深垂头，不敢让老人窥见自己一丝一毫的情绪，低声道：“是。”

“去吧。”老人摆了摆手。

许观玄恭谨退下，庭院恢复安静。

老人望着杯中清茶，杯底倒映着清澈蓝天，仿佛整个天地尽在掌中。

“以婚约来谋取永劫之曈，何其愚蠢。”他低声道，“分明有无数种办法，可以炼化江晚晴，何必舍近求远？”

他轻轻笑起来，“可见这神明至宝，注定是我的。”

他的眼底闪过红光，衬着他枯槁的面容，显出几分邪异。

而后，老人缓缓站起，走入房中，掌中星力轻挥，眼前重叠的墙壁与书架便无声退开，露出一条漆黑幽深，通往地下的道路。

他拾级而下，走了足有一刻钟，才停下脚步。

地底燃着火光，映亮了黑暗中的一切。

这是两间用石板砌成的简陋药房，里间摆满各种珍稀草药，异宝灵石不计其数，外间只有一个巨大的、暗淡的金釜，足有四五人合抱粗，滚着漆黑的、浓稠的汁液，釜底烧起近乎墨色的紫焰，舔舐着腥甜的雾气。

金釜之中，煮着一个人。

他已经奄奄一息，周身星力源源不断溢出，化入金釜的汤药中。

听到动静，他艰难地睁开眼睛，眼中浮起刻骨恨意。

老人笑起来，“就快要好了，别害怕，就不疼了。”

“你……”那人艰难道，“你个毒匹夫……”

老人面不改色，从容道：“楚沉舟，你怎能如此说话？你本是外院平平无奇的散修，人人皆可欺压，是我将你选拔出来，鼎力相助，令你突破凝星境。为人当知恩图报，你这身星力修为，既是我帮你练成，自然该回馈于我，怎能心生怨恨？”

他叹息一声，慈悲道：“你这孩子，心性不佳啊。”

楚沉舟嘴唇微动，“呸”地一声，吐出一口唾沫。

老人摇头道：“以下犯上，没有规矩。你落入如此境地，难道怪我吗？我这噬元诀，虽与世间至宝吞噬魔种同源，却终究稍逊一筹，只能吞噬普通星力。若你是万星仙体、先天道体、阴阳玄体，自然可以免疫伤害，或许还能反杀于我。”

“可你都没有，就只能被我炼化，成就我的修为，”老人叹息，“这分明要怪你自己，谁让你没有吞噬魔种，没有修行圣体呢？认命吧。你死之后，这噬元金釜还会炼化永劫之曈呢，能与至宝同处一地，也是你的荣光啊。”

“你就安心去吧。”老人慈蔼笑道，笑意森森。