苏敏眉峰微蹙，却很快抚平，眼底平静，却藏着不为人知的复杂情绪。

孟千雪也看不透。

孟千里跟着说，“母亲，妹妹，晏清兄是我在奉州的同僚，更是至交，此番回京述职，陛下为我和晏清各自授了官，今后的很长一段时间，都会留任燕京，江儿总算是能守在母亲身边尽孝，保护好妹妹了。”

兄长本名孟江，小字千里，取自“千里澄江似练”一语。

苏敏只淡淡抬眼，沉声道，“你有这份心就好，倒是用不着天天守在跟前，我还没那么老。”

孟千里摸不着头脑，一时也不知说错了哪句话，连忙赔笑道，“儿年少，多次随舅父上任，四处游学探察，闲暇之余无不通习官场民生之道，已有小成，多年未曾归家，自是日夜思念亲人。”

他望着周晏清，又看了看妹妹，似是还有话要说。

孟千雪哪里不知道他的心思，无非就是周晏清远道而来，在京中又无亲眷，初入宦海职位不显，薪资欠丰实在难以置办府邸。

“既有小成，那便择吉日，早些为你说亲。”苏敏开门见山道。

“啊？”孟千里闻言一愣，“母亲，这未免操之过急了些。”

孟千雪含笑不语。

母亲她好像变了个人。

“男大当婚，女大当嫁。你做兄长的不先成婚做个表率，你妹妹哪能先嫁人呢？”

孟千里一时语塞，缓缓道，“母亲教训的是，儿子都听母亲的。”

“我瞧你方才欲言又止，可还有事？”

孟千里声音闷闷的，“没有了。”

“我儿既已加冠，自当撑起孟氏门楣，恪尽职守，勿失勿忘，不辱尔父遗志，家主的责任会很重，甚至关乎全族命运。”

“你的一言一行，代表的是整个孟家，切忌因小失大，意气用事，方才提及婚事并非戏言，孟家的确需要一个当家主母，你父亲逝世也有十来年了，我已经累了。”

“儿子省得了。”

苏敏微微挑眉，眼神带着审视意味，“你自己招待好客人，晚些时候好生相送，我就不奉陪了。”

孟千里应是。

“阿遥，你随我来。”母亲轻声唤她。

“母亲。”她也回应母亲。

听梅院主卧，母女二人相向而坐。

苏敏微微一笑，摘下常年佩于手腕的银镯，轻轻摩挲上面的纹路，看着眼前的女儿，眼神温柔而慈祥，宛若冬日暖阳，春风和煦。

“岁月不饶人啊，这镯子也有些年岁了。我现在还记得，那时你还很小很小，总吵着要我把它摘下来给你，不给就哭，着实是闹腾得很。”

“母亲甭打趣了，我都不记得了。”孟千雪也笑了。

“它是我出阁前，你外祖母特意留下的，说是等我觅得良婿，有了自己的女儿，便留给她。”

“现在也轮到我给你戴上了。”

听到这里，孟千雪这才回想起毒痕的存在，格外心虚，想伸出去的手，半路不自然折返回来。

苏敏将这一切尽收眼底，语气耐人寻味，“怎么，旁人的东西都收得，我这个母亲给的，就这么收不得。”

旁人？

怎么会！

最近给她递过东西的人只有沐尧臣，可母亲又是如何得知？

难道是她想得太多了。

孟千雪连连否认，“母亲，不是你想的那样，我有我的难言之隐，只是现在时机不成熟，我不能。”

“耳听为虚，眼见为实。阿遥，这是母亲教过你的。不是我想的那样，那我看到的，便一定都是真的吧。”

孟千雪不置可否。

“你能瞒得了一时，却骗不了一世，每说一次谎，以后便要用无数个谎言去掩饰。母亲问你，你也回来了，对吗？”

孟千雪点点头，不免有些疑惑，“也？母亲那你？”

“是你想的那样。”

二人心照不宣。

苏敏温柔地拉开女儿的衣袖，轻轻抚过那些狰狞恐怖的毒痕，眼底满是心疼，动作放慢了些，将那只银镯套入孟千雪的手腕。

她语重心长地说，“好孩子，其实你，可以不用那么坚强。”

“还疼吗？”

“不疼。”孟千雪眼里噙着泪。

“阿遥，不论是以前还是现在，我欠你的，都太多了。

苏敏垂下眼，似是回忆起了什么，“该心软的时候，一直严苛待你，没能给予你同龄人享有的母爱，该凶狠的时候，却优柔寡断，最后还是没能护住你和江儿。”

“不是这样的，母亲。你从未亏欠过我们，反倒是我们拖累了你。”

“父亲离逝之时，我与兄长尚年幼，族中伯叔大多贪图遗产，百般施压，迫使你交出掌家之权。凭着苏家当时的势，你明明可以走的，可你非要留下来，一个人默默抗住外界所有压力，夺回了，原本属于我们的东西。”

“我知道，你待我们严厉是为我们好，一个人如果不强大起来，便只有担惊受怕，受尽委屈的份，你是怕日后你不在了，没人能护住你用生命所珍爱的孩子。”

“阿遥，别说了。”苏敏背过身去，在孟千雪看不到的地方，她的双眼早已被泪水浸湿。