江白砚神色不变：“施小姐，施小少爷。”

施黛暗暗叹了口气，有些头疼。

不知道出于什么原因，施云声把江白砚视为头号劲敌，每天都想和他打上一架。

理所当然地，一次也没赢过。

“江公子为什么在这里？”

施黛转过眼珠：“还有这位……”

方才施云声与江白砚动了手，受惊最重的，是那名陌生的锦衣少年。

此人年纪不大，岁数与施黛相仿，眉眼隽秀，穿得那叫一个泼天富贵。

乌发以价值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰间系着锦绣香囊，右手戴了个翡翠色玉扳指，晶莹剔透。

这位一看就很贵的公子被吓得不轻，面庞煞白到极点，整个人往后一退，险些摔倒。

“在、在下阎清欢。”

勉强稳下心神，少年掏出一块鲛绡手帕，拭去额角汗珠：“今日第一次来镇厄司，见笑了。”

“他是摇铃医。”

见施云声面露茫然，江白砚解释道：“摇铃医修习医道，是走街串巷的江湖郎中，只需摇响手中铃铛，百姓听见铃声，便可求医问药。”

施黛听说过这种大夫。

印象里，摇铃医四海为家，身无长物，眼前这个……

施黛看了看阎清欢手上价值连城的玉扳指。

“这是我爹送我的。”

感受到她的视线，阎清欢赧然道：“我从小研读医术，半月前决定成为摇铃医，这才离家来到长安。”

施黛接话：“阎公子不是长安人？”

“我从江南越州来。”

阎清欢不好意思地笑笑：“话本子里，行侠仗义之事大多发生在长安，我是慕名而来。”

话本子。

捕捉到关键信息，施黛点头。

明白了。这是位看多武侠小说，憧憬斩妖除魔的富家少爷。

事实的确如此。

阎清欢一颗心七上八下，看着跟前三人。

昨夜他辗转难眠，第二十五次看完了《斗破长安》，对镇厄司满怀期许，畅想到清晨。

现在一看，果然不同凡响。

这就是传说中的长安城总司吗？

好惊险，好江湖，连问候人的方式都这么别致，彼此用刀剑来招呼，把他结结实实吓了一跳。

“我叫施黛，这是我弟弟，施云声。”

施黛问：“阎公子与江公子认识？”

“第一次见。”

提及这件事，阎清欢难掩兴奋：“我昨日得到命令，从今天起，和你们一队查案。”

一队？

施黛看向江白砚。

镇厄司共十二卫，每一卫中，分设三个小队。

施黛不久前加入镇厄司，目前属于闲散人士，没有固定的队伍。

也就是说……

“镇厄司有令，我们三人暂定一队。”

江白砚道：“长安城内傀儡师一事，由我们探查。”

施黛微讶：“傀儡师？我们昨夜遇上的那个？”

施黛很有自知之明。

她和阎清欢都是初出茅庐的新人，江白砚虽然刚入镇厄司不久，但已崭露头角，破了好几起大案。

让江白砚领着他俩，属于老带新。

从另一个角度想，这个任务被交给他们，说明不难。

“正是。”

江白砚自袖中掏出一张薄纸：“这桩案子颇有猫腻。昨夜永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”

施黛好奇：“这张纸是什么？”

“画皮妖出现前，有人写了一则志怪故事，贴在长安城墙。”

江白砚把纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾，成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”

画皮，恰好对应画皮妖。

施黛心下微动，点了点头。

“《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”

江白砚扬唇：“而昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。不过穆涛没做过强抢民女的事，在街坊间名声不错。”

虽有出入，但死者身份和死亡地点都与《画皮》相符，绝非巧合。

阎清欢默默地听，起了一身鸡皮疙瘩。

这案子，怎么比志怪话本子还玄乎。

施黛恍然大悟：预告杀人。

她以前看的侦探小说里写过，有些凶手会利用暗语或故事的形式，提前昭告杀人计划。

通过这种方式，能很大程度上引发恐慌、博取关注。

“昨晚我遇见过一只画皮妖，据她所说，傀儡师下的指令，只是让她吓唬人。”

想起阿春说过的话，施黛若有所思：“所以……傀儡师没打算对平民百姓动手，真正想杀害的，恐怕只有穆涛一人而已。”

既然只杀一个人，傀儡师为什么要操控那么多画皮妖，闹得满城风雨、人尽皆知？

杀鸡焉用牛刀啊。

施黛没来得及思考更多。

一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。

“不、不好了！”

来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”

是前来报案的百姓。

施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”

男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”

*

傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽，如火如缎。

赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得差点忘记呼吸。

是命案。

他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。

报官的中年男子不敢撕下芙蓉园里的纸页，凭着记忆，为他们阐述了纸上内容的大概。

这次的故事，名为《缢鬼》。

顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。

故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。

结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。

如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。

看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”

江公子？

听她这样说，施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。

施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”

这是实话。

她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，参透了好几本复杂的刀谱。

施黛夸得直白，施云声别开视线，耳后微热。

花、花言巧语。

逐渐靠近昌乐坊，街头黑雾渐起，隐有鬼影徘徊。

因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。

这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。

看神色，居然比他这个大人更加镇定。

不行，不能这样。

他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。

压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，定神前行。

长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也心有忐忑。

她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。

下意识地，施黛望向江白砚。

直至此刻，他仍似闲庭信步，对周遭一切事物漠不关心。

这种闲适的懒散，源于江白砚极强的实力。

正因如此，和他待在一起，很让人安心。

施黛悄悄想，如果要比喻的话，江白砚像游戏里技能点满的高等级大佬，正带着他们几个菜鸟出新手村。

不愧是大昭好队友。

她的目光不带遮掩，很快被江白砚捕捉。

“施小姐。”

他声调淡淡，笑意不达眼底：“害怕？”

施黛老实颔首：“有点儿。”

放眼望去，这里全是游荡的鬼魂。她身为一个有血有肉的正常人，怎么可能不怕。

没料到她承认得如此爽快，江白砚一瞬缄默，哪怕有讥嘲的念头，也全堵在了喉间。

施黛的神态一如往常，两指并拢，夹紧符箓，仰头朝他笑笑：“放心，我不会拖后腿的。”

江白砚确实很强，可她也不弱，这几天苦练符术后，对付一般的鬼怪不成问题。

夜色昏沉，施黛警惕着四面八方的变化，踏入昌乐坊的瞬间，脚步顿住——

这地方有问题。

不知从什么时候起，街头的房屋缓慢扭曲，渐渐变了形状。

如同被浸湿的画卷，楼阁、长街和小巷模糊成一片，让人分不清东南西北。

“当心迷阵。”

江白砚也发觉异样，低声道：“是鬼打墙。”

鬼打墙。

施黛迅速搜索脑内信息。

一种常见的迷障，源于鬼气过重、阴阳交错。

简单来说，只要有人进入其中，就会被随机传送到不同的地方，困在迷阵之内。

“所以，我们会分散。”

施黛脑子很快：“在哪里集合？”

江白砚投来一瞥。

施黛首次遇上鬼打墙，显而易见十分紧张，身形紧绷，脸色微白。

但那双眼睛仍旧清亮，并未惊慌失措，自乱阵脚。

“《缢鬼》里，死者是个教书先生。”

视野变幻之前，江白砚道：“打听昌乐坊中教书先生的住处，在他房前汇合。”

*

半柱香后，昌乐坊东南。

今天不知出了什么事，无数妖鬼现身于此，街头寂寥冷清，家家户户门窗紧闭。

几只凶神恶煞的邪祟从房檐跃下，正欲破开一户人家的房门，不远处，响起被压低的少女声线：

“九宫火灵，灭鬼除凶。敕！”

紧随其后，明艳火光轰然腾起，祟物发出刺耳尖啸，被烈焰灼烧无踪。

除掉了。

施黛松下一口气，握紧手中的灵符。

如《缢鬼》所写，今夜的昌乐坊充斥着吊死鬼。

这种鬼物面无血色、舌头长伸，施黛特意试探过，即便她主动靠近，它们也不会出手伤人，有的甚至呈现出了友善姿态，保护落单的百姓。

也就是说，在背后操纵它们的傀儡师，真没打算伤害无辜人。

然而吊死鬼虽然无害，聚集起来的阴气，却引来了其它不怀好意的妖邪。

这些不请自来的不速之客，非常危险。

“施、施姑娘。”

在她身后跟着好几个男男女女，其中一人颤声道：“这些妖鬼……”

“没事。”

施黛稳下心神，耐心安抚：“大部分鬼怪不伤人。镇厄司的增援应该到了，很快能把它们镇压。”

遭遇鬼打墙后，她与另外三人分开，独自被传送到一条陌生街道。

邪祟作乱，不少人来不及躲藏。施黛一路走一路救人，身后跟着的，全是救下的百姓。

她向这些居民细细询问了昌乐坊中每一位教书先生的住处，到现在已寻访三家，都没出事。

接下来，只剩长街尽头的那一户了。

驱散接二连三突袭的邪祟，想起施云声等人，施黛心绪难定。

鬼打墙令他们分散四处，不知道其他人怎么样了。

江白砚她倒不担心，阎清欢是个文文弱弱的书生，不知有没有遇上麻烦，至于她弟弟……

施黛清楚那孩子的实力，对付孤魂野鬼，施云声不在话下。

可身为姐姐，即便知道他实力足够，仍会觉得放心不下，忍不住去牵挂。

希望他们能尽快赶来集合。

“姑娘，就是那儿。”

一名男子道：“陈夫子的家。”

那是一座老旧小院。院门敞开，粗糙斑驳，还没靠近院子，已闻见一股铁锈味道。

是血腥气。

施黛心头一紧，加快脚步，在院落门边，遇上几道黑乎乎的影子。

除她以外，几只游荡在街边的邪祟也被血气吸引而来，嗅到她身上的活人气息，目露贪婪。

施黛定神，挥起一张明黄色符纸，旋向院门方向。

符箓一出，满面杀气的邪祟如遭雷击，面色铁青四散奔逃，不敢逗留片刻。

她再扭头，看清院中景象。

房子主人不见影踪，院子里血流成河。

十几只妖物的尸体横七竖八，有的被开膛破肚，有的被一剑穿心，也有的被剑气所震，七窍流血。

地狱般残酷血腥的画面。

置身于中央的，是手持长剑的江白砚。

听见声响，江白砚略微侧头。

半张脸被阴影吞没，他立于血泊之中，看见施黛，极轻笑了笑。