进了宫，便处处不似家里。若要出头，最好将脸皮骨头一并抽出去。

元春刚进宫的时候，给她领路的嬷嬷得了孝敬，说话便也是满腹和气。彼时元春年纪尚轻，虽觉得嬷嬷说的是囫囵话，却仍战战兢兢记在心里。

谁知不过许久，那嬷嬷竟得主子许诺出宫养老。打点的银钱顺水流去，少了中间这嬷嬷，上下竟都翻脸不认人。

元春没法子，自己钻营，那话便也抛之脑后。

荣国府打点用心，元春一进宫便站得高处。家中虽没说过光耀门楣的话，可若没这个想头，又有几个忍心叫女儿进宫？

没了嬷嬷带领，元春只能与旁人凑处。没奈何其他嬷嬷各有亲传，对她这半路来投的总不能敞开心胸。可若要与同期女官一并向上谄媚，元春又不很肯。

一来，她总记得自己出身荣国府。一朝进宫，抬不起头，弯不下腰，即便有心讨好，似也被那些主子娘娘看穿骨头，倒叫她自己反过来硌应。

二来，她又惦记家中弟妹。怕自己在宫中撕破脸皮争抢，倒叫他们也一并被看轻。

尤其宝玉是为男儿，若是传扬出去，说他姐姐在宫里向上邀宠，于他的前程又有什么好处？

那时节，宫墙似比现今还红几分。满眼雕梁画栋，却把心也雕琢得富有阔气。元春自觉为人在世，总有出头之日，却忘了宫里的花一茬接一茬，年年有新人。

前面的升了，后面的近了，独留她不尴不尬地杵在当中，进宫时领头，后来却落了下程。

当年一同进宫的姑娘们要么被各投的主子举荐，混个低位妃嫔的位置。要么也得开尊口，早早许嫁出去，即便为人妾室，到底也依傍宗亲贵胄。

家里似也心急，尤其又没个有出息的子侄。元春发慌，可再有心讨好时，却惊觉自己已然是宫里的‘老人’。

更年轻的姑娘们嘻嘻笑笑着走过，在这暑下撒下一道绿荫，却也叫蝉更喧嚣。元春胸中堵一口气，时而向上充盈，时而卡在肚腹里。

本以为只能等到二十五岁被放出宫去，谁知春来花败，冬里又育出新枝。

林家的妹妹。

元春不识得她，只晓得是姑母留下的一丝血脉。可谁知她竟有福气，与太子妃搭了线，却能在皇上、皇后跟前记名。元春虽在皇后处任女史，可平日实在凑不到跟前去。

前些日子托林妹妹的缘故见得老太太，可一见老人家泪眼盈盈，欲言又止，元春便知家中恐怕还不比她刚进宫时的光景。

只是这一次召见并没让她连带着被皇后高看，老太太带着林妹妹走后，元春依旧在边缘苦捱。进宫日久，她也结识一二，旁人在耳朵后面低语，她也约莫回过味来——皇后娘娘怕是不愿与荣国府有什么牵扯，这才拉她来做挡箭牌。

可想清这个，元春却更是惶惑。不知外面又起什么风云，才叫皇后娘娘连说点场面话都不愿。

她便怀着这一日更比一日浓郁的酸辛站在宫巷间，房上瑞兽眼朝天，实在不知庇护哪边。

二圣张罗着去行宫避暑，单是皇后娘娘宫中的女官便带去大半。元春不在其列，得个‘管教新人’的好听名声。可底下那些小妮子并不服气她，照旧嬉闹着，捧别人的热碗沿，烫破了手指也不撒开。

可昨个东宫竟派人来——那嬷嬷客客气气的，那些素日对她不热络的女官姑姑们一时拿不定主意，倒是客气起来。

元春晓得是为了何事，可即便单为着自己这几日好受，她也不能不昂起下巴，好像出头之日就在明天。

可明天，老太太带着林妹妹进宫来。来了又走，明天过去又怎样办？

明天之后还有明天，在那之后又要去窥看谁的脸？

等到二十五岁放出宫去，没拼个一招半式，没得个人情人脉。即便还做得大姑娘，可家中怎样失落且不提，她是不是也要从‘我们在宫里的大姑娘’变成‘来，来，咱们不提那伤心事’？

正思量，窗外却闪过一张人脸。借道曦光，一闪一闪，又钻进元春心里面。

晴日当空，背后无人。元春站在前面，却似一双手从背后弹着她的蝴蝶骨。元春忍不住要弯下腰去，可旁边那许多人都瞧着，她掐住自己后腰，连带将脸抬起来。

“老夫人，林姑娘——且随我来。”

太子妃待客，太子却相当热切。皇后留在宫中的几位得意人晓得娘娘对殿下的疼爱，更晓得殿下的性情有多难缠。见他这会要借皇后宫中的女史，问清缘由，便也大方退开。

有一便是有二，开过先河，往后就一切好办。

可借了婆母的女史，还要用婆母的宫室——易榆心里过意不去，又想要黛玉能松快些。太子倒很怜惜她的心愿，清了一处楼阁，又派遣专人连动内外。