褚德挨了劈头盖脸一顿冲，只能受着：“……不敢。”

封歧：“昨夜的案子交给你们锦衣卫，有什么进展了？”

褚德脸色有点臭：“那群人撤得太果断，把尸首也拖走了，线索少得很。不过留了几支箭，属下看过，不像军中的制式，倒是有点像，像……”

“有话直说，吞吐什么。”

褚德抱拳：“殿下恕罪，尚未查明，属下不敢妄言，只是觉得有点儿像……前朝的样式。”

封歧沉吟。

褚德又道：“会不会又是那位故布疑阵，混淆视听？”

封歧缓缓地道：“昨夜中城兵马司的人一露面，刺客就立即退走了，不像死士。且刻意带走尸体，给我的感觉反倒像是……尸体上有什么可能暴露他们的身份。”

褚德受上回刺客的启发，脱口而出：“刺青。”

说完，二人对视，封歧若有所思：“难道真是兴乾会？”

这个兴乾会，上次遇刺后封歧了解过一些。“乾”乃黄天，“兴乾”取自顺天之意，表面上是个民间神道组织，私下里这个组织的核心成员行事很是神秘，绝不简单，只是从未露出马脚，没有证据，朝廷不好大张旗鼓地抓人。楚王殿下自己琢磨着，“乾”亦可作“前”音，兴前兴前，复兴前朝。若真是如此，就是反贼了。

想到这里，封歧说道：“本王记得锦衣卫查过这个组织，回头你翻翻录书。”

褚德犹豫了一下，应道：“是。”

封歧挑眉：“怎么？有困难么？”

褚德支支吾吾。封歧道：“方才就见你拉着脸，这锦衣卫指挥佥事可是不称意？”

算上来时车程，坐这么久，封歧腰间伤口愈发疼痛，索性用另一边的胳膊支住圈椅扶手，减轻伤口处的压力，胳膊连着的手支着下颌，单看姿势，说不出的风流写意。

“本朝文官都是硬骨头，手握票拟和封驳之权，总和皇帝对着干。皇帝能完全信任的，只有勋贵，”封歧淡淡解释，“锦衣卫为上十二卫之一，是皇帝的直系班子，所以里面几乎全是勋贵之后。你寒门武将出生，天生比他们低了两等，突然压他们一头，有人不服气很正常。你是本王的属下，不是婴孩，本王把你送到这个位置上，其余但看你本事。”

褚德神色一凛：“是！”

封歧：“你头顶上还有指挥使、指挥同知两个职务空悬，从前江敕是皇帝的人，现在换成你，恐怕没多久陛下就要任命指挥使夺权，只望你在那之前掌控这里。过两天本王会以军中占役虚冒者众多为由，请旨裁汰整编，你可借势而为。”

从锦衣卫所离开时，封歧未发话，十七擅自入马车，封歧只隐忍地看他一眼。回程途中，封歧连软垫也不用了，坐得笔挺，双目微阖，眉心微拢，耳根脖子处隐约可见细密的汗珠。

他这伤在后腰，虽只是皮肉伤，这一天下来也吃不消了。

马车骨碌碌地动起来，十七低声道：“殿下如果实在难受，不如趴着。”

封歧从齿缝里挤出一个字：“不。”

“殿下……”

封歧：“再聒噪就下去。”

说完这句，他的脸色肉眼可见又白了许多，十七不敢再言语。不知过去多久，约莫又经过来时的坑，马车一个颠簸，封歧猝不及防地自喉咙里发出一声痛呼，往前一扑，又朝后砸向车厢。

然而，预料之中的疼痛未曾袭来，他撞上一副温软结实的肉垫。十七自后面接住了他，炙热的手大不敬地握在肩膀，却令人无比安心。

封歧沉默了下，终究没有和自己过不去，虚弱地说了句别动，卸下大半力气，全部倚靠在身后的胸膛上。

接下来两天，褚德一边着手于锦衣卫内部争斗，一边调查兴乾会。听说刑部那里有个案子和兴乾会有关，褚德抽空跑了趟刑部，打着楚王的旗号调取卷宗。

兴乾会的这个案子颇为邪门，这个组织供奉一个叫做启明神君的神仙，传言只要信仰神君，即可有求必应。京郊村里一个老光棍受人哄骗，把全部家当都交了供奉，只求神君赐妻，当天夜里，果然有一貌美女子敲门，与之媾和，然而第二日那仙女却回归仙庭了。没想到全副身家只换了一夜露水情缘，老光棍身无分文，人财两空，上吊身亡。

因是自杀，刑部并未太过重视这个案子，且有成谨帮衬，褚德调取卷宗十分顺利，当天就捧着案卷回去参详。

又过一日，封歧果然以京营总督的身份写了封题本，言明占役冒领军饷者甚多，请旨重新整编三大营。题本按流程送往通政司，于当天下午出现在内阁，次日，夹着内阁给的票拟，于晨议时分呈上皇帝案头。

本朝除大小朝会之外，另有晨议制。每日，内阁和司礼监各取固定班子陪着皇帝批阅奏章，是顾问，也是监察。封歧执政时，启用票拟批红制，遇事多方商议，也是表明自己一片公心，并无夺权之意。封麟亲政后，起初急于求成，所有奏章亲力亲为，每日旦起夜宿，很快就长了两个黑眼圈，后来身体吃不消，才重新恢复内阁的票拟权。

这天，封麟捏着封歧的这篇题本，看着票拟建议，冷冷地道：“诸位觉得，朕要准楚王奏。可是谁能保证他没有祸心，借整顿之名安插亲信，彻底渗透朕的京营！元辅，你能保证吗？”

御案下头，东西两面，各陈两条长案，内阁的人坐在西边案后。闻言，首辅成阮起身面不改色地道：“楚王殿下摄政五年整，陛下一有掌权之意即刻奉还，毫不拖沓，且还政这半年来，几乎从不与朝臣往来。臣以为，楚王大公无私，当可信任。”

另一阁臣百里粟起身道：“其实孝宗皇帝在时军中吃空饷之弊就已显端倪，中宗、德宗两位陛下亦尝整顿军纪，颇有成效，然最后一次整顿距今已三十多载，楚王奏章所陈京营之积弊，切中肯綮，循名责实。臣以为，可信。”

楚王做事，姑且不论公心私心，总是占着礼法或者大义，封麟实在叹服，他这假叔叔的手腕，再给他五年也学不会。

封麟阴沉地看着堂下诸人，许久，方徐徐道：“要朕准奏也可，朕要楚王亲自进宫请奏。”