马车碾过青石板路，车内帘幕低垂，孙仲言正襟危坐，萧苒则安静地靠在车厢一侧，心中却思绪万千。

变故突生，计划提前，希望花瑾能尽早收到消息，而自己即将踏入那座守卫森严的府邸。

卿卿，你到底在哪儿？

没过一会儿，马车停在两尊石狮之间，车帘被掀开，管家的声音传了进来：“孙大夫，到了。”

孙仲言深吸一口气，抬脚下车。萧苒紧随其后，肩上背着药箱，她微微垂首，视线落在身前三尺之地，姿态恭顺。

宋府朱漆大门前，两名身着劲装的卫士见有生人，立即横棍拦下，目光锐利地扫过两人：“何人？”

管家忙赔笑：“济仁堂的孙大夫，并他一个学徒，老爷吩咐请来给大少爷瞧病的。”

卫士的目光在萧苒身上多停留了一瞬，少年身形纤细，肤色暗沉，低着头看不清眉眼，只透着一股乡野小子的怯懦，倒也没看出异样。两人对视一眼，缓缓收起长棍，侧身放行。

孙仲言对着卫士微微颔首，脚步略显仓促地往里走，萧苒亦步亦趋地跟在后面。

府内景象，较之上次夜探时又添森严。四处可见巡视的身影，目光紧紧跟随着两人。

萧苒始终半低着头，却用余光扫过四周。

守卫人数比预想更多，分布亦暗合阵法，彼此视线交错，几无死角。

宋硕在防着什么？或者说，在藏什么？

穿过几重院落，管家将两人引至正厅。

厅内香烟袅袅，宋硕身着锦袍，坐于上首，面容严肃，听见脚步声，他抬眼看来，目光先落在孙仲言身上，继而缓缓移向后方垂首的少年。

孙仲言连忙快步上前，拱手行礼：“草民孙仲言，见过知府大人。”

萧苒亦跟着俯身行礼，始终保持着学徒的恭谨姿态。

“有劳孙大夫跑这一趟。”宋硕放下茶盏，“犬子今日忽说，大夫此前开的安神药起了效用，这几日能稍安睡，也愿配合诊治了，故才急着请先生前来。”

萧苒心下一动。

宋之炎主动要求诊治？这与之前拒不配合、乃至被软禁的情形大相径庭。

是病情真有转机，还是……另有隐情？

孙仲言忙躬身行礼：“不敢当，此乃草民本分。”他言辞谨慎，背脊却已渗出薄汗。

宋硕起身道：“那便请先生随我来吧。”迈步时，目光似不经意般再次扫过萧苒，“这位是？”

空气骤然凝了一瞬。

孙仲言心头一紧，强自镇定道：“回大人，这是老朽的学徒，老朽思忖，公子之症乃神思郁结所致，非独汤药可解，若辅以针灸之道，或能收奇效。今日特带了金针并几味珍稀药材，行针时需他搭把手，故让他跟着来了。”

宋硕并未立刻接话。

他缓步走近，停在萧苒身前两步处。

一股混合着檀香与墨锭的气息压迫而来，萧苒能感觉到那道目光正在自己身上逡巡，心跳微微加快，却依旧垂着头，肩膀微微紧绷，摆出一副低眉顺眼模样。

孙仲言被宋硕那目光弄得浑身不自在，手心全是冷汗，连忙用脚踢了踢萧苒，故意斥道：“臭小子，还不快给知府大人行礼问好！”

萧苒会意，慌忙半蹲下去，头埋得更低，故意结结巴巴道：

“见、见过知府大人……”

孙仲言连忙赔笑：“乡下孩子，没见过世面，大人千万海涵。”

宋硕却未理会，只淡淡道：“抬起头来。”

孙仲言脸色瞬间白了三分。

萧苒却依旧镇定，缓缓抬起头，小心翼翼地抬眼瞧了宋硕一眼，便又扭扭捏捏地低下头。

宋硕见她肤色暗沉粗糙，衣着朴素，又眼神怯懦，姿态卑微，这才缓缓收回目光。

他确实疑虑未消。

镇抚司的人此前来过，虽被暂时搪塞，但那个姓花的女校尉眼神锐利，绝非等闲之辈。这几日府外若有似无的窥视感，更让他如芒在背。

眼前这学徒……观其举止瑟缩，言语粗鄙，倒真像是乡野药铺里带出来的。

他缓缓抬手：“起来吧。”

“谢、谢大人……”萧苒连忙起身，孙仲言也如蒙大赦，暗中长舒一口气。

“孙大夫，请随我来。”宋硕不再多言，转身引路。

与此同时，悦来客栈天字三号房。

花瑾正听一名司卫急报：“花校尉，方才宋府方向驶来一辆马车，带回两人，瞧着其中一人倒像是大夫。”

花瑾蹙眉，计划在后日，怎会提前？难道是宋之炎病情骤变？还是……

敲门声急促响起。

“进来！”

门被推开，济仁堂那小学徒跑得满头大汗，气喘吁吁，话都说不连贯，只急忙将一张捏得发皱的字条递上。

花瑾一把接过，展开。

纸上只有一行小字，墨迹尚新：「济仁堂学徒已随师出诊，计划有变。」

是萧苒的字迹，清隽工整，即便仓促亦不乱。