眼见着皇后说起许靖川，面上竟是带点笑意。嘉贵妃神色不改，却殷切道：“娘娘养得好儿子，臣妾便是取了经，也学不得半分。从前在家做女儿的时候，臣妾的父亲便耳提面命，说我们一家子蠢钝木讷，只叫臣妾忠心事君。臣妾满心听顺，果真得了娘娘垂怜，交了好运。”

人皆爱听好言语，皇后自也没免却俗尘。闻听嘉贵妃的话，她更是笑道：“你这便是拿假话诓我，你在后宫尽心，父兄在前朝得力——瑞儿与我说起，都还不住嘴得夸奖。”

眼见嘉贵妃笑得眉宇飞扬，喜滋滋说起近来的宫事。皇后暗自叹一口气，满心又惦记起留在京城的儿子。

迷雾蒙蒙，剩余的力气竟凑不齐许靖川的鼻子与眼睛。

他下巴上生了一颗火疙瘩。

点对点，正好生在下巴间。心里的杂乱讲不出口，便点着皮肉顶出来。黛玉原先还没瞧见，可程九在她跟前向来没甚遮掩，这会老低着头，实在也不由得她盯着看。

火疙瘩没甚稀罕，怪只怪那沉重心事滴坠下来。要掉不掉悬在那边，眼看着，竟是下巴削尖。

许靖川是当真心烦，前面的事还没了结，夫人却又似乎发觉他们自有避着她的小算盘。在林姑娘这边听得那日情形，至林姑娘说起临别时夫人龇牙笑，许靖川已然生出一层白毛汗。

他这些天也去行宫都佛堂，只是里面的大和尚也只有这几月才见圣驾，淤积在心口的好话不吐尽了就不算完。但许靖川可没功夫听这些逢迎卖好的话，他还巴望着能得个驱魔辟邪的诀，这会却到底只能笑僵了脸。

只是这笑脸现今沾点怯，见林姑娘眉眼弯弯，许靖川叹一口气，竟也跟着孩子气起来。

“好悬，好悬——分明是咱们两个心焦，怎么这疙瘩只往我一人脸上蹿？”与其道是掺笑意，却不如说是笑里抖落几个字到桌前。许靖川摇头摆恼，暂遮了下缘，却故作可惜道：“若是长在眉心，说不得我还能坐请仙家，开个天眼。”

“讨嫌，人家仙人也叫你赊账来？”黛玉咯咯笑，却又将茶水推前：“喏，光说不进，难怪躁火难平。喝口茶清清肺腑，明个一早，那疙瘩一准不见，只可惜耽搁你的仙缘。”

“那便更不能喝。”许靖川正经神色，可见黛玉浑然不以此担忧，话里又带点纳罕：“林姑娘，你是得了什么法门么？若是真有，可得跟我说说，省得我着急上火的，赶明儿蹿一脸的疙瘩，还怎么来你这边？”

“你便是变个□□，只消行不更名，我难道还能以貌取人，不叫你露面？”黛玉先一笑，又道：“只是你那边的符纸将耗尽，用过一次少一次——索性热气过了就还回京，我思量着，实在不必再劳烦夫人。”

“我也是这般想。”许靖川点头，却惦记林姑娘到底没把她那边的主意说出来。

许靖川是个顶小气的人，若是换了旁人，自个推心置腹罗里吧嗦，人家老神在在，他心底一准生出腻烦。偏说与林姑娘相识短暂，可交浅缘深，彼此晓得对方不意，这会竟是忧色浮上眉眼。

“林姑娘……”许靖川思量半晌，还是委婉道：“我瞧着，夫人那边是顶看顾你。她事先与我设谋，我应声与否，对你原没什么妨害。前面说给林大人去信的事，她若问起，你还是只说，我那边还没打探明白，不好落笔便是。”

若是从前，许靖川说出这样一席话，林姑娘的言辞早滚珠般地涌上来。偏这一回，林姑娘只眨眨眼，跟他笑道：“我这儿自不麻烦，却是你，且不要事事揽在身上，竟显得我躲懒。”

许靖川闻言，正欲再说。却见林姑娘郑重神情，睫羽上隐约坠着些光点：“程九，你若要问，实在也多问问你自个——魂灵离体，长久难免有妨害。若能找个应解的主意，你我二人都能放心些。”

她忽然说起这事，许靖川的一颗心陡然提到嗓子眼。可还不等他再说什么，一柱香的时辰已到，符纸燃尽，他便要归到行宫那边。

魂灵和着烟灰样的粉末消散，黛玉并没叫紫鹃、雪雁进来。她自坐在榻前，手指颤抖几下，揪着一角衣衫，想着从前父亲、母亲的教诲，却又生出无限的勇气来。

融融的热气扑在脸上，时而像母亲，时而像夫人。黛玉碰触自己的脸颊，只在一片烫热中，知觉手指如捧过冰盏。

雾色又一次聚拢，渐渐的，灰白中露出一片赤金的衣裳。紧接着，一双纤细白净的手，伴着环佩叮当，便搭在黛玉肩上。

“我来迟了？没听到你俩的小算盘。”夫人轻笑，眼光掠过桌上的茶盏，似笑似叹。

“还是不答应？却可惜，分明只狠一狠心，往后便再没埋怨……”