二人辗转来到花园。

趁着周遭没人，孙卉说起正事：“那几家居然妄想让我自担那笔欠债，直接拿货，还说出货了我自然就有钱赚了。我没肯，要求按当初各家牟利分摊。至今已有两家愿意与我签契书，还有一家尚在观望。但是……”

她声音顿了顿，犹豫地说：“今日姐姐不来，我也想要去请教姐姐的。”

洛清夷道：“你说。”

孙卉看看周遭，小声说：“宜州那边如今是我二叔在当家，我二叔想借着我跟华锦的契约，联合三家把华锦的货包了，再控制对另外三家的出货量和价格，挤垮吞并那三家。这样虽然利润低了，但地盘变大，赚得也不会少。”

洛清夷挑着眼尾问：“那你怎么想？”

孙卉苦恼道：“二叔还给我爹出了主意，让我兄长尽快成家，以孙家少家主的身份留在京都，跟华锦合作。二叔口中说允我做孙家的大管事，但实际只让我跟华锦拿货，其他的不容我置喙。”

洛清夷摇着扇子闲庭信步，“你这位二叔还真是打得一副好算盘啊！想利用你跟华锦的契约掐住另外六家的咽喉，一跃成为布商之首，却拿一个管事就想把你给打发掉。”

“可不是么！”孙卉忿忿道，“我爹还假惺惺说，既然我以后要做孙家的大管事，便找个差不多的门户成婚或是娶夫，往后就留在家中做事了。我看啊，他们分明是怕我带着这契约找另外几家联姻，以后与孙家割席！”

洛清夷笑道：“你倒想得清楚。”

孙卉诚实地说：“其实能留在孙家做个管事，陪伴照顾母亲，我就知足了。但华锦的契约是每年重续的。郁厂长那日说得很清楚，华锦是要让百姓都穿得起衣，倘若我助孙家成为布商之首，继续控制布价，她怕是来年就不会再与我续约了。”

洛清夷满意地点点头：“那你打算如何应对？”

“我还没想好。如今见客不能避着他们，出行又不给我安排马车，事事都要束缚我。我都不想留在京都了，处处被他们掣肘。等兄长成婚后再多个嫂嫂，我怕是……”

孙卉正想讨教，瞳孔突然放大又急缩，脸上苦闷的表情也迅速敛。

洛清夷顺着她的目光，看到一名打扮得花枝招展的女子笑容满面迎来。

“洛大姑娘，真是稀客啊！”

女子年龄与洛清夷相仿，带着东道主特有的热络，来到二人身边，朝孙卉笑说：“妹妹方才就不见人了，姐姐还以为你是乏累去躲清静了呢，原来是去迎洛大姑娘了啊！”

与洛清夷所料无异，孙卉介绍道：“洛姐姐，这位便是与我兄长订亲的许婷许姐姐。”

许婷对孙卉自作主张介绍十分不满：“妹妹可真会说笑！我与洛姑娘曾在太学做过两年同窗呢，何劳你多费口舌？”

孙卉似乎才意识到，顿时神色慌乱：“我……”

“哦？”洛清夷发声：“是吗？我怎么不记得？”

许婷脸色难看得像肠梗阻了一般。

不过两息，她脸上重新恢复笑容，但眼神变得锋利：“呵，洛姑娘三五日也难得到太学露一面，记不得我也实属正常。”

这是拐弯抹角说她不学无术啊！

洛清夷摇着团扇笑吟吟：“是吧？那些家世低、品行差、长得丑、人又穷的，也只有好好读书这一条出路了。我这家世、这美貌，不浪费光阴干嘛呢？你说是吧！”

“哦！”她忽闪着大眼睛，真诚地问：“还不知许姑娘考了个什么功名啊？”

许婷吞了苍蝇一样，笑脸都要维持不住了，尬笑道：“洛姑娘说笑了。我许家门楣亦不低，何须我去考取功名？”

她说罢转过身，在前引领：“洛姑娘这边请。”

洛清夷悠然漫步，孙卉从惊惶变成憋笑，头垂得极低，亦步亦趋跟在其后。

许婷走得快，又碰到其他人，便与人说说笑笑与二人拉开距离。

孙卉见人走远了，才偷偷凑到洛清夷左侧，悄声说：“我这位未来嫂嫂不像个好相与的，我兄长又是个自大狂妄的草包，日后我在他们手底下讨生活，怕是不好受。”

洛清夷脚步顿了下换到孙卉左侧，拿扇子挡着声音问：“你是想回宜州？”

孙卉点点头，“我娘虽家世低，但兄弟姐妹六个，小辈人更多，这样人手就有了。我按姑娘说的又给两家布商里不受看重的姐妹去了信，加上原本就有意与我签契约的两家，我有信心能做成。”

洛清夷鼓励一笑：“那就去做啊！”

“可父亲、二叔、兄长定会阻挠，”孙卉沮丧不已，话音一断顿住脚步，“……咦？”

花园小径很窄，两旁密密麻麻种植着拇指粗的细竹。二人在溜达着一转弯，突然发现路尽头是死的，而许婷一行，不知何时消失不见了。