“我本前程大好！我本可以步步高升！
就因为这个身份低微上不得台面的女人，你们就要毁我一生吗？”
他猛地抬手指向床榻边安然无恙的江鱼，眼底翻涌着浓浓的嫉妒与怨怼，语气带着不甘的尖酸：“说到底，不就是如今江鱼出息了，得了御赐牌匾，满堂宾客人人夸赞，你们眼里就再也容不下我这个养子，处处看我不顺眼吗？”
接着，他又看向满脸震惊的江远桥与苏荷：“你们心底从来没把我当江家人！
你们眼里永远只有江鱼！
所以随便什么底层女子什么脏包袱，都可以随手塞给我！
你们偏心！你们不公！
你们从来容就不下我！是你们逼我的！”
此言一出！
满堂死寂！
苏荷整个人如遭雷击，怔怔看着眼前这张扭曲疯狂的脸，心底十几年的养育情分，一寸寸地，彻底归零了。
她对季明宣掏心掏肺，视如己出，疼爱栽培了十几年。
到头来，在他心里，所有的包容是亏欠，所有善待是偏心。
自己惹出的风流烂账，父母替他善后，替他体面，在他眼里，竟是家人故意塞脏包袱毁他前程！
这孩子简直心态扭曲黑白颠倒忘恩负义到了令人发指的地步。
三个少年站在一旁，彻底大开眼界。
他们见过虚伪的人，见过自私的人。
但从未见过做错事反咬恩人，闯祸怪家人，自己淫.乱算计反怪别人偏心的人。
几人瞠目结舌，看向他的眼里只剩鄙夷与厌恶。
李元再次上前开口道：“寻常秀才迎娶小门良户女子比比皆是，你不愿承担责任，只是放不下攀附世家的野心罢了，与阿鱼是否风光无关。”
季明轩环顾一圈，所有人的目光里没有半分维护，全是鄙夷和失望。
他心里越发笃定，这个家再也没有他的立足之地了。
往后江鱼有御赐嘉奖傍身，江家夫妻万事只会偏袒亲生子，自己留在府中，只会处处受掣肘，再也得不到银两、人脉、举荐等等的扶持。
不如趁早脱身，独自闯荡，凭秀才功名去攀魏家贵女，只要联姻成功，日后权势唾手可得，何须再卑微地仰人鼻息？
他眼底闪过一丝算计，索性破罐子破摔，挺直脊背，语气满是赌气与疏离：“既然在你们眼里我处处碍眼，怎么做都是错，那我留在江家还有什么意义？我主动离开便是，从今往后，再不拖累你们一家人。”
这话一出，苏荷猛地抬头，眼眶通红，又气又伤：“你可知外头世道艰难，你孤身一人在外，无人照料扶持，前路何其难走？”
“不必劳烦爹娘费心。”季明轩丝毫不领情，眼底满是执拗，“我自有出路，不必靠着江家的庇护度日。”
江远桥沉默良久，见他心意已决，半点悔改之意都无，缓缓点头：“好，你既执意如此，我不拦你。
今晚宾客满堂，此事暂且按下，不要出去张扬，明日你再收拾行李离开。
只是江家曾经赠予你的田地，乃是家族公产，不能任由你带走。但历年赏你的首饰、银两和笔墨器物，你尽可自行收拾带走。”
季明轩心中一喜，面上却不动声色，只冷冷应下。
那些摆件玉佩绸缎都是值钱物件，之前为了装点门面，他一直不好典当出手，如今正好可以换成银子，用来拜访世家，应酬权贵。
一旁僵立许久的柳氏，听完这番对话，瞬间慌了神。
她是清白良家女子，如今闺誉尽毁，如果季明宣就此独自离开，她回乡只会被族人厌弃，一辈子抬不起头。
对方是在册秀才，是她眼下唯一能抓住的依靠，哪怕知晓他凉薄自私，她也不愿就此放手。
待江远桥背起睡着的江鱼，带着心寒的苏荷和三个少年先行离开客房后。
柳氏立刻快步上前，拉住季明宣的衣袖，声音带着哀求：“季郎，你不能就这么抛下我一走了之！我们私情早已人尽皆知，你若是独自离去，我往后该如何立足？方才伯父本有意让你娶我，你为何执意拒婚，还要独自出走？”
季明轩一把狠狠甩开她的手，满脸不耐，语气刻薄至极：“当初是你纠缠于我，如今反倒来绑住我的脚步？我自有大好前程要走，岂能被你一个小门小户的女子绊住一生？”
柳氏被他推得踉跄后退半步，眼底最后一点希冀破碎，可她依旧不愿放弃，跟在他身后不断追问苦苦纠缠，一路跟着季明轩回他的院落，眼睁睁看着他翻箱倒柜，将江家赠予的所有值钱物件尽数打包收好，满心盘算着典当换银，半点没有顾及她的处境。
此时，被带到另一间客房一直闭目假寐的江鱼，缓缓地睁开了眼睛。
方才所有的争吵，他一字不落地尽数听在耳中，这一次，想必江家父母对季明宣已经彻底失望了，他可以毫无顾忌地对付季明宣了。
他缓缓坐起身，揉了揉太阳穴，一副醉酒刚醒脑子发懵的模样，茫然看向身边神色难看的爹娘和三位好友：“哎？怎么都站在这儿，气氛这么沉？方才发生啥事了？”
苏荷眼眶通红，满心委屈难堪，嘴唇动了动，实在难以把养子算计弟弟又颠倒黑白的丑事说出口，只能别过脸悄悄抹泪。
江远桥眉头紧锁，一时也不知该如何同刚酒醒的儿子细说。
一旁的李元见状上前半步，压低声音，简单把方才客房里的争执、季明宣的算计、还有他主动要离家出走的事扼要讲了一遍。
江鱼听完猛地睁大眼睛，一脸难以置信，一副才知晓惊天丑闻的错愕模样：“什么？！真没想到大哥居然是这样的人，他心里竟然是这么想的！”
他几步走到苏荷身边，伸手轻轻扶住母亲胳膊：“娘，您和爹扪心自问，这些年待他哪点差了？读书、衣裳、银钱、体面，从没半点亏待。
可他做错事从不愿担责，反倒总是倒打一耙，怪家里偏心，这份心胸眼界，实在是……”
“今天本是咱们几个人的好日子，圣上都给了嘉奖，满京城人人都在夸我脱胎换骨、踏实肯干。
早先外头多少人说我是不成器的纨绔，如今大伙都看得见咱们的改变。
反观季明宣，所有人都看着爹娘一碗水端平，平等地栽培两个孩子，过去大哥誉满京城，现在也没人敢说你们亏待养子。
是他自己的心歪了，亲手把一手好牌打得稀烂。
为了一个永远不知足不懂感恩的人，糟蹋咱们今日的高光喜事，伤自己的身子，真的值得吗？”
江远桥闻言长长叹了口气，江鱼的话恰好戳中他心中郁结。
看到爹娘的表情有松动，江鱼顺势主动牵起父母：“宴席的客人还在前厅等着咱们呢，咱们收拾好心情回去应酬，别让外人瞧出端倪，白白落人口舌。
大…季明宣的那些糟心事，等今晚宾客散尽，咱们再慢慢商议处置。”
苏荷听完小儿子这番通透又暖心的话，积压在胸口的闷气稍稍散开，抬手擦去眼角泪水：“娘就是养了他十几年，心里放不下，总盼着他能安稳过日子。”
江远桥沉默了片刻，对妻子说道：“阿鱼说得有理，是我们执念太深了，总想着他自幼失去爹娘，要尽量对他更好一些。”
李元立刻附和：“阿鱼说得对！今日本是大喜日子，何苦为那了种人郁郁不乐！”
待前厅宾客尽兴辞别，灯火逐一熄灭，江家一行人身心俱疲地回到内院。
苏荷心底还悬着季明宣，强撑着几分念想，打算去他院落好生劝一劝，哪怕不能挽回，也再叮嘱几句前路安稳。
可几人推开院门，只余下满地散乱的空木箱、拆开的绸缎包装，柜子、妆匣、储物的木箱尽数敞开，空荡荡见底。
往年江远桥赏他的玉佩，苏荷亲手置办的上好衣料，读书专用的端砚墨锭，逢年过节给的私房银锭，但凡能典当换银钱的物件，一件不留，全被席卷带走。
院落里半分人影都无，季明宣早趁着宴席喧闹，揣着财物悄无声息地溜了。
苏荷脚步一软，扶着廊柱鼻尖发酸，心口又酸又堵，十几年掏心掏肺的养育，最后只换来一场算计和被人卷财逃走。
江远桥沉默站在一旁，眼底疲惫又寒凉。
江鱼安静地站在父母身侧，静静看着这空荡荡的院落，面上只是一副唏嘘惋惜的少年模样，心底却波澜不惊。
没人知道，早在这场庆功宴之前，他就已经默默布好了所有局。
借着父亲允许查阅工部旧档的权限，他早已翻遍陈年卷宗，默默梳理出何家借工程贪腐、克扣公银以及私吞物料的罪证脉络。
又借着下乡查验自己改良水车成效，巡查秋收水利的由头，四处走访乡老、旧年雇工、经手匠人，悄无声息地补全了何家与魏家暗中勾结，互相遮掩罪证，压下陈年旧案的完整人证物证。
季明宣今日拼尽所有尊严，闹到决裂离家，视作唯一的翻身出路，赌上一切想攀附的青云路，在江鱼眼里，早就已经是一条注定崩塌的绝路。
他没提前告知江家父母，因为江家只是寻常清正小吏之家，家底普通，无权无势，更无朝堂派系依仗。
而魏家是根深蒂固的世家大族，何家是财势滔天的地方暴发户。
以江家如今的实力，硬碰等同于蚍蜉撼树，只会引火烧身。
他不打算让清白正直的江远桥沾染半分朝堂黑暗与世家纷争。
他早已想好，待证据链彻底完善，时机成熟，便借力朝堂御史与巡查大案之风，顺水推舟，层层递报，借力扳倒何魏两族。
在这个过程中，他会好好护住江家安稳，不让爹娘卷入半分凶险。
至于季明宣心心念念攀附魏家贵女这件事，江鱼也打算暂时按下不表。
他心里清楚，待日后爹娘知晓真相，只会满心后怕庆幸。
庆幸自己幸好提前识破此人本性，幸好他愿意主动决裂离家。
不然以季明宣卑劣阴私的品性，一旦他真的攀上魏家高枝，日后万一何家和魏家事发，江家必会被他牵连，坠入万丈深渊。
看了好一场大戏的金乌这时搓了搓它得了不少能量后长出手的光团，幸灾乐祸道：“嘿嘿！我都等不及啦，等何家和魏家倒台，我们能去看看季明宣那白眼狼脸上的表情吗？”