吃完饭，小樱在村子里转了转。这个村子不大，但很安静，很适合养老。几个老人在屋檐下晒太阳，孩子们在巷子里跑来跑去，偶尔有妇女端着盆子去河边洗衣，棒槌敲打衣服的声音在空气里回荡。

她走到村口的老槐树下，抬头看了看。这棵树很老了，树干粗得几个人都抱不过来，枝叶茂密，像一把巨大的伞。树下放着一块大石头，被磨得很光滑，大概是村里人平时乘凉的地方。

“小樱姐。”炭治郎走过来，站在她旁边。

“嗯？”

“谢谢你。”炭治郎认真地说，“谢谢你愿意留下来帮忙。”

小樱笑了：“别客气。我们也是碰巧遇到。”

“不是碰巧。”炭治郎摇摇头，“我觉得，这是缘分。”

小樱看着他，忽然想起第一次见到他的时候。那时候他还是个背着妹妹到处跑的男孩，眼睛里全是倔强和不甘。现在他已经能独当一面了，眼神也沉稳了很多。

“炭治郎。”

“嗯？”

“你变了很多。”

炭治郎愣了一下：“哪里变了？”

“变得更可靠了。”小樱说，“祢豆子有你这样的哥哥，很幸福。”

炭治郎低头看了看背上的箱子，嘴角弯起来。

“我才是。有祢豆子这样的妹妹，很幸福。”

两个人站在老槐树下，谁也没有说话。阳光透过树叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。

下午的时候，甘露寺蜜璃和村里的孩子们玩到了一起。她在巷子里追着孩子们跑，笑声清脆得像铃铛。有个小男孩跑得太快摔倒了，她一把将他捞起来，举过头顶。

“没事吧？”

小男孩本来要哭的，被她这么一举，反而笑了。

“姐姐好厉害！”

“那当然！”甘露寺蜜璃得意地说，“我可是很强的！”

小樱站在不远处看着，忍不住眯起眼睛。善逸站在她旁边，一脸无奈。

“蜜璃小姐怎么像个小孩一样……”

“这样不好吗？”小樱问。

善逸想了想：“也不是不好……就是觉得，她跟我想象中的柱不太一样。”

“你想象中的柱是什么样的？”

“呃……更严肃一点？更冷酷一点？就像……就像富冈先生那样？”

小樱笑了。她没见过富冈先生，但她大概能理解善逸的意思。甘露寺蜜璃确实不像传统意义上的高手——她太爱笑了，太容易感动了，太容易被好吃的食物弄哭了。

但小樱觉得，这样的她，反而更厉害。因为她在用尽全力地活着，用尽全力地爱着这个世界。

太阳慢慢西沉。

村子里的灯一盏一盏地灭了，家家户户都锁好了门窗。空气变得潮湿而阴冷，远处的山里，有什么东西在低声呜咽。

小樱和佐助回到田辺家，躺在榻榻米上。

两个人谁也没说话，但都没睡着。小樱能听到佐助平稳的呼吸声，能感觉到他身体里流动的查克拉。

“佐助君。”她轻声说。

“嗯。”

“你感觉到了吗？”

“嗯。”

小樱没有再问。她知道，佐助也感觉到了——那股若有若无的、带着血腥味的气息，正在慢慢靠近。

夜越来越深。村子里的狗开始叫，一声接一声，越来越急。

然后，一声惨叫划破了夜空。

是一个小女孩的声音。

小樱和佐助同时睁开眼，翻身而起。纸门被猛地拉开，月光照进来，在地上投下一片银白。

对面的房间已经空了。甘露寺蜜璃的被子还叠得整整齐齐，但人已经不见了。窗子大开着，夜风吹进来，把窗帘吹得猎猎作响。

“好快。”小樱心想。她甚至没有听到甘露寺蜜璃起身的声音。

两个人冲出房间，跑到院子里。

月光下，甘露寺蜜璃已经站在了巷子口。她的刀已经出鞘，在月光下泛着冷光。她的头发被风吹起，和服的衣摆轻轻飘动。

巷子深处，一个小小的身影跌跌撞撞地跑出来。是一个小女孩，大概七八岁的样子，脸上全是泪，腿上有一道很深的伤口，血从伤口里渗出来，在月光下显得格外刺眼。

“救……救命……”小女孩的声音又细又弱，像是被风吹散的蒲公英。

在她身后，一个黑色的影子正在逼近。那个影子的速度不快，像是在故意戏弄猎物一样，慢悠悠地飘过来。

甘露寺蜜璃的身影一闪，已经挡在了小女孩面前。

“恋之呼吸·贰之型·懊恼的恋爱。”

刀光一闪，那个影子被劈成两半。黑色的血溅在地上，发出滋滋的腐蚀声。鬼惨叫一声，踉跄后退，但很快又站住了。被劈开的身体正在愈合，肉芽交织在一起，发出令人牙酸的声响。

“还没死？”甘露寺蜜璃皱了皱眉，第二刀已经劈了出去。

这一次，她没有留手。刀光如练，划过鬼的脖颈。鬼的头颅飞起来，在空中翻了几圈，落在地上，滚了两下。它的眼睛还睁着，满是恐惧和不甘。

然后，它的身体开始化为灰烬。

小樱和佐助赶到的时候，战斗已经结束了。甘露寺蜜璃收刀入鞘，蹲下来看着那个小女孩。

“没事了，别怕。”她的声音很温柔，和刚才挥刀的时候判若两人。