她咬了咬牙，索性把话往回收了收，“算了，他不行总有旁人吧？给韵儿找个上进会疼人的夫家，我也就放心了，本也没指望攀什么高枝。”

“阙夫人想好了？”谢严眉间松动了些，“谢家旁支里倒有几个不错的子弟，待过几日他们从陈留到了青阳，我便让他们去阙家拜会。届时阙小姐看上谁了只管开口，我们谢家自会风风光光迎她进门。”

何烟闻言一笑：“只要韵儿有了着落，我没什么意见。”

阴沉的日光透过轱辘钱纹的窗棂，绢灯中的烛芯猝然一跳。何烟移动视线，落到了始终静默垂首的谢应淮身上。

“谢公子就要走了，不去跟韵儿道个别吗？”

谢应淮闻声抬头，就见她漫不经心道：“她前几日还染了风寒，现在还没好呢。”

主位上谢严的盏底重重落在桌面，谢应淮却恍若未闻，纠结了许久方沉声嘱咐：“怀舟去备车吧，我前去阙家一趟。”

——

青芜镇到底偏僻，青山连绵，唯有一条青芜河曲曲折折地穿镇而过，养活了祖祖辈辈几代人。

暮色尚未四合，斜阳将人的影子拉得老长。

阙韵一抬头，见门外站着谢应淮，眸色里便忍不住浮起几分亮光，忙不迭地招呼他进屋坐。

“我原以为你已经回家去了，不曾想你还在青州。是因着最近雨多，马车不好赶路吗？”

她在他面前不由自主地絮絮叨叨起来，说罢终于从衣橱深处拿出一个鞋垫，“香囊还是太惹眼，我给你做个鞋垫吧，你用得上还不用被人看见。”

谢应淮低头，指尖落在角落的雪荷刺绣上，说话声音发闷：“我明日就要回京城了，此行是来与你道别。”

对面人微谔，却还是体面的扬起笑，温声道：“那很好啊，你以后一路平安，不要再遇到危险了。”

沉默的氛围在两人间荡开，她的视线落到墙角，那里不知何时已生出些许白色的野花。一道鸟声清越，回声好似落在了她心中的那道天堑。

“我以后应是不会再来青州了……”

“好。”

阙韵柔声一应，将锦袍递到他手中，“回去吧。看看天色，兴许等会儿又要落雨了。”

水边芦苇垂着灰白绒絮，朔风掠过，苇秆就簌簌摇晃。

谢应淮回过头，就见她倚在薄板门前。廊下的破灯嘶嘶晃荡，熹微的暖光如轻纱拢下，美人的面容已变得不真切。

叔伯说会替她择一门好亲事，可谢家的子弟他见过不少——要么不思进取，要么沉溺富贵。少数几个靠科举搏了功名的，又要么房中已有姬妾，要么父母苛刻难缠。

她那样如水一般的人，背后又没有娘家撑着，真能在谢家的高门深院里站住脚么？

白色的炊烟直直散入云间，阙韵杏眼中已蒙上一层水雾，将那道硕长的身影模糊成一块。

云渺渺，月清明，长烟千万峰，偶入庭中渠。

世俗向来规训，不是她的，她便一步都不能僭越。

领口的衣襟已被濡湿，她刚敛下眼，前头的谢应淮却又朝她疾步奔来。院前的槐树轻垂着几条丝带，朱色飘扬在他的身后。

“阙韵，”他一把抓住她的手心，她下意识挣脱，却越发被他紧紧攥住，心跳慌乱如擂鼓。

“你想不想让宋宸后悔，让他见了你永远低你一头？”

他眼眸明亮深邃，身上清冽的香气仿佛越发浓密。

她耳垂泛红，脸上仿佛被目光烫到，只能慌乱地低下头，双肩轻颤。

“我娶你，我娶你好吗？”

长风稍起，吹动她的衣角，阙韵的瞳孔骤然放大，下一刻侵略性的阴影笼罩全身，她唇上覆上软物，稍不注意那道温热就钻入了她口中。

陌生的香气侵入毛孔，她肩头一痛，下意识仰头，那道软舌便尽数滑入口中，搅动着春水，犹如破碎的湖面荡出波澜。

细雨夹着撩人的风拂过衣角，远处的两人脚步同时一顿，面上登时浮出截然不同的神色。

“谢先生，我可与你说过了——我家韵儿，绝不做妾。”

谢严脸色沉沉，眼角一睨，到底压着气没发作，只从齿缝里挤出一句：“挟恩图报的小人。”

何烟也不恼，看着他甩袖愤然离去，唇边慢慢浮起一丝笑意，眼底是压都压不住的得意。

不论名声如何，究竟是韵儿成功攀上了高枝。

她得去打听打听，谢应淮到底是哪房哪支，谢家那么大，她可别看走眼了！