遥望江州市井长巷，已不复往日喧嚣热闹，十家商铺里就有九间歇业，朱红色的大门重重地落了锁。

此次疫病来势汹汹，给本就不算富庶的江州打了一个措手不及。

这事情说来也怪。

凡染疾之人，初时只觉身体困乏，四肢瘫软无力，旋即高热不止，什么民间相传的土办法，灵丹妙药都用尽了，却始终不见好转。

病情反倒愈发严重。

胸肺里像堵着一股滞涩的浊气，进退两难，咽不下去也排不出来，使人喘息艰难，生不如死。

更奇怪的是。

罹患时疫的病患，皮肤上常伴有青黑纹路、斑驳黑斑存在，自颈部、手臂缓缓蔓延至全身。

也就是说，在纹路越深，分布广泛的情况下，病势往往最为严重。

江州城的大小医馆挤满了来看病的人，乌泱泱一片又一片，苦于疫病久矣。

哪怕是黑市上来历不明、包治百病的‘神奇药丸’，抑或路边自诩悬壶济世的‘江湖骗子’……

自氏族官宦，以至于商贾百姓，无不听之信之，奉为圭臬。

其中以“神奇药丸”最为尤甚。

这是一种无色无味、药丸状的固体，名唤回春丹。

回春丹稀少，价高者得。略有家资的贵人为博一线生机，会选择抓住这最后一根稻草，铤而走险，耗尽自己曾经所拥有的，来换这种只有拇指盖大小的药丸。

江州知州石圣学赶早来到城门，在此恭候朝廷派下来的钦差大臣和医官队伍。

这位石知州并非寻常地方官吏，而是出自燕京城，左相府的世家子弟。

石圣学不过二十便中了进士，长姐石婧淑是崇元帝的宠妃，父亲又是个位高权重的，自然有大把的好机会留在京都……

他却义无反顾地拒绝了。

年轻人头戴乌纱帽，身穿青色团领衫，补子上的白鹇栩栩如生，腰间系着银钑花乌角带。

“下官石圣学，恭迎福王殿下、曹大人。”

石圣学躬身一礼，拱手作揖，依次请他们到知州府里详谈。

福王下了轿子，提前把自己裹得严严实实，全副武装，唯恐沾染上半点病气。

金冠束发，身上穿着一件中规中矩的赤色织金常服，手里摇着泥金折扇，大摇大摆地走在最前面，推搡着知州府把门的官差，径自往里头闯。

官差见状，遂以刀剑相拦，自是不肯放行。

慕容安顿时心生不满，只是一味朗声高扬，“让让，都让让！”

“识相的就滚开点，碍了本王的大事，就让你们管事的提头来见！”

官差哪里识得这位金尊玉贵的小王爷，又迟迟不见石知州引着人来，断没有先把人放进去的道理。

还别说，这人看起来就一副吊儿郎当，很不靠谱的样子，不像是朝廷派下来赈灾的京官，活脱脱像个风流成性，放浪不羁的纨绔子弟。

石圣学这边还在跟曹裴贤寒暄。

石曹二人关系匪浅。曹裴贤是石相的手下人，膝下有个名唤泠月的长女，自幼敏而好学，擅诗书，通习六艺经传，素有“女秀才”之名，如今已是圣学的妻子。

江州知州见前头生了事端，脸色微怔，眉宇间隐约闪过一丝浅薄的疑虑，于是三步作两步，很快便赶了过去。

年轻人面上不苟言笑，似是没怎么放在心上，径自遣了官差下去，好脾气地说。

“王爷恕罪，府里的官差向来恪尽职守，严格依令行事，不许私自放人进去……实实在在不是他们的罪过。”

福王掀了掀眼皮，仍有不悦，幽深而狭长的目光落在那抹青色官袍一角，嗤道，“都说好狗不挡道，不是他们的罪过，难道是本王的错吗？”

石圣学闻言没有生气，面上赔着恰到好处的笑，如沐春风般和煦，暖意自生，恭恭敬敬地迎着他进去了。

曹裴贤眉头一皱，心里深知多一事不如少一事的道理，于是小声提醒福王说，“王爷何必与这些人怄气，伤了和气不说，石大人面上也难堪，如今时疫凶狠尚不可测，咱们还是先紧着正事办吧。”

“哼。”

福王悠闲自得地摇了摇折扇，嘴角噙着抹不可一世的邪魅笑容，没好气道，“曹御史，您还是先管好自己吧。”

“本王没记错的话，曹御史不过七品小吏……还比不得你那好女婿风光。”

曹裴贤眉头微微一皱，苦笑道，“王爷说的是。”

至州府正厅，已有二人等候多时，静坐左右。

是两位极年轻的男子，大抵二十出头罢，甚至更小。

少年着月白道袍，交领大袖，腰束蹀躞带，额前系着一条乌绫抹额，愈衬得他面如冠玉，清俊爽朗。衣衫领口微张，颈后隐约露出一截红绳，下方似乎悬着玉佩之类的珍奇，被他很宝贝地藏到里衣里面去了。

一旁的玄衣男子负手而立，好整以暇地目视着来人，眼神交流间略有打量，却不知在想些什么。

福王挑了挑眉，笑问，“石知州，方才还不是说，贵府不容闲杂人等么？”

石圣学微微颔首，坦率应道，“正是。”

“嗯？”

福王毫不避讳地指着席上那两人，“既然如此，这两位郎君又是何许人？”

他说的自然是沐尧臣和宁朔。

石圣学一听，不紧不慢地说，“王爷有所不知，这位是陛下亲封的从三品银青光禄大夫，宁朔，宁真人。”