又过了三日，众人终于抵达定安。刘妈带着一干下人，早就在码头候着了。见船靠岸，刘妈忙吩咐下人去将箱笼卸下船，自己则上船去同吴静娴问安：“大娘子可回来了，马车已经候着了。这码头人多，杂乱得很，大娘子和两位姐儿，先坐马车回吧？那些箱笼叫下人们慢慢搬就是了。”

“行，听你的安排。”说罢，吴静娴又问：“后面周家的船可靠岸了？”

“靠岸了，周四哥已在码头上等着了。怎么这么巧，碰上周家的船了？”刘妈问。

“周四哥与咱哥儿交好，他去东州游历，见我们一众女眷出行，便护送我们回来，难为他有心了。”吴静娴盘算着，又说：“外面既人多嘴杂，你请周四哥船上说话吧。”

“是。”刘妈应了声，便下船去，将周彦恒请上船。

吴静娴将众人支出去，独留下李尚瑛，对周彦恒说：“有劳四哥儿护送我们回来。”

周彦恒恭敬作揖道：“大娘子客气，我与李大哥交好，这一点小事，应该的。”

吴静娴说：“通过这几日的相处，我是真喜欢你这个后生，也看得出来你对我们家三姐是真心实意的。”说着，吴静娴看向了李尚瑛，李尚瑛对吴静娴忽然提这事略有不满，微微蹙眉，却不好打断。吴静娴又继续说：“三姐在东州的事，只怕你都知道，一来，我希望你可以替我们李家保密；二来，你若介意三姐这些事，你就莫要纠缠了。”

“不介意。”周彦恒急忙接过话茬，又看了李尚瑛一眼，见李尚瑛低了头，似有苦闷未散，忙又说：“我自当为三妹妹保守秘密。三妹妹与我是十年的情意，只是三妹妹都不记得罢了。”

说着，周彦恒从怀里掏出那只木作小兔子，递给李尚瑛，李尚瑛接过那只兔子，神情变得郑重，也带着疑问。

“那一年的元宵节，三妹妹曾递给一位坐在路边哭泣的小男孩一盏兔灯，那个男孩便是我。”周彦恒解释道。

李尚瑛似乎想起什么，她用指尖滑过兔子那弯弯的耳弧，一个无助的小男孩的形象在她脑海中浮现，隐隐约约，不太真切。那是一段过于遥远的记忆，李尚瑛已不大记得，可眼前人却将它记了十年，用自己的行动一点一点回报着那微小的善意，李尚瑛很是感动。

吴静娴听此，明白这是一个给他们二人说开的好机会，等下了船，想要见上一面恐怕都难，便自觉起身，道：“我去外面同她们坐一会儿，你们二人把话说开了好。”说罢，吴静娴便出去了。

李尚瑛看着周彦恒，眼睛里泛着泪光，问：“这么件小事，值得你记这么久？”

周彦恒说：“对三妹妹来说是小事，对当时的我来说可是大事。其实多年来，偶尔也见过三妹妹，只是碍于男女之防，没有机会同三妹妹说上话。直到上巳节那日，我那六妹妹同我说，她交了一位新友，当她说她这位好友是李家三姐的时候，我真是又惊又喜。三妹妹替舍妹修好了纸鸢，正如当年赠我花灯一样，三妹妹用纯真和善良打动了十年前的我，亦在十年后，打动了我六妹妹。”

李尚瑛听了这一番话，想起了与周彦恒相识的种种，以前不知有这样一层过往，只觉得这周四哥行事古怪，对于他莫名的喜欢更多的是疑虑和不解。如今知道了，便觉得心中像被暖阳照耀着一般，有什么情意，比十年来一直默默存在着，不曾褪色，更让人感动呢？可李尚瑛的一颗心已经被谢昀占满，虽说与谢昀再无可能，可她也不想玷污了周彦恒这份纯粹的美好。

眼看着李尚瑛眼中将要涌出泪来，周彦恒马上又说：“三妹妹莫要觉得愧疚。我今日同三妹妹说这些，不是要三妹妹做出什么抉择来，只是希望三妹妹明白，你永远是最珍贵的，莫要为东州一事失了信心。我也明白，三妹妹心中另有所属，我不强求什么，只希望未来有一天，当三妹妹觉得心里的位置空了，可以接纳新人的时候，不妨看看，还有一个我在等着。”

李尚瑛眉头一蹙，便留下两行泪来，她轻轻擦去泪水，说：“你今日同我说这番话，我便当作是鼓励了。我无法保证要用多少时间才能将谢昀遗忘干净，我不想拖着你，耗着你的时间。若哪天，你有了别的心仪的姑娘，你尽管去求娶，不要因着你今日同我说过这番话，便觉得于心有愧。无论日后如何，我都感激你给过我的这份情意。”

周彦恒会心一笑，说：“三妹妹放心，我明白你的意思，也不会辜负你的意思，我定然会随着我的心去选择。”

二人将话说开后，便随着众人一起下船。周彦恒目送着李尚瑛离开，心中的失落依旧，李尚瑛没有接受他的情意，是他早就预料到的，只是见李尚瑛对谢昀仍旧念念不忘，难免心痛，不仅是为自己心痛，也是为李尚瑛所受的情伤而心痛。他没有告诉李尚瑛的那句是——“你若不嫁，我便不娶”。