等日头彻底西斜沉落下去，竹灯柔黄的光线铺满庄子里的每处物件，花采宁已经备好马车，招呼几人动身。

沈氏夫妇要照料沈梦，不便相携，因此庄子外只停一辆马车，供四人出行。

“玉儿呢？”花采宁等了几刻钟不见祁玉的影子，拿扇面敲醒瞌睡的尚无衍，“你弟弟呢？”

尚无衍晕乎乎撩开车帘往院里探，没在廊下寻见祁玉的身影，便匆匆把车帘盖回，抱着大刀往后靠，不以为意地说：“他去沐浴了。”

“不是回来就换了衣裳，又洗个什么劲？”

尚无衍打个哈欠，漫不经心随口糊弄：“那我怎么知道，他素来爱干净，想洗便洗了。”

花采宁一时找不着话驳，可听着心下又不甚有滋味，正思忖间，祁玉已经矮身钻进车厢。

他今夜穿身绯红织金暗纹锦袍，金纹在暮色下隐隐流动，艳得晃人。耳后缠的细辫用玉簪盘在头顶，垂几缕珠络散在银发间。一进来，耳饰叮儿郎当响，跟着落座后，馥郁香气便在这片小空间漫开，香得惹眼。

衬得一旁三人更像是随行的奶妈、护卫、丫鬟。

“走吧。”见几人目光都挂在他身上，祁玉率先开口。

花采宁似是从未见过自己亲侄儿这样，怔然好半晌，才朝车外朗声唤：“走走走走。”

车轮轱辘晃悠悠往前压，碾着土泥一路行至镇上酒楼。

楼前挂满纱灯，人声喧沸，二楼雅间早已备好，临着戏台的栏杆，不费劲便能看清台上伶人的身段。

几人落座，茶果依次摆上来，不多时，楼下锣鼓响，戏开唱了，演的是《诈妮子调风月》。

台上燕燕满腔热望，只道攀上高枝便能改换身份，唱到那句“哥哥的家门，不是一跳身”，凄清婉转。

“这本子我头回听，唱得戚戚哀哀，也不知讲的是什么？”花采宁倚着栏杆静静听，同几人议论起来。

尚无衍起身给几人添茶，他本就不愿来，听花采宁也听不懂，更乐得潇洒。茶壶落到霜降这边的茶杯旁时，尚无衍搭话：“霜降，你平日不是最爱看话本子，可知这本？”

霜降魂魄似是出窍，飞上台，嘴一张一合，冒不出声。

脑间浑浑噩噩，率先浮起的是宋杳那张脸，她忽地有些思念小姐，不知她在青城山可还好。

心下安定片刻，她面上淡然陪笑，只袖下五指攥得紧：“听过，是《调风月》。讲一个丫头信了贵人许诺，到头一场空。”

“哦，原是这个意思。”尚无衍瞧台上哭得梨花带雨的燕燕，打抱不平，“好姑娘，真是瞎了眼，看上这王八蛋。这要是我妹子，我打断小千户两条腿。”

花采宁白他一眼，按着他坐下：“天天打打杀杀，只看见一层热闹，这小千户最后可不是娶了燕燕。”

武将自是争强好胜，辩得面红脖子粗起来：“花姨，我哪没看懂，玉儿你说。”

祁玉端正坐在凳上，架子摆得周正，心思早就飘远了。一路上他反复理衣襟、抚顺发缕，一刻不曾闲。这会儿听见尚无衍高声议论，他才掠了戏台一眼，随口附和：“大哥说的对。”

“霜降，你常读这些话本，你跟他俩说说，这燕燕错在哪处？”花采宁语气平和，带点同论闺中情理的意味问。

霜降早没看戏，只垂下眼，盯茶面托起的那张失去血色的脸。她来回搓杯沿，水里人影跟着晃颤，和台上凄楚的燕燕，叠在了一处。

喉间苦涩，发出不属于她的声音，她替燕燕拈了句体面的判词：“雀鸟便是雀鸟，即便身落梧桐台，得了点体面…”

“也变不成…凤凰。”

霜降端起茶盏一饮而尽，热茶放得七分凉，入喉冷，熨得眼底却烫：“她们的结局从一开始就注定，是燕燕痴心妄想，不死心罢了。”

花采宁抚着扇骨，没再问。

尚无衍挠挠头，似懂非懂，转头又去盯台上的戏。

唯有祁玉，神色敛了些许，定定看霜降握空茶盏不放的手。

台上锣鼓又响，燕燕的悲唱还在雅间里绕。不多时一折唱罢，伶人暂退歇场。祁玉率先起身，绯红袍角拂过凳沿，耳间玉珠轻响：“不看了。”

“就不看了？”

“戏文道理死，老生常谈的情分纠葛，我不爱听。日后再有这种戏，姨母不必唤。”

花采宁面上没甚波澜，唇边现起点难辨的笑意，不置可否：“也罢，那回去吧。”

一行人陆续出雅间，祁玉步子放得略缓，像是无意，悄悄落在靠后的位置，离霜降近了些，撞撞她胳膊。

本预备凑过去说几句私话，谁料霜降脚下紧，步子陡然加快，径直拉开距离。