他仰起头，眺往遍布赪霞的穹窿。

“……会有那么一日的。”

“什么？”对于这声感叹，她略觉不解。

“在下是说，会有姑娘期冀的那一日。‘人不独其亲而亲，不独其子而子’，众邦友睦，国无硝烟…四海承平。”

回返时已期酉末，月影自云头出，恰是光华如练。概因十五日近，中天蟾轮愈趋完满，益是清冷冷地投下一片清辉，洒在石砌的小径上。

谢则钦穿过一道垂花门，正要往所宿院落间行，却不期在院外一所八角檐牙下“撞”见了道本不应出现在此的身影，心下一时有些计较，便抬步走去，待步止亭外，方对着里头正襟而坐，摆弄棋局的高成桓欠了欠身。

“高领主雅兴。”

高成桓眼帘掀也未掀，依旧垂目看着那张方方正正的白玉弈枰：“暇夜无事，谢公子可要手谈一局？”

“承蒙高领主垂爱，谢某岂有推诿之理？”

谢则钦颔首，依言落座，垂目之时，只见枰上四处星位皆已覆定黑白棋子各二，势子已然分定，倒是颇守纲格，是以不免一笑。高成桓业以贵客当礼为由，道是毋庸猜先，请谢则钦执白先行。

“已劳领主等候多时，谢某若再承情，岂非过于腆颜？”

嘴上虽恭敬婉谢着不假，指节却已探了出去，自旁拾出一子，绕右上角位落了一着。

“听阿月说，公子是邕州马贩，欲至莒阳谈商？”

高成桓对他这口是心非的行径倒也不恼，于他猜忖出自己专程待此，似也无多惊奇，仿佛只顾着沉目行棋一般：“硝烟未靖，滇东处处戈乱，若公子只为铜臭而往，未免过于冒险吧？”

“正所谓‘富贵险中求’，越是刀口下的饭食，才愈引人垂涎，高领主以为呢？”

高成桓一双剑眉虚虚挑起，对于这番话未置可否，依旧拈起棋子，摆阵盘中。

“公子可知乌蛮人最善锻冶？其刀锋之快，只怕公子碗中这口羹茹不及咽下，便要被锐刃铡落了颈，如此岂非不美？”

谢则钦扬眉，语调却云淡风轻，不显波澜：“多谢领主告知，在下返邕之时，必当留意。”

夜风簌簌，将檐头落英纷纷拂下，顷如雪霰般四散开来，偏有一瓣坠在棋枰之上，适逢谢三公子行棋着子，他手中白棋落时生风，那瓣桃花便随势，泊向了高成桓那畔。

“何须言谢？公子名尊位贵，若有闪失，莫说我高氏一族，便是倾整个南国，怕也担待不起啊。”

他的言下之意不难揣度，却令谢则钦持棋的指端微不可察地一颤，视线逐着棋子上眺，亦审亦惕地觑着他。

他何时洞悉了自己的身份？

“天保二年，既尔大肃宣和元年。因启互市，我曾随祖父到过一次邕州，时逢邕州守将接见，那时我虽年幼，却仍记住了他的样貌——是以纵然郑平郑先生蓄了满颌髭髯，也尤能一眼辨出。他待你恭祗至极，动辄以三公子相称，这便又令我想起了另一桩事，如是，方确凿了你的身份。”

虽未点明，谢则钦已对他所言那事了然于膺，一时失笑：“当真是好事不出门，恶事行千里。连高领主业已得悉此事，恐怕放诸大锡、北燕、大凉、西蕃，乃至化外蒲甘、昆仑等地，该是无人不晓在下当今这重尴尬处境了。”

“初初听来确是颇感惊奇，甚至……几欲哂笑于你。”

黑子覆下，又将那瓣落英逐到了谢三公子一边：“不过当下见你出现在南国境内，我便觉得，大肃天子这则纶音，其实另有玄机。”

“那谢某还要多谢领主的不嘲之恩了。”

他未尝回应那句‘玄机’，在高成桓看来，已是不言自明。

“圣朝向以守内虚外为治略，今次之举虽前所未有，但我职分只在威楚，不意阻遏，且依南国刻下余力，也不足阻遏。尔等若要前往莒阳，我自会遣人护送，如欲觐见南王，我也会书信一封予尔等引见。”

他脖颈微微一偏：“那倒是要多谢高领主，在下一行本欲尽早出发，不过……”

“不过什么？”高成桓这才抬眼，目光极犀的看向他。

放眼弈枰，右上、左下两处星位黑白集布，看似白棋已渐无气可入，已是深陷颓局，俨然将败，谢则钦却也不忙，仍意态沉着地自奁中拈起一子，一手冲断，击向黑棋角上薄位，待高成桓回手，又行了一手“夹”落在了一二处。高成桓低笑一声，径自吃掉他两个子，看似胜券在握。

“不过现在，谢某打算暂留楚雄，待贵国克复罗婺部后，再进莒阳。”二人一夹一扑，瞬息之间，反是高成桓所持的黑棋之气愈发紧了起来。

高成桓满眼防备的逼视着他，如一柄利刃，大凡抽刀出鞘，可见寒芒毕现：“为何？”

他不答，只操白子又扑了一手，黑棋便接不归了。

“为何？”高成桓再度追问。

“滴水之恩尚以涌泉相报，何况月姑娘救了在下性命，在下自该披肝沥胆，以偿此情。”

说罢，他望向眼前目可削铁的楚雄领主，只见高成桓额上青筋微动，显然有些愠色：“她向来好胡乱捡拾东西，不只是人，阿猫阿狗也应皆有过，若你这恩情当真要一一报来，可得排个三年五载了。”

谢则钦的眸光愈发玩味：“在下倒是能等，却不知高领主还等不等得？”

“我无心探寻你入滇所图，但你若要取利于她，不行。”高成桓仿佛被人捏住“七寸”，指骨逐攒握起。

“高领主放心，月姑娘赋性纯粹，待人亦极诚挚。同她相识，本出谟谋之外，且有救命之恩在前，谢某再有何盘算，也不会殃及她片分。”

不比高成桓的急切，他仍旧语气淡淡、情容澹澹：“难道——高领主不欲平罗婺、还威楚之地一片清宁么？”

高成桓目不转睛地凝视着他，只听那谢三公子却道：“在下倒有一策。”