说着，示意身后一人上前。那人行礼道：“在下赵陆，见过彭大人。”彭尚书定睛一看，此人身形高大修长，面容俊美，气度不凡，又想起楚王的风流名声，眼神顿时暧昧起来。

“正好前些日子有位录事摔断了腿，在家休养，赵兄弟若不嫌弃，便暂且补了他的缺。”

彭尚书带着赵陆来到一间官舍，指着一张空桌子，说道：“每日也没甚大事，无非有人来报案便录上一笔，再或是偶有案卷须誊抄一二。”

赵陆应下。彭尚书抚了抚滚圆的肚子，沉吟道：“赵兄弟，你给我透个底，你可打算在我这一直干下去？若干不长久，我也好早些另外找人来补缺。”

赵陆如何听不懂他的弦外之音，笑道：“其实也没什么，我们家殿下近来迷上了一册破案的话本子，叫《南都风闻录》，听说里头好些案子便是取材自彭大人当年亲手破获的案件，这才差在下来瞧瞧‘原型’。再想看看有什么疑难奇案，拿回去给他过过干瘾。”

“殿下到底是年轻，少年心性啊，”彭尚书放下心，乐呵呵地道，“这里架子上有不少誊抄的卷宗，都是些小案子，赵兄弟尽可翻看。命案重案在架部库，闲杂人等进不去，殿下若有兴致，来找本官便是。”

赵陆拱手道：“多谢大人。”

彭尚书转身欲走，这才发觉赵陆身后还立着个沉默寡言的男子，方才竟浑然未觉，不由一怔：“这位兄台是……”

赵陆道：“哦，这是殿下怕在下人生地不熟，遇上什么闪失，特遣来的护卫，唤作王七。”

彭尚书“哦”了一声，把赵陆王七搁在一处默念了两遍，总觉得不大对味。不过他只露出个和蔼的笑意，什么也没说，腆着肚子走了。

赵陆这一日将手边能摸到的卷宗翻了个底朝天，至暮色四合，方随着其他下值的书吏一道离开。不远处的巷子里，他早已命人藏下两匹好马，此刻牵出来，赵陆问道：“舆图带了么？”

“带了，”王七应道，“我们不回府么？”

赵陆道：“那府邸外面眼线太多，好不容易出来，查清楚了再回去。”

王七劝道：“您是千金之躯，何不回府另派人去查。”

“你如今话倒多起来了。缩头缩尾的如何成事，正该出其不意。再说——”他微微一笑，“不是有你跟着么。”

正说着，赵陆忽然猛地转身，背朝巷外。王七虽不明所以，却也在第一时间侧身将他挡在身后，余光扫见巷口一名身着锦鸡补服的官员正下值路过，不经意朝巷中投来一瞥，又匆匆离去。

赵陆看不清身后光景，低声问：“走了么？”

王七：“走了。”

赵陆这才转过来，解释道：“那是礼部侍郎钱知悯，从前在京师见过我。”

王七道：“哦。”

赵陆嗔怪地瞟他一眼，当先走在前头。

二人打马赶在城门落锁前出了城，当夜宿在驿馆，次日天未明便又上路。彼时天色尚黑，云散雪霁，寒空中挂着半晞残星。待到朝暾初升，金辉泼洒旷野之际，远处终于隐隐现出了村庄的轮廓。

此村名叫杨柳村，与兴乾会有着莫大的干系。赵陆与王七驻马于村外一片疏林间，将马匹拴好，步行向村中靠去。村外良田连片，因昨日才落过一场细雪，泥土潮润发黑，放眼望去，苍茫中透出几分萧瑟。

村中已有人家起身，鸡鸣犬吠间，炊烟袅袅升起。赵陆随手叩响一户人家的门扉，片刻后，一个中年庄稼汉应门，打量着他二人，问客从何来。

赵陆道，他兄弟二人出身耕读之家，乡试侥幸中举，自觉才疏学浅，便结伴外出游学，路经此地，想买些吃食垫垫肚子。

士人总备受礼遇，且他衣物谈吐均是不凡，那汉子心里疑窦顿去七八，搓着手有几分局促地将人迎进屋子。

“我这屋子简陋，两位公子不要嫌弃，在此少坐片刻。冬天新鲜菜蔬少些，不过两位公子也来得算巧，昨日夜里钻进来一只偷鸡的黄皮子，叫我宰了，这就让屋里头的烧了下酒。”

赵陆忙道：“多谢大哥，是我们兄弟叨扰了。”

那屋主出门往灶房寻他婆娘去了。王七用袖子将长条板凳拂了一遍，低声问：“公子可要歇一歇？”

这是一间寻常堂屋，左右各连着两间厢房。东墙下摆着一张四方矮桌，上头散着几颗蒜头干椒，桌边墙壁上挂着筷子筒。正对大门处置了一具长条木柜，柜上供着一尊木雕神像。

赵陆踱近细看。这神像与庙宇道观中常见的仙佛尊驾皆不相同，乃是一个中年男子模样，长须飘然，双目湛然，看着倒确有几分仙风道骨，只是不知是否他多心……王七忽然道：“这神像，与公子有几分相似。”

赵陆微微蹙眉，低声道：“这怕就是兴乾会供奉的启明仙君了。”

他昨日在刑部翻遍卷宗，曾见一桩案子：有户人家养的黄牛忽然不吃不喝，日渐消瘦，兴乾会的人登门请乩，说是这户冲撞了阴邪，那黄牛乃因护主挡灾，才致精气大损。这户人家便掏出积蓄供奉，使道士登坛作法，化解灾厄。然而那头黄牛终究没能救回来，一命呜呼了。过了数日，那户人家清醒过来，告上衙门，可这你情我愿的官司官府如何判得清，最后钱财没了，黄牛死了，还挨了一顿板子。

兴乾会在应天府现迹已久，只是大多便是诸如此类神神叨叨的小案子，官府头疼，又不好拿捏他们什么把柄。赵陆翻了半日案卷，大致圈定兴乾会的活动范围，其中心便是这座杨柳村。

未等多久，那庄稼汉便拿着碗筷回转：“二位到来前，我婆娘煮了一锅粥，若不嫌弃，先喝一碗暖暖身子。”

赵陆神态自若地在桌边坐下，又招呼王七：“来，七弟，赶路确有些冷，喝点热汤驱驱寒气。”

王七默默看他一眼，在旁边落座。赵陆捏着筷子，却并不动口，只笑问那庄稼汉：“不知大哥怎么称呼？”

汉子道：“我姓赵，出生的时候遇上旱年，就叫赵来水。”

赵陆道：“真是巧了，在下也姓赵，排行第六，取名赵陆。这是我表弟王七。”

赵来水惊喜道：“原来咱们还是本家，你这声大哥当真没叫错。你们先喝着，我屋里的还在烧菜，我去帮她搭把手。”

赵来水一走，赵陆便掏出帕子，去擦那木筷上的黑黄痕迹，奈何任凭他如何擦拭，那颜色都不见褪。王七看在眼里，放下手中已喝去大半的粥碗，起身出了门。不一会儿返回，手中多了两根新削的木条，青白的内里光洁如新。

“您将就用一下。”

赵陆接过，忆苦思甜：“小时候馊饭剩菜也没少吃，唉，现在连一双筷子都难以忍受了。”

王七低声道：“您本是金玉之躯，无须忍受。”

赵陆微微一笑，仍然不动粥，而是将他喝完的空碗换到跟前。王七意会，把两碗粥全部喝干净。

又过了片时，赵来水从灶房回来，身后跟着一个妇人，二人手中都端着热腾腾的菜。那妇人朝赵陆二人局促地笑了笑，便转身出去了。赵来水在赵陆对面坐下，拎上一坛酒来，笑道：“不用管她，她在灶上吃了。我开了坛陈年老酒，陪两位兄弟喝两碗。”

说着，赵来水拍开封泥，斟了满满三大碗。碗仍是粗陶旧碗，碗沿上隐约可见渍痕。王七隐忧地望向赵陆，赵陆只作不觉，自若地端起酒碗，凑至鼻端轻嗅了嗅，赞道：“好香醇的药酒。”

赵来水嘿嘿一笑，操起勺子往酒坛底一捞，捞出许多奇形怪状的根茎来，举到二人面前晃了晃。

“兄弟好眼力！这酒是我们庄子上的土方子酿的老根酒，外地可寻不着，用了十几味药草的根须。前几年有个西边来的脚商打这里过，我又从他手上买了些西域神药，也一并添进这酒里了。你们尝尝。”

赵来水自个儿先闷了一大口，赵陆唇畔含笑，端着碗一动不动。王七应是看出他的为难，端起碗浅抿一下，破天荒地说道：“确实是好酒。”

赵陆了然，他这是在说，这酒无毒。虽不知他是如何分辨的，赵陆还是信了，低头饮了一口。

一同喝过酒，赵来水看他们的目光愈发满意亲近。赵陆搁下酒碗，随口提起：“难怪说读万卷书不如行万里路。小弟自幼便自以为饱读诗书，无所不闻，出来后方知不过是坐井观天。不说别的，方才小弟闲来张望，瞧见供桌上那尊神像，竟是哪路神仙也不认得，可见实在孤陋寡闻，实在惭愧。”

赵来水不疑有他，摆手解释道：“兄弟不认得也平常。那是启明仙君，乃太白金星转世的仙身，一年前才回归仙位的。只要舍得供奉，仙君有求必应。我们村里，家家都请了他的神像。”

说着，看赵陆神色明显不信，赵来水几分酒意上头，拍桌子道：“老哥我可没有胡诌，今年我们交了二十两银子求子，就在三个月前，我家婆娘就怀上了，你说灵不灵验！”

赵陆讶然：“果真灵验！”说着举碗就敬，一旁的王七欲言又止。

赵来水得瑟不已，干了碗，又是一口饮尽，脸皮黑里透红。

赵陆又不经意般问道：“不知这供奉的银子，是交给何方神圣？可是仙君本尊么？”

赵来水摇头晃脑：“仙君怎会收这等俗物。供奉不过是聊表心意，银子乃交给小圣女。小圣女是仙君褪去凡胎前留在人间的骨血，能与仙君对语，传那天上旨意。”

“原来如此，”赵陆若有所思，“不知这位小圣女现在何处？我兄弟可否前去拜会一二？”

赵来水动作一顿，眼中酒意忽然清明了些许，说道：“既是圣女，我等凡人怎会知晓她的下落。只晓得需要她时，自会现身就是了。”说着，露出一个神秘的微笑，闭上眼，虔诚念道：“长庚开紫极，圣女乘霄下星津。”

一刹那，赵陆的脸色难看到了极点。

长庚指的是太白金星，紫极指天阙。可紫极亦指帝宫，这启明星君难不成想做皇帝！

不过转瞬间，赵陆便恢复如常，又与赵来水闲叙些别的，待一顿饭毕，付了饭钱，告辞离去。

一离开杨柳村，赵陆便收了笑，脸色微沉。走在村头小路上，他忽有所感，驻足回望。只见来路尽头，不知何时现出一位白衣少女，端坐于某物之上，双手安放于膝头，正有些忧愁地凝望着他。说不清缘由，也许只是直觉使然，他感到那少女似乎有什么话要对自己说，于是神色微变，待要举步过去，只眨眼的工夫，那少女倏然消失无踪。

“殿下？”化名王七的十七跟着扭头，却什么都没看到。

赵陆自然便是封歧，他摇了摇头，没说什么，继续赶路。

二人回到驻马的地方，解开缰绳，纵马回城。然而，随着日头逼近，正午来临，封歧愈觉气血翻涌，浑身燥热，直到再也无法忍受，急匆匆翻身下马，走入道旁林中，倚着一棵老树坐下。

“那酒……有问题……”封歧咬牙忍耐，吐出这几个字便闭目不语。他那张如玉的面庞此刻染遍了嫣红，双唇更是艳丽夺目。

十七走到他身侧蹲下，不敢看他，犹豫片时，低声道：“酒中无毒，也确确实实加了许多补身的草药。只是其中……有一味西域来的肉苁蓉，还有鹿血、鹿鞭，皆是壮阳之物……”

“为何不早说？”封歧含恨望来，只可惜那双眼中蒙了一层濛濛水雾，失了凌厉，反倒愈显惊心动魄。

十七喉结滚了滚，屈膝跪倒，愧疚道：“卑职本欲提醒，只是一直未曾寻到合适的时机。卑职知错，请殿下责罚。”

封歧仰起脖子，靠在树上，冷冷道：“若是叫本王知道你是故意……”

“卑职绝无此意！”

十七以头抢地，心中苦涩，封歧的揣度比杀了他还让他难受。他嘴唇颤了颤，大胆道：“殿下实在难受，请允我、卑职，帮您纾解……”

封歧没有说话，只是吐出的呼吸越发急促和炙热。他想起出发前成谨说的那番话，“人生几何，一晌贪欢，何不抛开那些顾虑……你堂堂亲王，何必过得如此克己自制，别等到日后入了土，还不知放纵的滋味。”他当时虽驳了，可未必没有受到动摇。思绪犹如火烧，逐渐模糊。

十七又唤了声殿下。封歧仍然闭着眼，不说话。没有呵斥，却也没拒绝。十七难得灵光了一回，可伸出的手却滞在空中，和心脏一起畏缩，颤栗。眼前的男人那么矜贵俊美，屈膝坐在树下，整片荒林都仿佛因他生辉。

十七用难言的目光看着他。

楚王殿下，是他心里的最龌龊卑劣最金尊玉贵，最诚惶诚恐也最罪孽深重。他愿将此生种种，卑贱的躯体，和一条烂命，都敬献给这人，无怨无尤。

只因他有个肮脏的秘密。只望殿下永远不会记起。