“我不知道你会来，就没给你准备。”

秦桑话音未落，阿元忙为母亲开脱：“舅舅，我给你准备了花灯——我们四个人一人一个。”

秦樟面色十分复杂。他望着白白嫩嫩、仿佛汤圆一样的妹子，一时间不知道该抱着她痛哭一场，还是戳她脑袋骂她没心没肺。

十年啊，走散十年后，见到儿子第一句话是吃汤圆？

这是当娘的该说的话？

秦樟好气又好笑，决定看在阿元的份上，暂时给妹子留点面子。

没曾想周度牵过了阿元的手：“我带阿元去净面，大哥和桑桑聊聊，她很想你。”

秦桑说好，阿元依依不舍地望着秦桑，又小大人一样擦干眼泪笑：“是孩儿失礼了，烦请娘亲稍等片刻，容儿子整理仪容。”

言罢一揖，这才一步三回头地跟着周度去耳房梳洗了。

周度阿元一离开，秦桑立刻松了口气，直直跳到了秦樟身上：“大哥！”

秦桑搂着大哥险些哭了。

周度、阿元变化太大，秦桑根本认不出来；但秦樟天生一副中年脸，十年前、十年后全无差别，秦桑一见他就踏实了。

秦桑跳上来时秦樟忙抱住了她，又顺手掂了掂妹子的斤两。

没瘦。

不仅没瘦，比起离开淮安时还沉了好几斤。

胖了好，说明没受委屈。

秦樟放下心来，搂着妹子转了好几个圈。

秦樟速度快，秦桑只觉得两腋生风。她痛快地笑着，被大哥放下来时心满意足，又被大哥戳着脑袋教训：“这十年你都去哪儿了？不知道家里人担心？知不知道你嫂子差点哭瞎眼？”

秦桑捂着脑袋往后退，听到“十年”后就笑不出来了，听到“嫂子”更是满心愧疚。

她拉着大哥坐在椅子上，乖乖地给大哥倒了茶：“大哥，我正要和你说这件事。”

幸亏周度早就清了场，秦桑便放心地说这一日的奇遇，从她终于能出院子放风，再到和周度的谈话。

秦樟浓长的眉毛打了结，好几次都想打断妹子的话，又忍着听妹子讲完。

方才衙役来报信，说找到了秦桑，秦樟也跟着周度跑了过去；没曾想周度让人在外面守着，他根本没能靠近值房，只得先回来找阿元。

他一直担心妹子吃苦受罪，可如今瞧着她年轻饱满的面容，居然慢慢信了秦桑的话，便端着茶杯沉思起来。

秦桑便慢慢喝茶，等着大哥接受方才的话。

过了很久，秦樟终于叹息道：“桑桑，你这事……别往外说。”

“我知道，”秦桑放下茶杯：“周度也是这么说的。”

“对了大哥，你说嫂子担心我，那咱们一起回去看嫂子好不好？我想回娘家看看。”

“这事……”秦樟苦笑着摇头。

这些年周度的所作所为，秦樟都看在眼里；如今秦桑失而复得，周度怎么可能让她离开自己？

虽说周度平日对他很是恭敬，但周度毕竟是巡抚，他不同意，秦樟也没办法。

可妹子一看就吓到了，对周度也很生疏，回家休养倒是个好主意……

秦樟想了想道：“这事要看周度——周度？！”

秦樟声音陡然抬高，秦桑顺着大哥声音往外看，果然在门口看到了周度。

周度重新梳了发髻，又换了身松枝绿的道袍，像道影子般静静站在门口，也不知道站了多久。

他正望着秦桑，薄薄眼皮下，琥珀色的眼瞳微微转动，也不知道在想些什么。

“你来啦，”秦桑起身去迎他，又听周度笑：“坐着。”

周度大步走来：“出门前没吃东西，又走了那么远，饿了吧？要不要吃点宵夜？”

“不了，”秦桑顺口拒绝：“阿元呢？怎么不见他？”

“他在准备花灯，是这几年猜灯谜赢来的，说要给你看看，”周度走来时，秦樟下意识站了起来，周度也不看他，只望着秦桑询问：“桑桑，夜宵吃什么？汤圆还是馄饨？”

“馄饨，大馄饨，要——”秦桑想也不想地张口，片刻后回过神来，又尴尬地咳嗽一声：“真不饿——”

“要麻酱，”周度接了下去：“还要酸辣椒？”

秦桑思量片刻，轻轻嗯了一声。

这是两人惯常的吃法。

小馄饨馅少，是喝汤的；大馄饨馅多，煮熟了用麻酱酸辣椒拌匀，再洒上翠绿的葱花，滋味浓郁厚重。

周度原先在翰林院供职，饮食十分讲究，葱蒜韭菜一类有味的食物从来都不吃，所以他只吃汤馄饨，却总是为她带一份爱吃的拌馄饨。

如今商定了夜宵，周度让厨房煮了；等馄饨端上来的时候，阿元也提着灯笼过来了。

阿元兴冲冲地快步走来。那些灯笼好多都是琉璃做的，他怕撞碎了不敢跑，但步子快得要生风。

他也无心吃馄饨，只兴致勃勃地向母亲介绍这些漂亮的灯笼——

他听说母亲爱看花灯，特意赢回来的。

秦桑听着听着渐渐生气了——

这么好的孩子，他娘到底有多狠心，才能忍心抛夫弃子、让他们孤儿寡父地过日子啊？

骂到一半，秦桑发现那心狠的女人就是自己。

秦桑便骂不下去了。

她气冲冲地吃下一大颗馄饨，又寻着阿元解说灯笼的空隙，往他嘴里塞上一大颗。

阿元喜滋滋地吃下馄饨，直到好晚才依依不舍地回去。

阿元既然回去，厅中便只剩下困得直打哈欠的秦桑，还有她大哥和周度。

周度和秦樟亲自送秦桑回房歇息，确定秦桑处万事妥当后，周度与秦樟漫步到僻静处：“烦请大哥同我来趟书房，弟有要事相求。”