二人追随那个黑衣人一路来到林边。黑衣人打了个呼哨，一匹骏马喷着响鼻跑出来，黑衣人一跃而上，很快扬尘而去，消失在路的尽头。

影卫们停在一株老槐树下，望着马蹄扬起的尘土缓缓落下。

虽然丢了目标，他们却都没有露出失望之色。

按图索骥，亦是影卫训练的一环。

十七蹲下身查看马蹄印，因天气干燥，久不降雨，路面覆着灰尘，马蹄印很浅，却并非不可见。

“这条路通向祈雨县城。”

不必多言，二人继续向前追去。

很快，到了一处岔路，两边竟都有马蹄印。也不知是那黑衣人天生谨慎，还是发现了有人追踪。十七再次蹲下来辨别，判断出一个方向，果然是朝县城而去。

第二日，他们换了衣服，扮作普通的货郎，入县城查探。

祈雨县十分繁荣，一条主街贯通南北，两旁店铺林立，茶楼酒肆、布庄药铺一应俱全。十七走街串巷，敲着拨浪鼓吆喝针线脂粉，眼睛却不动声色地扫过每一张面孔。

行至城西一条巷口时，一个背影在巷子深处一闪而过，那身型轮廓、走路的步态，正与昨夜的黑影一模一样。

十七挑着货担，压低帽檐，若无其事地走过去。

那人进入的地方乃一座客栈，一楼堂屋里坐着许多食客，一瞥间已看不到那人。

十七并不轻举妄动，记下地址，到与十三约好的地方会合，二人再改头换面，成了两个过路的行商，大摇大摆地到客栈住店。

"客官打尖还是……？"掌柜的满脸堆笑。

十三："住店，两间房。"

掌柜苦笑，连连作揖："对不住对不住，小店今儿客满，实在腾不出屋子了。"

十三蛮横道：“你这老头诳我们不成，这个时候，商客全都赶着回家过年去了，怎么会满房呢！”

掌柜的指着大堂里坐着的几桌人：“哎哟，哪有把生意往外推的！客官们莫要不信，就是那群走镖的老爷，昨天把我们客栈的房间全都定啦！”

十三哼了一声，满脸不快地离开。

走在街道上，十七压低声音：“听口音，像是黔中来的。”

十三：“镖师走南闯北，多皮肤黑、身形粗壮。但是那群人肤色浅，像是常年晒不到太阳，说话声音小，神情谨慎，仿佛一直在防备着外人。”

十七：“可是看下盘和手指，确实是练家子。也许是什么江湖人士。”

十三：“什么江湖门派会夜探楚王的地盘？和楚王关起来的那个小姑娘会有什么关系？”

后半句话，令十七灵光一闪，想到了兴乾会。

赵阿难是殿下从供奉兴乾会的村子里带出来的，而这群人如此关注赵阿难，莫非就是殿下一直追查的兴乾会的核心人物？

十三看他一眼，若无其事地问：“想到什么了？”

十七嘴唇动了动，没有立即回答。

这时，十三忽然轻轻拉了他一把。十七往道旁让了让，与两个穿着普通的男人擦肩而过。

二人不约而同地在心里认出了他们的身份。

锦衣卫！

锦衣卫如今分为两拨，十分好分辨，细皮嫩肉养尊处优的是江敕手下，五大三粗的乃褚德之属。

而这锦衣卫，显然便是褚德的人。

十七回头看了眼，才发觉不对，客栈门口的摊贩、树下的乞丐、对面酒馆的食客，竟有不少乔装打扮的锦衣卫，他只顾着注意观察客栈内部，一时不曾察觉。

二人不再言语，离开那条街，十三才说道：“看来那群黔中来的‘镖师’果然与楚王有干系，不仅是他们盯上了楚王，楚王也在暗中关注他们的动向。”

十七没有接话。

十三看了他一眼，话锋一转：“先回去把今日的事报上去。”

入夜后，一纸密信就送到了皇宫里。封麟没想到自己千辛万苦地把江敕塞回锦衣卫，却一点用也没有，褚德调动了那么多人，江敕竟然什么都不知道。如果不是恰好派出影卫盯着，就要被蒙在鼓里了。

封麟又气又怒，连夜把江敕喊过去，骂了个狗血淋头。

和皇帝一齐得到消息的，还有楚王。

天黑后，褚德拿着手下的传讯，趁夜拜访楚王府，告知赵明晦已经入套。主从正商量着，又有锦衣卫紧急登门，带来一个从宫里传出的消息。

封歧展开纸条，神色莫名。

——祈雨县得道村，帝遣影卫，黄雀在后。