张海客道：“听起来都不怎么样。”
“所以选第一个。”
张海客一愣：“为什么？”
小官道：“因为利用需要我活着。”
太宰看向他，点头：“对。”
张海客沉默片刻：“这真是很张家又很不张家的答案。”
太宰道：“张家会让你为了他们的利益选第一个。我让你为了自己的活路选第一个。”
张海客低声：“差别很大。”
“当然。”太宰说，“一个是被用，一个是反过来用他们的需求保护自己。”
小官把这句话记下。
利用需要活着。
想杀的人，不会给他时间。
看戏的人，也不会伸手。
有时候，最不坏的选择，就是选择那个暂时还需要自己活着的人。
这道理冷得像刀。
可小官知道，它有用。
几个月后，张家的长辈终于再次正式传召小官。
这一次，有传令。
地点、时间、传召人，都写得清楚。
小官拿到那张薄薄的纸时，太宰幸站在他身后看了一眼。
“这次是真的。”
张海客也凑过来看，皱眉：“长老堂。”
小官问：“为什么？”
张海客低声道：“泗州古城的事，总要有个说法。之前他们忙着内斗，现在腾出手了。”
太宰幸道：“他们不会立刻处置小官。”
张海客问：“为什么？”
“因为青铜古铃没带回来，但他带回了断链。”太宰说，“这证明他有用，也证明他接近过核心。张家不会浪费这种人。”
小官安静地听着。
太宰看向他：“他们会问你三类问题。”
“一，古城深处发生了什么。”
“二，青铜母铃为什么没有带回。”
“三，你有没有隐瞒。”
张海客皱眉：“第三个最麻烦。”
太宰点头：“因为前两个问事实，第三个问态度。”
小官问：“怎么答？”
太宰道：“事实说七分，留三分给死去的人。”
张海客险些笑出来：“你这话说得太损了。”
太宰看他：“死人不会反驳。”
张海客：“……确实。”
太宰继续道：“青铜母铃没带回，不要主动说你动过石匣。说祭殿塌陷，石匣坠落。断链是你在坠落前抓到的。至于隐瞒——”
她停了停，看着小官。
“你要表现出你没有能力隐瞒。”
小官垂眼：“因为我年纪小。”
“也因为你当时失血过多，意识不清。”太宰道，“这不是示弱，是让他们相信你没有完成更复杂操作的余力。”
张海客补充：“我可以作证。”
太宰看了他一眼：“你不用主动。等他们问到你，你再说。”
张海客点头：“明白。”
小官看着他们。
他忽然意识到，这已经不只是太宰在教他。
张海客也进入了这套课程里。
他们两个人，以一种张家无法看见、也无法理解的方式，开始替彼此补上缺口。
长老堂比孤儿院冷得多。
小官进去时，许多目光落在他身上。
他站在堂下，仍旧是沉默的模样。脸色比从泗州回来时好了些，却没有完全恢复。手腕上的旧伤已经结痂，衣袖遮住，只隐约露出一点边缘。
堂上有人问：“泗州古城最深处，你看见了什么？”
小官答：“祭殿。”
“祭殿里有什么？”
“石台，石匣，铜链。”
“青铜母铃呢？”
小官停顿了一下。
那停顿很短，像一个孩子在回忆混乱又惊险的经历。
“石匣坠下去了。”
有人追问：“你可曾打开石匣？”
小官抬眼：“没有。”
堂上安静了一瞬。
太宰幸站在他身侧。
张家所有人都看不见她。
她左手手背撑着下颌，像仍坐在那间小屋里讲课。只是此刻，她站在堂下，暮山紫的眼睛冷冷扫过每一个发问的人。
“问得太急。”她低声道，“这个人想确认石匣有没有被碰过。”
小官没有看她。
他只是继续站着，呼吸平稳。
又有人问：“你带回的断链，从何而来？”
小官道：“石匣坠落时抓住的。”
“为何只抓到断链？”
“祭殿塌了。”
“当时谁在你身边？”
“张海客。”
这句话落下后，有人看向另一侧。
张海客被叫了进来。
他进门时，先看了一眼小官，又像不经意般看了一眼小官身侧的空处。
太宰幸站在那里，面无表情。
张海客心里稍定。
有她在。
长老问他：“张海客，张起灵所言是否属实？”
张海客行礼，语气恭敬得挑不出错。
“属实。”
“你看见石匣坠落？”
“看见了。”张海客道，“当时祭殿塌陷得很快，张起灵离石台最近。他能活着回来，已经不容易。”
堂上有人冷声道：“你倒是替他说话。”
张海客垂眼：“不是替他说话，是回长辈问话。”
太宰幸唇边浮起一点笑。
“不错。”她轻声道。
小官听见了。
张海客也听见了。
他的背脊不自觉挺直了一点。
随后，他按照太宰先前教过的那样，把话说得七分真实、三分模糊。
他说祭殿内讧严重。
说多名执事争夺石匣，导致机关触发。
说青铜母铃疑似就在石匣中，但石匣坠入裂隙，铃声随后消失。
他没有说太宰的幻境。
没有说小官故意断链。
也没有说那一瞬小官看见了白玛的幻象。
所有真正要命的部分，都被埋进了死人和坍塌里。
死人不会反驳。
坍塌也不会。
长老堂最终没有当场处置小官。
他们让他退下。
张海客也跟着退了出来。
走出长老堂时，张海客后背已经出了一层冷汗。
他低声道：“我终于知道你为什么说，刑讯不是拷问信息，是验证猜测了。”
小官看向他。
张海客说：“他们刚才根本不是想知道发生了什么。他们心里已经有答案，只是想看我们会不会撞上去。”
太宰幸站在两人前方，微微偏头。
“所以？”她问。
张海客道：“所以不能只回答问题。”
太宰：“还要回答他们心里的问题。”
张海客呼出一口气：“我学会了。”
太宰淡淡道：“初步。”
张海客：“你就不能夸完整点？”
太宰道：“不能。”
小官看着他们，眼底极轻地动了一下。
长老堂外风很冷。
但这一次，他不是一个人走出来的。
那天夜里，太宰幸没有上课。
她坐在窗边，安静了很久。
小官和张海客都以为她在休息，直到油灯燃到一半，她忽然开口：
“下一节课，往后推。”
张海客问：“哪一节？”
太宰没有立刻回答。
她看着窗外张家沉沉的夜色，声音很轻：
“被亲近之人背叛。”
屋里静了下来。
张海客的笑意一点点收住。
小官抬头看她。
太宰幸的脸在灯下显得很苍白，唇边不再有那种轻描淡写的笑。她像是想起了很远的事，远到连她自己也不愿靠近。
小官问：“为什么推后？”
太宰转头看他。
“因为你们现在还会疼。”
张海客怔住。
小官也没有说话。
太宰轻声道：“这一课，太早学会不好。”
她没有解释为什么。
可小官隐约明白。
有些东西太早学会，确实能让人活下来。
但也会让人再也无法好好相信别人。
太宰幸可以教他们绑架、刑讯、心理战，可以教他们规避命令，分辨利用，甚至让他们学会在长老堂上把问题挡回去。
但她迟迟不教背叛。
不是因为那一课不重要。
而是因为那一课太重要。
重要到她不愿让两个孩子太早把心也练成一块冷硬的石头。
张海客沉默很久，忽然低声道：“那今天讲什么？”
太宰看了他一眼。
那点熟悉的笑意又极浅地浮上来。
“讲休息。”
张海客愣住：“这也算课？”
“算。”太宰道，“你们两个最不会的，就是休息。”
小官低头看着自己的手。
张海客靠在墙边，半晌后笑了一声。
“行。”他说，“这课我愿意学。”
太宰幸没有再说话。
她只是伸手拨了拨灯芯，让火光稍稍亮了一点。
那一夜，他们没有学绑架，没有学刑讯，也没有学如何从组织内部击破某个人。
小官坐在桌边，听见自己的心跳。
张海客靠着墙，难得没有说话。
太宰幸坐在窗边，白发垂落，红围巾安静地搭在膝上。
张家仍旧是张家。
阴谋、命令、利用、血脉、族规，都还在外面等着他们。
可至少这一晚，屋里只剩下一盏灯。
和三个都还没有被张家彻底吞掉的人。