季明宣恭顺地道了谢，退出正院时脚步沉稳，和往常别无二致。

只是他回到自己书房后，脸上那层温和的笑意便立马消了下去。

取而代之的是一层疯狂的恶意。

到了庆功宴这日，宾客们陆陆续续的到了江府。

御笔亲题的「少年勤民」牌匾被端正地高悬在厅堂，鎏金的御字映得满堂亮堂。

仰头看着那代表荣光的牌匾，人人脸上都带着真心赞许。

谁都记得，半年前的江鱼还是京城出了名的顽绔子弟，游手好闲，不务正业。

可短短数月，他就脱胎换骨了，修坡，清渠，治水，造水车，救良田，做了许多为观者都没做到的实绩，最后还拿了皇帝的亲笔嘉奖。

从前所有污名与嘲讽，今日尽数被洗得干干净净。

李元、周景曜和张遂安三人同样意气风发。

四人并肩而立，少年坦荡，前程亮得晃眼。

满室喜乐的荣光里，唯独角落里的季明宣，浑身像是浸在化不开的阴翳里。

他静静看着被众人簇拥夸赞的江鱼，眼底没有半分兄长的欣慰，只剩扭曲到极致的妒恨与疯狂。

他快要解脱了。

柳氏那块烫手山芋，终于快要丢出去了。

往后他只用专心地哄好魏家小姐就够了。

这场宴会，是江鱼一生唯一的一次高光。

那他就趁着这场万众瞩目的荣光，亲手把江鱼的前程，全部踩进泥里。

这个念头一起，季明宣胸腔里开始翻涌着癫狂的快意。

宴席过半，酒暖人喧，笑语满堂。

江鱼全程浅酌，分寸拿捏得极好。

面上被他憋出了微醺的酡红，看着像是有些醉了。

早前他便看似随口一说地和三个好友提过：“我大哥最近心绪很乱，总感觉憋着事，今日人多眼杂，你们帮我多留意些，别让他暗中闹出什么乱子。”

李元几人虽不知具体谋划，却百分百信江鱼。

整场宴席他们看似吃喝谈笑，实则三人目光始终半分不离季明宣。

等到季明宣瞅准了时机，他走到江鱼身侧，眉眼温顺，语气里满是是兄长式的关切：“阿鱼，看你喝得有些上头，脸都红透了。外头闹哄哄的，别硬撑，我扶你去偏房躺会儿醒醒神吧。”

众人看在眼里，只觉得江家这位养兄着实体贴周到，又心疼弟弟，兄弟二人看着和睦极了。

江鱼也配合得恰到好处，他身形微晃，眉眼半垂，一副醉酒无力全然信任兄长的模样，顺势靠在他臂弯里。

季明宣心头冷笑，觉得事情已经成了大半了。

他扶着江鱼，避开热闹主院，一步步走向那间无人往来的僻静客房。

身后，几个少年瞬间默契分工。

一人守死院门口，杜绝外人提前闯入打乱局面；

另外两人不动声色，借故离席，悄悄找到正在待客的江远桥与苏荷。

“江伯父、苏伯母，方才明宣兄单独扶着喝醉的阿鱼去偏院客房休息了，那处偏僻少人，我们看着不太放心，你们快去看看吧。”

偏院客房的房门被轻轻带上。

季明宣将“醉倒”的江鱼轻轻放在床榻上，确认对方闭眼不动，彻底卸下了所有的温顺假面。

他转过身，看向等候已久满眼期盼的柳氏，脸上的温柔褪去，只剩下不动声色的凉薄。

“我今日能为你做的，只有这些了。”

他缓步上前，露出一副忍痛成全的模样：“我近来身有禁足，前程受限，终究给不了你名分，护不住你的余生。阿鱼纯良宽厚，心性简单，不会薄待女子。”

“我不忍耽误你终身，唯有将最好的前路替你铺好。今夜机缘难得，往后你好生待他，便可安稳度日，体面立身，胜过跟着我无名无分终日惶惶。”

柳氏抬眼望他，眼底也早已无半分旧情，只剩一片清冷嘲讽。

但她不露分毫，顺着季明宣的戏往下演，刻意放软声调，带出几分柔弱落寞，装作被他打动的模样，温顺地点头道：“我知晓季郎难处，也懂你的良苦用心。

是我从前偏执，不该步步逼你误你前程。

既然是你为我择的前路，我便听你的，好好珍惜这份机缘。”

季明宣见她全然顺从，乖乖入局，彻底放下心来：“如此便好。今夜之事，你我心知即可，往后各自安好，便是最好结局。”

门外，江远桥与苏荷听到这不要脸的对话，僵立在原地，浑身的血液几乎瞬间冻结。

屋内那两人一来一回的对话，温柔虚伪，字字刺耳，一字不落地砸进两人耳中。

季明宣话音刚落——

门外愤怒的脚步声轰然逼近，“哐当”一声巨响，房门被狠狠踹开！