应琛和回来后，薛尧过得比预想中从容些。

他还是经常去看应玧安，有时候是上午，有时候是午后，坐在榻边跟小孩讲些有的没的。

两个人相处得愈发自然，小孩偶尔还会拽着他的袖子不让他走，薛尧便多坐一会儿，讲到外头的天色暗下才离开。

而应琛和从宫外回来之后只歇了一天，隔日宫里就来人传话，说陛下召见。

薛尧没有跟去。

他不知道皇帝跟应琛和说了什么，也不打算去打听，总不过是关于应琛和和应玧安两个人的事，无非是试探、敲打或者施压。

应琛和每次回来面色如常，看不出什么异样，但薛尧认识他的日子太久，能看得出他眉眼间几分暗藏的嫌恶。

好在这种日子并没有熬太久，不出五日，牢房那边便来了人。

侍卫脚步匆匆，跪在殿外禀报说那人已经招了。

应琛和似乎也预料到了结果，叫上薛尧一同前去。

天牢在宫城的西北角，要从寝殿穿过很长一段路才能到达，越是往那个方向走，周围景致就越发萧条，空气里也开始有股混着铁锈的霉味。

侍卫在前面引路，火把的光在狭窄甬道里晃来晃去，薛尧跟在应琛和身后，一进去，脚下石阶湿滑，阴冷潮湿的气息扑面而来。

甬道越来越深，两侧牢房大多是空的，偶尔有一两间关着人，那些囚犯蜷缩在角落里，看不清面目。

终于侍卫终于停了下来，举着火把往旁边让了几步，露出铁栏杆后那个被吊起来的人。

不过短短几日，被抓来的男人已经瘦脱了相。

脸颊深凹，颧骨高凸，嘴唇干裂还渗着血，被铁链吊着，脚尖勉强够到地面，两只手被铁链勒得发紫。

身上那件灰布早就看不出原来的颜色了，被血浸透了一遍又一遍，干了之后变成片片深褐色的硬痂，新血沿着衣角往下滴，在地上汇成一小摊暗色。

旁边一个狱卒模样的人迎上前来，躬身行礼，声音恭谨：“禀殿下，此人已经全部招供。”

“……太子在战败之后命此人在暗中动作，收买城中一批乞丐和孩童，让他们在京城各处散布关于四皇子将被送去为质的流言，意图煽动民心，迫使陛下将四皇子送出宫去。”

薛尧听完，脑子里那些零散的线索全都在一瞬间串起，前因后果、来龙去脉，一下子全通了。

太子的目的并不难猜。

宫中皇子仅剩太子与四皇子两人，太子不通治国之道，难堪大用，他怕日后四皇子长成，威胁到他的太子之位，所以趁前线战败之事，借民间舆论和朝臣上奏的势头，把应玧安从京城赶走。

只要四皇子也被送去边境为质，应琛和也不回皇宫，太子之位便再也没有人能动摇。

手段并不算高明，但够脏够狠。

应琛和站在栏杆前面，火把的光映在脸上明灭不定。

他看着里面那个吊着的人，表情既无恼火，也无愤怒，连厌恶都没有，只是平静地看了一件无关紧要的东西一般。

然后他移开目光，丢下两个字转身往外走。

“处死。”

身后侍卫齐齐低下了头，没有人敢出声。

薛尧跟着往外走，他同应琛和一样不想在这个地方多待一刻，这牢里的每一口空气都带着腐烂的腥臭味。

出了天牢，天光刺得他眯了眯眼。

回去路上他没有说话，脑子里还想着刚才那些事。

这偌大的皇宫中，命运实在说不清楚。

有兄弟之间亲如骨肉。即便隔着那么多年不见、隔着那么遥远的距离，情分一点都没有淡。

也有兄弟之间手足相残。明明是同一个父亲的孩子，眼睛里却只有那把椅子，容不下任何人的存在。

知道了太子的狠辣后，薛尧再看应琛和，心里的感觉跟从前不一样了。

应琛和从前在宫中遭遇的，恐怕只会比如今看到的这些招数更加狠毒卑劣，可他那时候才是个几岁的孩子。

他想着这些，没注意到走在前面的应琛和忽然停了下来。

薛尧的鼻尖几乎擦着应琛和后背才刹住了步子，整个人往前踉跄了一下，只差一点儿就要结结实实地撞上去了。

他还没来得及后退，应琛和就已转过身来，一只手稳稳扶住了他的手臂。

“大师兄。”应琛和叫了他一声。

薛尧站稳，还没到他开口询问，就听应琛和道：“我会再出宫几日。”

薛尧愣了一下，脑子里兄弟相残的念头被这句话打得七零八碎，转眼从心底浮起一丝紧张。

这小子不会是要去太子府□□吧？！

以他对应琛和的了解，这事真有可能做得出来。

薛尧赶忙伸手拦住他，急切问道：“你要去做什么？”

应琛和看他一眼，像是看穿了他的想法，坦坦荡荡地道：“虽然人抓到了，也招认了，可京城中或许还有关于质子的流言在暗处流传，那些乞丐和孩童未必全部处理干净了，还得确保流言不会越传越远。这件事既然开了头，就要把尾收干净，不能留下后患。”

薛尧一听只是去处理流言，把嘴边的话咽又了回去，紧张也消散了。

他点了点头，道：“小心些。”

应琛和点了点头，没有多说什么，再次跃上宫墙翻了出去，衣袍渐远。

薛尧站在原地，看见他背影消失，又低头去闻了闻身上的味道，地牢里的那股气息好像还粘在衣服上，怎么都散不掉。

应琛和离开前约定三日便归，只是他一走，薛尧又想起什么事。

他又忘了跟应琛和提把那些侍卫招回来的事。

之前太监把人都赶出去了，后来也没叫回来，这几日寝殿周围安安静静的，连巡逻的人都只在殿外巡视。

不过转念一想，近日来宫中也没什么异常，应玧安也比从前自在了许多，既然无事便随它去罢。

薛尧转身朝应玧安的住处去。

应玧安已经醒了，半靠在床榻上，手里攥着个白玉瓶，正有一下没一下得擦着瓶身，见有人来立马把瓶子塞进枕头底下。

薛尧走近，看见了他床边的一碗药汤，便知道是侍女刚刚送来的，半逼半哄劝其喝完，搁下瓷碗后问道：“四殿下，你可还记得从前宫中那些皇子是怎么死的？”

应玧安含着蜜饯的动作一顿，好一会儿才嚼了嚼咽下，表情变得认真起来。

他偏着头想了一会儿，道：“隔得太久，有些我也记不太清了……”