那声线老成，像是刻意压住，往低了念，可还是能依稀分辨出，是个女声。

无相国的君主，竟是一位女帝？

天子一身玄色织银常服，乌发高绾，面容沉静端严，一举一动皆有帝王威仪。可细瞧过去，脸颊尚带未褪的圆润，分明只是半大孩子。

她抬手一挥，殿外侍从尽数退去，只留殿内八人。

待殿门合上、人声远去，那一身端严才敢卸下，重回孩童模样，她对着几人眨了眨眼，藏着几分雀跃。

孟槐安坐在席间，目光落在槐柔身上，昔日不及他膝头高的丫头，如今已能独撑一国。他心中欣慰，也有酸涩，愧疚自己没能护好妹妹，让她小小年纪，就要扛起家国重担。

祁靖安轻咳一声，正要出言提点，就被尚无衍抢先：

“老师，这里又没外人了，就让槐柔松口气吧。”

隔得远，祁靖安踹不了他，只沉声呵斥：“天子名讳，也是你能直呼的？”

他面上依旧严肃，哪怕是家宴，也盖不住多年养成的严谨，可看向槐柔的眼神，还是带着些许柔和的。

高座上小女帝忙笑着打圆场：“大哥哥也是心疼我，今日就我们九人，老师便别拘这些规矩了。”

她说着径直起身，朝宋杳走来。

两人年纪相仿，可对面毕竟是九五之尊，宋杳连忙起身行礼，手腕却被槐柔按住：“嫂嫂不必多礼。”

一句“嫂嫂”，让宋杳一惊。

祁玉喊她权当玩笑，可天子开口就不一样了，她赶忙慌张解释：“不，不是的...”

不是什么？照副本要求，这样喊完全有利无弊，还能快点完成任务，她没理由拒绝。

那话卡在嗓子眼儿，半天挤不出去。

槐柔见她这样，捂着嘴转向孟槐安笑道：“想来哥哥还没在姐姐这得到名分呢，看来还要多努力咯。”

她拉起宋杳手，将人带到霜降与姜媚堂身旁：“人前我们为君臣，人后为姐妹便好。”

顿了顿，她又小声补充：“我自小与五姐一处长大，那些俗礼，都是做与大臣瞧的，不必拘泥。”

“槐柔，今日卖你好大面子，我们这一路可都没吭声。”孟槐安望着妹妹，笑着打趣开口。

槐柔鼻尖一酸，强忍着泪意点点头，举起酒杯：“这杯酒，本应先敬宋大人，可惜他今日未到，便由宋姐姐代父受之。”

她豪爽地一饮而尽，又继续开口：“姐姐放心，令尊统管江南盐商事务，事事尽心，朕心甚慰。”

许是朝堂话说得久了，哪怕换作孩童模样，也压不下那点帝王习性。

“若是哥哥欺负你，待你不好，只管来找朕，朕替你做主。”

裴蘅在旁轻笑，抛了句：“欺负我们的时候，怎么不见槐柔替我们做主？”

尚无衍立刻跟着起哄：“就是就是！玉儿，你也说句话啊！”

祁玉闻言笑着摇摇头，并未多言。

宋杳被裴蘅逗得没忍住笑出声，槐柔故作恼意地指了指他，又重新握紧宋杳的手：“常听老师与哥哥提起姐姐，今日一见，果真名不虚传。”

酒席之上，槐柔拉着她絮絮叨叨说了许多，无非是让她不要害怕，只把无相国当家即可，偶尔还会小声抱怨几句朝堂上的烦累。

宋杳静静听着，心中也对这个女帝生出几分疼惜。可与此同时，疑惑也越来越重，孟槐安到底还有多少秘密没说？

酒过数巡，槐柔已有几分醉意，她红着脸附在宋杳耳边悄咪咪讲：“我知嫂嫂现在心中满是疑虑，莫恼，哥哥自会一一告知你。”

她的气息带着酒香，可这句含糊的安抚，非但没解开宋杳的疑惑，反而更加挑动她心底不安。

还有什么事，是不能现在说的？

一场家宴吃的热闹，直至天黑，祁靖安开口：“你们几人一别数年，槐柔时时挂念，今夜就住宫内吧，不必回府了。”

他召来内侍，简单吩咐几句，便让人领着众人各自下去歇息。

——

宋杳被安置在宝瑰堂。

宫人刚退下，她屁股还没粘凳就遛了出去，家宴上的轻松惬意，在独处时瞬间烟消云散。她等不到孟槐安来找她了，心底的疑虑与不甘越积越浓，只想现在就去问个清楚。

这一路走得急，还带着几分蒙在鼓里的火气。

说实话，为了完成任务，她的确从未真正想要去了解过孟槐安。可现下想来，孟槐安对她，也未必真诚相待。

否则，他为何从不提及自己的过往？为何对无相国的旧事，始终讳莫如深？

孟槐安住在景和殿，许是早有吩咐，沿途宫人并未阻拦，宋杳一路畅通无阻，径直走入主卧。

只是殿内却空无一人，四下连个侍奉的宫人都没有。她来回寻了一圈，不见人影，干等无益，正准备转身离去，宽大衣袖扫过书架，带落一本薄薄的小册子。

册子陈旧，封皮已微微泛黄，边角卷翘，却干净平整，看得出来被人妥善保管了许多年。

她半蹲下身捡起，想塞回架内，目光却被册面文字定住。

那字迹稚嫩，带着孩童的笨拙，却一笔一划写得认真，落款处，是小小的“槐安”二字。