皇城距靖川郡王府不远，沈承宁策马缓行，一路默然归府。刚至府门前，便见许氏正送几位媒人出门，她未曾驻足，径直入府，往主厅而去。厅中已摆好膳食，众人方才落座，她便径自入席，低头用饭。

许氏送走媒人，回身不见人影，进了主厅，才见她埋首吃饭，不由带了几分埋怨，“腰伤又忘了？走得这般急。方才那些媒人你也见了，再不松口，府门门槛都要被踏平了。”

“尚在丧期，这些人未免太过急躁。” 沈承宁筷子未停，抽空应了一声。

许氏一怔，神色略讪。沈承宁自知语气稍重，放下碗筷轻咳一声，“大嫂日后不必再为我张罗。”

“那便等出了孝再说。” 许氏依言坐下。

沈承宁淡淡抬眼，“日后也不必了，陛下，已为我赐婚。”

一语落地，满桌寂然。二嫂柳氏最先回神，轻声问道，“是哪家姑娘？”

“昭华长公主。”

席间再无声息。众人面面相觑，皆不敢信自己耳朵，片刻后，目光齐齐落在沈承宁身上。她却依旧如常用饭，神色不见半分波澜。

沈承姝满脸错愕，“可是前年马球会上，与你分朋对垒的那位昭华长公主？”

“正是。”

沈承宁答得简短，抬眼扫过众人神色，将碗中粥饭几口扒尽，起身道，“我吃完了，你们慢用。”说罢便转身出厅，只留下一屋子怔立不语的人。

三嫂闵氏攥住许氏衣袖，声音发轻，“大嫂，我没听错吧？是陛下嫡长女昭华长公主？”

许氏点头，声音亦有些飘，“是。”

“天爷……”

与靖川郡王府一般震动的，还有整个汴京朝野。沈承宁归府次日，赐婚圣旨便正式颁下，阖府上下跪地接旨。消息一传开，京中瞬间沸腾。前些日子登门说亲的媒人，个个恨不得销声匿迹，遇见沈家人便绕道走，唯恐被人提起当日攀附之事。

而第一个站出来反对的，是皇后秦令徽。她听闻消息，惊怒交加，顾不得宫规礼节，径直赶往福宁殿。楚炎早知她必来，并未让人阻拦。

“陛下为何将昭华许配给一介武夫？” 皇后声含泣意。

楚炎未抬眼，依旧批阅奏折，“武夫如何？你秦家世代将门，不也是武将出身？”

“臣妾不是说武将不好。” 皇后急道，“朝中世家文臣比比皆是，为何不从中挑选？去年陛下将荣和公主嫁与御史中丞之子，为何到了昭华，便如此草率？便是无人可选，臣妾兄长之子秦煜，也是上上之选。”

楚炎猛地将奏折拍在案上，声线沉下，“妇人之见！昭华婚事，岂能由你这般随意安排？”

“陛下是要将女儿婚事，当作朝堂筹码吗？” 皇后泪落眼眶。

楚炎一滞，语气稍躁，“朕与你说不明白！朕是真心为昭华考量。沈承宁新袭郡王爵位，日后子嗣必承爵位，正是太子最坚实的助力，朕一切皆有安排！”

“那昭华一生幸福，陛下可曾安排在内？”

楚炎沉声道，“沈承宁多年未娶，无妾无侍，这般品行，还不足以证明？”

皇后闭了闭眼，疲惫摇头，“罢了，陛下旨意已下，臣妾多说无益。今日是臣妾叨扰了。”她草草行礼，转身退出殿中。

楚炎越想越恼，抬手扫落案上茶杯，青瓷碎裂之声刺耳。他于朝堂之上步步平衡，处处为难，竟无一人体谅，只换来声声责难。

——

素漪踏入院中时，风正拂过窗棂。

沈承宁临窗坐着，指尖捏着一卷书，书页却久未翻动。见素漪眼底含着笑，目光里带着几分明知故问的轻谑，她只默默翻了个白眼，合上书，起身伏到榻上，脊背挺得直，却掩不住一丝紧绷。

她伏了许久，身后并无动静。回头时，素漪正坐在小凳上搓艾草，指尖捻得细碎，青烟从陶罐里缓缓升起，绕着她指尖打转。素漪抬眼撞上她的目光，终于忍不住，低低笑了一声。

“你真要娶公主？”方才饭桌上那一声“昭华长公主”，连素漪都惊得心口一跳。

沈承宁把脸埋进臂弯，闷闷应了一声，“嗯。”

“那你……要怎么娶？”素漪笑得更狡黠。

她猛地回头，瞪了素漪一眼，不是恼，是无处可躲的慌，“都到这地步了，你还打趣我。”

“我没打趣。”素漪收了笑，指尖捏起一枚银针，“只是没见过你这般慌，还强装镇定。”

话音落，银针轻轻刺入穴位。沈承宁疼得轻抽一口气，背脊几不可查地颤了颤，终于老实伏回去，声音低得像叹息，“我能如何？抗旨吗？”

“不抗旨，日后与公主朝夕相对，你如何藏得住？”素漪的手稳而轻，语气是真的为她难。

沈承宁沉默片刻，只道，“兵来将挡。”四个字，说得轻，却压着满心的茫然无措。

素漪不再逗她，手持艾草罐，在她腰伤处缓缓移动，暖意一点点渗进骨血里。沈承宁紧绷的肩慢慢松下来，眉头舒展，呼吸渐沉，竟似要睡去。

其实她并非真的不慌，只是除了接受，别无他路。

三年前那夜，楚清辞悄无声息递来的那封信，将她从蔡从安的构陷里拉出来，那份恩情，她一直揣在心底，从未敢忘。若这一生必须娶妻，那人是楚清辞，她也不算抗拒。公主性子静，眉眼温，想来应是个好相处的人。

她只需藏好自己的身份，总能搪塞一时。

可一时之后呢？

婚典、同床、朝夕相处……她不敢想，只把满心乱麻压在心底，闭着眼，装作什么都不必面对。

——

春光来得悄无声息。