辛氏捂着火辣辣的脸颊，耳畔一阵嗡鸣，哭道：“老爷！不知妾身犯了什么错？”

虞尚书斥道：“这种人你也敢招惹？你疯了吗！家里这些阴私，若被他翻出来，你十条命都不够！”

辛氏不敢再言，捂着脸只顾哭泣。

“那沈世子分明是五姐姐招来的！”虞璎忍不住插嘴。

“你懂什么？”虞尚书指着门道，“出去！平日也不知多读些书，竟蠢钝至此！”

虞璎咬着牙出去，看了眼泪流满面的母亲，心中对虞蘅的怨恨更深。

虞尚书见辛氏只是哭泣，心中更烦，道：“我问你，若沈焕真有话要问蘅姐儿，今日‘私会’时，为何不说，非要大费周折找上府来？此为其一。另外，他走时提华阳遗物，那分明是在点我。”

提到华阳夫人，辛氏和老夫人的脸色登时变了。

虞尚书道：“虞蘅今日带回的那顶金步摇，月枝给我看过了，分明就是昔年华阳常戴之物。为何会流落市集？”

老太太一听便明白七八分，看辛氏的眼神流露几分憎恶。

虞尚书对辛氏道：“蘅姐儿的责罚免了，《女则》和《女诫》就由你来抄吧。”

辛氏急道：“可是老爷，明日还要去参加裕王妃的宴会……”

老太太冷笑道：“去便去吧，去了回来再抄不也一样？只是切莫在宴会上惹是生非，否则，定不饶你。”

辛氏几乎咬碎后槽牙，强装柔顺，老太太也懒得管她心里怎么想。眼下有桩事更重要。

老太太朝虞尚书道：“听说，十三年前蘅姐儿走丢之时，沈焕也在场？”

“好像是有些印象，”虞尚书回想到，“儿子只记得，他为找蘅姐儿出过力。还总说蘅姐儿不是走失，是被拐走的。也不知如何这般肯定。”

老太太颔首：“这便是了。如今也是他寻回蘅姐儿，你说这算不算良缘？身在其中，如何不感慨造化弄人。”

虞尚书捻了捻胡须，沉默不语。

老太太道：“方才见蘅姐儿和沈焕隔着屏风，倒是令我想起一句诗，‘雾露隐芙蓉，见莲不分明’。细想，两人竟是宿世因果，因缘未觉。”

“当真是宿世因果，”虞尚书愈想愈觉得老夫人所言妙极，“沈焕一向公事公办。竟然为了蘅姐儿的案子私自上门拜访，儿子原也只有几分猜测，听母亲点破，倒真有迹可循了。”

老夫人道：“你现在觉得他的刀锋逼着整个虞家。可是，蘅姐儿在，百炼钢未尝不能化为绕指柔。这把刀也可以为虞家所用。如果我没记错的话，京察在即罢？”

老夫人捻转手中的佛珠手串，目光上下扫过虞尚书，一顿：“而今两宫相争，朝堂分裂。狡兔有三窟，仅得免死；如今，君只一窟，如何便高枕而卧了？”

听到老夫人的话，虞尚书沉吟半晌，不觉冷汗淋漓：“儿子多谢母亲提点。”

老夫人望着满院的梧桐，攥紧手中佛珠，皱树皮般的手背浮出青筋，喃喃：“业障，都是十三年前的业障……善待蘅姐儿，不仅是为虞家积福，也是为虞家消业啊。”

虞尚书看向院外梧桐影，沉默良久，道：“蘅姐儿到底是华阳的女儿，心性坚韧，才貌双全。将来若许得高门，也不负儿子苦心。”

辛氏在旁听着，她和虞尚书青梅竹马一场，自认知晓他心中算计。

辛氏捏紧了帕子，声音还带了些哽咽：“可怜天下父母心，蘅姐儿终究还是个没长大的孩子，完全没有体会到我们的苦心呢。”

虞尚书摇头：“这孩子正义感太盛，岂不闻刚者易折？必须让她学会低头，学会在黑白之外看待世事。人心有偏颇是常态，不明白这点，她如何在世家高门的漩涡里生存下去？”他顿了顿，又道，“太子选妃在即，届时阿蘅阿璎都会入宫相看。务必在那之前，将她的棱角磨得圆融些才是。”

辛氏心中一凛。

太子选妃！

虞轶作为吏部尚书，离阁臣之位仅一步之遥，褚珅凭借公主驸马的身份，凌驾于他之上。虞尚书心底是不服的。

他真存了让虞蘅攀龙附凤，助力仕途的心思。

辛氏手中的帕子几乎要被绞破。看来，想把虞蘅低嫁出去是绝无可能了。

而且，虞蘅竟买到了那顶她暗中出手的金步摇。似乎看出了什么，非要不可，还招得沈焕上门查案。

京察在即，若东窗事发，牵一发而动全身。到时候牵连的可不仅仅是虞家。

务必将之扼杀在摇篮之中。

辛氏下定了决心，呼出一口气，心里的石头慢慢沉了下去。

辛氏回到房中，从箱底翻出一只精巧的香盒，对心腹婆子吩咐：“你把这鹅梨帐中香给五小姐送去，就说是御赐的安神好物，我素日舍不得用的。见她今日烦闷，特赠她舒心。”

辛氏笑起来，眼角已经有一两丝淡淡的细纹，目光落在香盒之上。

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虞蘅房中，香烟袅袅，异香扑鼻。云烟之中，那婆子点完香，将香炉盖子合上，放在床头，殷勤地朝虞蘅道：“五小姐，如此便可以了。夫人嘱咐，提前两个时辰点燃，安神效果最佳。”

婆子说罢便退下了。

月枝嗅了嗅：“小姐，这香倒怪好闻的。”