一行七人第四次登门，围坐于他身侧，屋内气氛凝重。

陆无壬指尖拂过札记泛黄的书页，抬眸时，眼底掠过一丝浅淡的动容。沉默良久，他叹了口气，将薄卷推到桌中：“这便是当年的卷宗初稿。”

孟槐安上前接过卷宗，逐字细读，尘封旧事顺着纸面缓缓铺展：

本年秋，朝廷为稳固边防，特敕令户部调拨军粮三万石。由户部度支司出具正式调拨文书，加盖户部官印，发往边关，悉数交由镇边将军沈卫山全权接收，再分拨至边防各营，供给驻防将士。

“户部？”尚无衍盯着卷宗上 “度支司” 三字，眉头微蹙，脱口而出满心疑惑。

陆无壬摇头，抬手斟上一杯清茶，语气平淡：“做事最忌先入为主。”

“大人此言，可是另有深意？”裴蘅接过卷宗，追问道。

陆无壬却未直接作答，只将晾至温热的茶水推到孟槐安面前：“初入口苦涩的茶，细品方能回甘。”

孟槐安眸光一沉，瞬间会意：“户部，不过是个幌子。”

“幌子？”媚堂满脸不解，续问，“可粮草调拨文书，本就归户部掌管啊。”

屋内一时陷入沉默，风沙呜呜拍打窗棂。陆无壬转头看向宋杳，眼底带着几分赏识，温声问道：“这位姑娘，可有不同见解？”

众人的目光不约而同落在宋杳身上，静待她的想法。

“我？”宋杳愣了愣，指着自己鼻尖讪讪一笑。

她硬着头皮接过裴蘅递来的卷宗，装着郑重其事的模样细细翻看，可眼睛快速扫过两三遍，依旧没看懂其中玄机。

她轻咳两声稳住心神，反复梳理卷宗记载，回味起几人刚刚对话，略带迟疑开口：

“边关粮草，从出仓押运到入营核验，向来都是边关主将一手把控。沿途关防放行、粮草签收备案，全都要主将印信，旁人根本无从插手。”

孟槐安目光微亮，不动声色看向宋杳。

陆无壬眼中赏识更甚，微微颔首肯定：“账册单据可伪造，可实地押运的痕迹、边关关防的记录、军中留存的底册，皆是做不了假的铁证。”

“小姐，你真聪明！”霜降悄悄往宋杳身侧靠紧，眼底满是崇拜，偷摸扯了把她衣袖。

宋杳握住她挽过来的手，护在掌心，侧头轻声打趣：“回去就带你吃烤羊肉，管够。”

两人黏在一块，分也分不开。

孟槐安将卷宗合紧，小心收入怀中，朝着陆无壬拱手行礼：“此番多谢大人点拨。”

陆无壬抬手虚扶，示意他不必多礼：“令师早前已派人寻过我，殿下更是三次登门，顶风冒雪心系边关安危，我若再执意推脱，倒也枉顾了当年为官的初心。”

“恕媚堂冒犯，家师信中提及，大人一直在西域行商，可如今…”

陆无壬望着远方嬉闹的孩童，朗声一笑，眼底漾着几分世事淡然的暖意：

“早年读书入仕，也做过些许行商营生，后来定居此处，便以教书度日。

只是教书俸禄微薄，难以养活这一院孩子，前些年靠着往来商旅做些买卖补贴生计，这两年才彻底歇了经商的心思。”

孟槐安颔首，沉声承诺：“大人放心，我已修书禀明家师，朝廷不日便会遣人前来相迎。此地孩童，自有专人妥善照料，大人无需忧心。”

院墙外断断续续传来孩童清脆的笑闹声，与屋内沉重的旧案格格不入。陆无壬望着远方嬉闹的孩童，良久沉默，再未言语。

七人躬身辞别，陆无壬一路送至木门外。漫天风沙卷上来，他立在原地，目送一行人身影彻底消融在黄沙里，才转身踱步回屋落座。

——

城东别院。

“槐安，老师那边如何安排？”裴蘅揣着手，快步上前问。

孟槐安取出怀中卷宗，递到他面前：“派暗卫将这份原稿加急送至老师手中。”

尚无衍揉了把被风沙吹得发僵的脸，咂巴两下嘴吐出沙砾：“我们接下来如何行动？”

“顺着陆无壬给出的线索，往下追查。”

“目标是沈卫山？”

孟槐安眯起双眼，理清思绪：“此人，本就在名单之上。”

裴蘅将卷宗收好，转头看向一旁的祁玉：“玉儿，一路奔波，身子可还吃得消？”

祁玉向来罕言寡语，加之身体孱弱，同行众人对他也多有照拂。

“老师，我没事。”

几人收了思绪，看向这个最小的弟弟。

尚无衍绕着祁玉走了一圈，笑着打趣：“瞧着气色，反倒比在无相国时好了不少，看来是该多出来走动走动。”

“是，大哥。”

“当初就该让玉儿拜我为师，槐安，你说对不对？” 尚无衍回头喊了两声，却见身后早已没了人影，指着空荡的院落一脸错愕，“他们人呢？”

祁玉起身，轻声答：“嫂嫂在后院备了烤羊肉，许是尝去了。”

说罢，便迈步往后院走去。

“哎，你们这群人，倒是等等我！”