舅舅临终前告诉我，当年怕她留在府里惹下祸端，风头稍歇后便送她回了老家，此后再未联系。本王也是昨天听了贤侄的话才想起来，那人的老家就在南直隶，至于哪个府县，本王倒是记不清了。不过兴乾会立足南都，经营近百年，想必在南直隶寻一个人不在话下罢。”

赵阿难心服口服：“不错……嗝……曹氏如今就在我兴乾会里好生荣养。但……嗝……殿下若要问我她的具体藏身之处，我也不知道……嗝……赵明晦上位后一直提防着我。”

这时，门外传来脚步声，十七高声道：“殿下，庞统领来了。”

庞绥身为封歧近卫，还是第一次被人防贼一样拦着，颇为不高兴地瞪了眼十七。等楚王隔门出声放行，十七才让开身形。庞绥走上台阶，推门而入。

“殿下，南都六部堂官、应天府府尹等人全都来了。”

封歧凝眉：“又来作甚么？”

“他们不知从哪里听说了殿下欲动身回京师一事，前来阻拦。如今徐公子正在前厅周旋。”

正说着，又一位侍卫匆匆赶来，急切地道：“殿下，不好了，都察院的孙御史领着兵马司的人把门口围起来了！”

赵阿难下意识看了眼封歧，不因别的，这位孙御史正好是赵明晦勾连的官员之一。却只见到封歧神情镇定，眼帘微垂，不知在想什么。

阿难探出上半身，握住封歧垂落的广袖，顾及有人在场，只讽道：“乌龟王八偷了明珠，打草惊蛇，想缩进壳里，那癞皮蛇却未必肯放过它。”说完，顿觉扳回一城，舒畅不已。

这丫头倒是好不要脸，他二人一个王八一个癞皮蛇，却把自己比作明珠。只她不知有没有想到，乌龟王八回京这样仓促，亦有将错就错，引蛇出洞之意呢？

封歧心下好笑，表面不动如山，安抚地拍了拍她的手，这动作反令小姑娘愣怔，变得有些不知所措。

封歧这才摘下她的手，吩咐道：“来人，替本王更衣。”

前厅里，徐青端坐主位，锦衣玉冠，神色从容。他面前站了七八位官员，打头的是应天府尹周崇安，还有六部堂官并都察院右佥都御史孙懋。众人面上倒还端着官场礼数，可寒暄过后，几番机锋下来，渐渐匕现。

周府尹年过半百，须发花白，说明今日来意：“殿下奉旨来南都思过，无圣谕召还而擅自回京，便是违制，臣等不敢阻拦殿下，只请殿下三思。”

徐青端起茶盏，不疾不徐地吹了吹浮沫：“周大人言重了。本王来南都本是为行宫失火一事自省，如今案情已有眉目，回京面圣详陈案情，难道不是为人臣子的本分？”

周崇安身后一名侍郎接过话头：“殿下既有案情进展，何不将案卷移交有司，由通政司转呈御前？何必亲自奔走，这不合规矩。”

徐青放下茶盏，目光在那郎中面上轻轻一扫：“规矩是死的，人是活的。此案牵扯甚广，其中利害，怕不是一纸公文说得清的。”

徐公子这一瞥将楚王殿下素日的威风学了个六七分，那侍郎心里发虚，退了半步。周府尹暗叹一声，正要开口，一旁的孙御史忽然上前两步，拱手道：“殿下既然执意要走，臣等也不好强拦。只是此事关乎朝廷法度，臣忝为都察院御史，不敢坐视。为免旁人说三道四，臣斗胆，请殿下暂留府中一日。待臣具本上奏，得了圣谕，殿下再走不迟。”

这话说得冠冕堂皇，态度却十分强硬。徐青面色不变，心中却已绷紧。他下意识看向站在厅侧的韦良辅，韦良辅眉头深锁，微不可察地摇了摇头。

不等徐青回应，孙懋已朝厅外扬声道：“来人，请楚王殿下回后堂歇息。”

话音方落，厅外便涌进一队兵马司士卒，将前厅出口封得严严实实。

留在徐青身边的侍卫按剑上前一步，厉声道：“大胆！谁敢对殿下无礼！”

王府护卫司人数不少，并不惧怕兵马司，但是孙懋打了个出其不意，再则厅中并非楚王本尊，护卫司之人没能及时反应，让这群士卒闯了进来，将此处团团围住。

孙懋松了口气。如此便已成事大半，纵使楚王手里再有万万兵马又是如何，只要控制住楚王本人，他们又占着理，便是皇帝也说不了什么。更何况听宫里探子说，楚王和皇帝早已闹掰，皇帝听闻此事，说不定会顺水推舟，在心里感激他们。

孙懋拱手道：“殿下息怒，臣也是按规矩办事。”他身后那名侍郎又阴恻恻地补了一句：“楚王殿下手握京营，如今又无诏擅归，若是传出去，旁人怕是要多想的。殿下，臣等是为您好。”

此言一出，满堂寂静。徐青再怎么临危不乱，心性还是稍逊一筹，他能扮出楚王的从容，却扮不出那份积威多年的杀伐决断。面对刀枪环伺，他稳稳坐着，指节却已在袖中攥得发白。

“谁给你们的胆子，敢闯本王的门！

就在此时，后堂传来一阵不疾不徐的脚步声。

那话语声金玉相击。厅中众人齐齐回首，只见一人披着狐裘大氅自屏风后转出，容光慑人，泰然自若，仿佛这满厅的刀光剑影不过是廊下的一场薄雪。他身后还跟着一个侍卫，面沉如水，步履无声。

孙懋瞳孔骤缩，目光在两个“楚王”之间飞快扫过。

徐青大大松了口气，站起身来，口中尊称殿下，垂首拱手，让至一旁。

这下满厅的人都明白了七八分，脸色一个赛一个精彩。

封歧缓步至厅前。王府护卫自他身后分涌而出，甲胄相击之声铮然作响，长刀半出鞘，与兵马司之人势成犄角，毫不相让。兵马司的士卒们面面相觑，气势已然弱了半截。

封歧在门外廊下站定，目光淡淡扫过在场诸人，最后落在孙懋面上，唇角微弯，似笑非笑：“孙御史，本王有几句话想与大人私下说道说道。不知大人可赏这个脸？”

孙懋额角渗出细密的汗珠，他知道没有拿下楚王，今日这局已输，他定了定神，拱手道：“殿下有命，下官岂敢不从。”

众人退去后，侧厅内只余封歧与孙懋二人。

封歧并不急着开口，踱至窗前，将半掩的窗扇推开了些。院中积雪映着日光，亮得晃眼。他负手看了一会儿，方道：“孙大人，本王就直说了。本王如今已识得兴乾会真面目，轻而易举便可公告天下，届时兴乾会为反贼，你孙懋便是附逆。”

封歧转过身来，面上仍带着几分浅淡的笑意：“当然，你们手里也有证据让本王脱不了干系，不过本王经营多年，朝中枝叶非你们能想象，不过区区人证，最多麻烦了点，还不能让本王伤筋动骨。本王丢了体面，你孙大人丢了脑袋，大家都没有好下场。孙大人觉得呢？”