“我们得在路边钉几根桩子。”江鱼蹲在坡道中段，指了指路边的土坎，“最好是每隔一段钉一根，推车的人累了就能把车辕架上去歇一歇。”

这个提议立刻得到了一致赞同。

江鱼想了想：“这道坡是泥地，我爹说过泥地最怕水。一下雨，泥巴泡软了，车轮碾过去就是一道深沟，太阳一晒，那道沟就硬得跟石头一样。

长此以往，那些经过的车轮只要载的货物多，就很容易卡住。”

“如果用碎石和沙铺的路，那就不一样了，水能从碎石缝里渗下去，路面不会积水，轮子碾过去也不会打滑。”

“那碎石贵不贵？”张隧安在旁边蹲下来，嘴里还叼着块糕，“要是太贵，咱们几个凑的钱可不够。”

“看是什么碎石。有些采石场凿石料剩下的边角料和碎石渣子都是废料，价钱不到正经石料的十分之一。要是咱们自己拿麻袋去装，更便宜。”李元接道，他家的人脉广，知道的消息多。

江鱼点了点头，用枯枝指了指坡道：“那就用碎石和沙。先把路面夯实了，再铺一层碎石，碎石上面再铺一层沙，雨水来了往下渗，路面不会积水。轮子压在沙和碎石上，也不容易打滑。

不过最关键的还是维护，碎石再好，时间久了也会被车轮碾得到处跑，有些会滚到坡底下去，得有人定期把坡底的碎石铲回来，再添补新的。

维护得好，一条坡能用上好些年。”

“维护的话，是不是得专门找个人？”张遂安挠头，“咱们总不能天天蹲在这儿扫坡吧？”

李元忽然一拍大腿：“我爹认识县衙的孙县尉，上回还一起吃过酒。

他说孙县尉管着城里几条主道的修葺，咱们这条坡虽然不在主街上，但也是城门进出的要道，要是咱们先修出个样子来，再去找孙县尉讨个话，总比空口白牙去说强。

至少让他在坡顶给咱们立块石碑，写上官府修的字样，以后谁要是故意破坏，也算有个说法。”

周景曜也开口道：“不止是石碑。

我爹虽只是个八品小官，但他常说，县衙每年都有一笔‘惠民银’，专门用来修桥补路和赈济孤老的。

银子虽然不多，但要是咱们能把这条坡归到‘惠民’的名目下去，每年拨一点碎石和沙土的料钱，再让慈善堂的孤老每月来坡上扫几次，给他们一点工钱，这样，这道坡的维护问题就解决了。我爹说，这叫‘以工代赈’，以前工部在河工上也用过。

既省了专门雇人的开销，又能让慈善堂的孤老有个进项，对上面来说，这是两全其美的政绩。

我回去让我爹写一份呈文，把咱们修坡的事和以工代赈的法子一起报上去，有了这份呈文，孙县尉那边就好批了。”

张遂安蹲在旁边听了半天，觉得自己也该干点什么。他挠挠头说：“你们都有活儿了，那我呢？

那些写东西和谈价钱的事我又不会，夯桩子和地基让我来吧，我家武馆里有现成的石夯，我再叫几个师兄弟过来帮忙，保准夯得比城门还结实。”

几人兴致勃勃地开始了各自分工。

李元去找他爹联系采石场的人，顺道问清楚碎石渣的价钱。

周景曜回去请他爹帮忙写一份呈文，把修坡的事和以工代赈的法子一起报给县衙，争取把这条坡纳入惠民章程，以后每年拨一点碎石沙土的料钱，再让慈善堂的孤老每月来扫几次以及添补碎石。

张遂安把他家武馆的石夯扛了过来，又喊了几个师兄弟帮忙，帮忙夯路基和钉桩子。

江鱼负责画图纸，把坡面斜度，排水沟位置，碎石厚度和桩子间距一一标清。等周景曜写好之后顺道把图附在呈文后面，一并递去县衙。

很快，坡道就被夯好了，坡道两边多了好几根木桩。

周景曜用自己借来的独轮车试了试，车辕刚好能架上去。

他站在坡道中央，回头看着那几个正蹲在路边喘气的少年，忽然说道：“这办法比滑轮好，滑轮要买铁件，这个只要力气。

将来如果有人觉得这个法子好，也可以在其他的地方推广，说不定很多地方的普通老百姓都不用冒着危险辛苦地爬坡了。”

等这条坡道刚修好，坡道上推车的人就开始多了起来。

起初只有几个常路过这条路的老人发现了这些桩子，他们试着把车辕往最下面一道桩子上一架，发现果然能歇上口气，再也不用担心爬坡爬到一半力气不够，被推车给带下坡了。

很快这个消息便一传十十传百，不少因为这道坡太危险不得不放弃这条捷径的百姓都来走这条路了。

呈文递上去没两天，孙县尉便亲自带了两个吏目来坡上看了一趟。

他倒是没摆什么官架子，沿着坡道上上下下走了两遍，又蹲下来敲了敲夯实的路基，还亲手推了推路边新钉的木桩，确认桩子夯得牢靠不会推几下就松动。

周景曜站在旁边，把以工代赈的法子简单说了一遍，李元在旁边时不时补上几句，把采石场那边怎么谈的价钱，碎石渣怎么运来的，路面分层怎么铺的，说得明明白白。

江鱼把自己画的那张图纸递过去，孙县尉看了看，抬头问道：“你这图纸是自己画的？”

江鱼谦逊地说道：“学生只是照着父亲书房里的图册临摹了几笔，让大人见笑了。”

孙县尉点了点头：“你爹在工部管的就是这些，果然是家学渊源。”

看完之后，孙县尉当场拍板，把这条坡纳入今年惠民章程的修缮名目，以后每年拨一笔碎石的料钱，再让慈善堂的孤老每月来坡上扫几次，添补碎石和沙土，工钱从惠民银里出一部分。

他回头对随行的吏目交代了几句，又指了指坡顶的位置说：“立块石碑，写上‘官民共修，人人维护’，让后来的人知道这条路是怎么修起来的。你们几个小家伙，出了银子也出了脑子和力气，不能就这么白干了。”

消息传到江远桥耳朵里时，他正在工部衙门里翻阅河工图册，听到同僚说起城门口那条坡被一群少年修好了，孙县尉还亲自去立了碑。

他愣了一下，随即想起这两天晚饭时儿子总是跟他说什么“坡道”“碎石”“以工代赈”的话，他当时只当是少年人一时兴起，没想到竟真做成了。

他不禁感到欣慰。

这个小儿子，这段时日虽仍贪玩，却不再是带着一帮人胡闹，而是开始把心思用在正道上，还把自己教过的东西都用上了。

回府之后，他忍不住在饭桌上跟妻子提了一嘴：“今天孙县尉跟我说，城门口那条坡是阿鱼带着他那几个朋友修的。图纸也是他自己画的，说是照着我书房里的图册临摹的。”

他说完低头喝汤，装作若无其事，但嘴角那点弧度怎么压都压不下去。

苏荷愣了一下，随即笑了：“你还在这儿装，下午我去李元家的铺子，他娘早就把这事从头到尾跟我炫耀过一遍了。说他们家李元跟着咱们阿鱼，总算干了件正事。”

江远桥放下汤碗，终于没忍住，得意地笑出了声。

此时的江鱼正坐在坡顶的木桩上，看着几个朋友没想到自己居然能做成这样一件大事，还被官方和百姓们夸得兴奋得上蹿下跳的样子。

他不禁笑了笑。

他们过去一直是别人口中的纨绔，被人说他们贪玩散漫不学无术，连他们自己都快信了这套说辞。

而现在，他们能靠自己的双手做实事，能被人看得起，他们已经尝到了被人认可的滋味，尝到了做实事的感觉。

他们原本就不是什么无可救药的朽木，只是没有人告诉他们，他们也可以。

他们只是需要一点引导，一点恰到好处的点拨，一次能让所有人看到他们并非废物的机会。

而他，只是替原主把这份希望给了他们。

很快，江鱼拜托李元的事有了消息。

李元告诉江鱼，他有个相熟的茶寮伙计，说季明宣时常会在下学后的时间去他们茶楼等人，每次都只点一盏茶，等的人都是同一张面孔，是个穿素色衣裙的年轻貌美女子。

两人每次都是避开人群往茶寮后面的竹林走。

江鱼听完，心里已经有了眉目。

季明宣平日里行事很有规律，每日辰时去往国子监课业，申时归家，一举一动刻板规整，以此维持他温润自律的君子名声。

可他但凡要私会魏小姐和柳氏，必然要抽出课业之外的空档，要么谎称拜访师长同窗，要么借口采买书籍笔墨。

自己只要盯好他的那些反常的外出就行。