他一看薛尧所坐高位便知晓是怎么一回事，朝薛尧回了一礼，动作得体，衣袍轻晃，道：“出关来晚了，是我之过。”

薛尧自然不会真的在这种事情上计较，含笑点了点头，便算是揭过了这一篇。

吴卿月不再多言，转身朝自己的座位走去，虽看着病骨支离，脚步却沉稳。

不过尹天虞还是抢上前去伸手扶住自家师父的胳膊，动作轻柔，他口中说个不停，眉眼间全是笑意，与方才同薛尧说话时的调侃截然不同，里头多了几分真切的、不加掩饰的欢喜。

“师父出关为何不叫弟子来接呢？怎么不多歇几日？会武这才第一天，何必急着来看……您想吃些仙果还是先喝口茶？”

他絮絮叨叨说着，也不管吴卿月听没听，仔细将人引到座位上安顿好，又忙着去倒茶伺候，动作十分娴熟。

吴卿月由他折腾，什么话都没说，只安安静静坐在椅上，目光落向石台，看不出是在用心观摩还是另有心事。

薛尧的目光在吴卿月身上转了一圈，正要收回来，却恰好与他扫来的眼神撞个正着。

吴卿月朝高座方向投来一瞥，目光越过各个长老，轻飘飘地落在应琛和身上。

薛尧心头一紧。

可这一回不同，吴卿月只悄悄地滑过去一眼，目光在应琛和身上停留了不过一息，连神色都没怎么变化，很快若无其事地转了回去，仿佛只是不经意看到某个路过的陌生人。

吴卿月端起捧到面前的茶盏抿了一口，身旁尹天虞口中说笑不止，如蝉聒噪，他面无表情，既不打断也不接话，默默听着。

薛尧瞧不出端倪，而一旁的应琛和更是不曾察觉出这一瞥，便也只得装作无事，将这一眼暂且记下。

第一日会武将尽未尽之时，日头已经偏西，整座定坤崖被橘红浸透，可修士们的兴头却未随天光黯淡下去。

他们三三两两聚在一起，有人眉飞色舞地复盘方才那场险胜，有人拱手作揖，客客气气地夸赞对手，互相约定今晚好生调息养伤，明日再战个痛快。

长留山另有一座偏峰设客宴与卧房，供仙门百家的长老修士们歇脚安顿，此刻已有不少人收拾完毕，拂衣顺着山道离去，谈笑声渐散。

最后还站在石台上的是一个年轻修士，面容清秀，身姿高挺，一手剑法使得干净利落，在头一日的会武上很是出挑。

萧长老不知什么时候从高台走下与之攀谈起来，问师承门派、修习几年，言语间尽是欣赏之意，啧啧称赞。

但话锋一转便提到了某个心腹大患——潘金宝，即使人不在场也要被拉出来当反面教材。

“那厮胆小怕事、胸无大志，整日里只知道偷奸耍滑，连学堂的课都敢逃！这小子若是能有一成公子的勤勉，也不至于叫老夫操心至此……是该多训训他了！”

“晚辈不才，还需修行，若能像贵派弟子一般得萧长老指点是何其有幸，必定加倍苦练。”

薛尧偷听也面不改色，嘴角挂着得体的微笑，心里替潘金宝祈福。

目送萧长老和年轻修士走远，薛尧这才长吁一口气从高座上站起身来，活动了一下僵硬的脖子，朝应琛和招了招手，带人离开定坤崖。

一踏上少来峰，薛尧端了一整日的架子眨眼散了个干净。

他连连啧了好几声，心里不住抱怨活儿难干钱难挣，迈着步子往屋里去。

走了几步又想起什么似的，回头胡乱摆了摆手，敷衍得很，“站着看了一天，回去歇着吧。”说完头也不回地径自进了屋。

应琛和站在轩阁门口没有动。

他站了好一会儿，久到霞光没过膝盖，山间的风都换了方向，只垂着眼不知道在想些什么，半晌终于转身。

没有往竹屋去，而是握着黑剑，一步一步走进竹林深处。

夜色落了大半，竹林里暗沉沉的，只有头顶一片支离破碎的月光漏下来，地上铺满银白。

应琛和找了一片还算开阔的空地站定，缓缓拔剑，他没有再去砍那些无辜的竹子，而是抬头，目光追随夜风拂过时从竹梢上飘落下来的竹叶。

叶子轻飘飘的，没有规律，分不出轨迹，被风裹着忽左忽右，忽上忽下，一片片打着旋儿落下。

随后出剑。

一片叶子擦着肩头飞过时，他的剑慢了半拍，只来得及斩下一角，没有停，很快第二剑跟了上去，剑刃从叶片的中央划过。

“嗤”的一声轻响，那片竹叶便整整齐齐地分成了两半，各自飘向不同的方向。

动作越来越快，剑光细密如网，将所有飘落的竹叶一片一片拢起又切散，脚下渐渐积起一层碎叶，像落了一地翡翠。

汗水打湿额发，汗珠顺着脸颊滑下，还没来得及滚落便被下一剑的劲风甩了出去。

应琛和一边念着心经，一边牵引手中的剑在竹叶间挑打，不知疲惫地练了几个时辰。

他心里只有三件事。

他想把剑术再练得狠一些，他想在后日的比试中一展身手，他想……

他想赢。

……

“叮——”

「帮助应琛和在长留会武取得名次」