“呃……”橙发少年挠了挠头，“我们是从……很远的地方来的。”

“我妻善逸。”炭治郎接过话，语气平静却带着警惕，“他是我的朋友。我叫灶门炭治郎。这是我的妹妹，灶门祢豆子。”

他侧了侧身，让小樱看清布包露出的那一角，确实是个人，而且是个女孩。

小樱点点头，没有追问。

她是医疗忍者，见过太多奇怪的伤和奇怪的病人。有些事，不需要刨根问底。

老妇人的家确实就在村口，一栋低矮的木屋，墙皮斑驳，但收拾得很干净。

“进来吧，进来吧。”老妇人推开门，往里让，“阿婆一个人住，屋子不大，挤挤也能住。你们今晚就睡里屋，阿婆在外面给你们守夜。”

“奶奶，不用守夜，我们自己可以的。”炭治郎连忙说。

“少废话。”老妇人已经钻进厨房，“坐着歇会儿，阿婆给你们煮面。”

小樱把木箱放在门边，在矮桌旁坐下。

炭治郎小心翼翼地把背上的布包放下来，靠在墙角。他解开布包一角，露出一个女孩的脸。

皮肤苍白，眼睛紧闭，嘴里咬着一根竹筒。

小樱的目光在那个竹筒上停了一瞬。

那个女孩没有呼吸。

至少，正常的呼吸。

她安静地靠在墙角，像一尊精致的瓷偶，没有任何生命迹象，却又分明活着。

小樱见过太多病人，却从未见过这样的状态。

“她生病了。”炭治郎察觉到她的目光，低声解释，语气里带着一丝恳求，“不会伤害任何人。”

小樱点点头，没有多问。

医疗忍者的直觉告诉她，这对兄妹身上有秘密。但每个人都有自己的秘密，只要不伤害别人，就轮不到她过问。

善逸在旁边缩成一团，嘴里嘀咕着什么“雾太大”“好冷”“想睡觉”之类的话。

厨房里传来老妇人忙碌的声响，锅碗碰撞，柴火噼啪。

过了一会儿，老妇人端着几碗热腾腾的素面出来，上面卧着荷包蛋，撒了葱花。

“吃吧，吃吧，天冷，暖和暖和。”她把面碗推到每个人面前，又特意端了一碗清水，放在祢豆子旁边，“这姑娘……喝不了面汤，就喝点水吧。”

炭治郎愣了一下，眼眶微红，低头道谢。

老妇人摆摆手，在自己那张破旧的藤椅上坐下，看着他们吃面。

小樱吃着面，随口问：“奶奶，您知道山本家具体在哪个位置吗？我明天一早好送过去。”

老妇人的筷子顿了顿。

“山本家啊……”她叹了口气，“在最里头，靠着山根儿那一片。你顺着村里那条主路一直往里走，走到头，就能看见。”

“谢谢奶奶。”

“谢什么谢。”老妇人摇摇头，“你这姑娘也是胆大，这雾天敢一个人进山。你就不怕遇到那东西？”

小樱抬起头：“什么东西？”

老妇人的脸色变了变，压低声音：“恶鬼。”

善逸手里的筷子差点掉地上。

炭治郎的身体瞬间绷紧，抬起头，目光锐利地盯着老妇人。

小樱注意到他的反应，心里微微一动。

“奶奶，您说的恶鬼，是什么样的？”她放下筷子，语气平静地问。

老妇人沉默了很久。

灶膛里的火光映在她满是皱纹的脸上，明灭不定。

“半个月前开始的。”她终于开口，声音沙哑，“先是村东头的老陈头，夜里去后院收柴火，再也没回来。第二天早上，他老婆发现后院只剩一堆碎衣服，还有……还有一摊血。”

善逸打了个寒颤。

“然后是村西的小虎子。”老妇人继续说，“那孩子才十二岁，晚上去茅房，一去不回。他爹娘找了一夜，天亮才在村后山脚下找到……找到半条腿。”

小樱的眉头皱了起来。

“还有村尾的王婶。”老妇人的声音越来越低，“她男人死得早，一个人拉扯三个孩子。那天晚上，三个孩子都……都没了。王婶疯了，现在还被关在屋里，天天喊着‘鬼来了’‘鬼来了’。”

屋里安静得只剩下柴火噼啪的声音。

善逸的脸都白了，缩成一团。

炭治郎低着头，看不清表情，但小樱注意到他放在膝上的手握成了拳。

“村里的青壮组织过几次，夜里巡逻，拿着火把和柴刀。”老妇人摇摇头，“可那东西太狡猾了，专挑人少的时候下手。有两次差点撞上，都被它跑了。后来就没人敢去了，天一黑，家家户户关门闭窗，谁也不敢出来。”

“村里没找过木叶帮忙？”小樱问。

“找过，怎么没找过。”老妇人叹了口气，“可人家说了，恶鬼是传说，没有确凿证据，不能随便派人。再说了，最近不是搞什么中忍考试吗？木叶的忍者都忙着呢，哪有空管咱们这小村子的事。”

小樱沉默了。